'Ascensión': ¿Podría la humanidad realmente sobrevivir 100 años en el espacio?

'Ascensión': ¿Podría la humanidad realmente sobrevivir 100 años en el espacio?
Por Keith Wagstaff

Crédito: twitter.com/ascensionsyfy

Una nave espacial descomunal del tamaño del Empire State Building, impulsada por explosiones nucleares y destinada a llevar a los seres humanos todo el camino a otro sistema solar. Nunca podría suceder, ¿verdad?

Crédito: media-imdb.com

Esa fue la idea detrás de un plan muy real llamado Proyecto Orion, elaborado por el físico Freeman Dyson a finales de 1950. También es el concepto detrás de un nuevo espectáculo de SyFy llamado "Ascensión". La serie, que se estrena el lunes 15 de diciembre (en EE.UU.), se pregunta, "¿Qué pasa si el presidente John F. Kennedy hubiera tomado en serio a Dyson y lanzara una nave espacial gigante hacia otra estrella?"

Al parecer, mucho sexo e intriga que involucra a Tricia Helfer, la bomba rubia Cylon de SyFy de "Battlestar Galactica" (SyFy es propiedad de NBCUniversal). Pero también presenta una gran cantidad de preguntas científicas espinosas que la humanidad podría verse obligada a resolver... con el tiempo.

"No podríamos hacer esto hoy, y mucho menos en 1962, por lo que esto es ciencia ficción y no un documental", dijo David Brin, astrofísico y escritor galardonado con el premio Hugo que fue consultado sobre "Ascensión", a NBC News.

A pesar del grado de dificultad, el lanzamiento de una nave generación -como se les llama en los círculos de la ciencia ficción- al espacio podría ser nuestra mejor oportunidad de explorar otros mundos.

"Unidades Warp, el espacio-plegado, agujeros de gusano -estos son grandes dispositivos dramáticos, pero si fueran posible, entonces la galaxia debería llenarse con los viajeros extraterrestres", dijo. "La ventaja de una nave generación es que en realidad podría construirse una de estas cosas". 

Más nave espacial, más problemas

En "Ascensión", la nave es grande... muy grande. Se extiende hasta la altura del Empire State Building y pesa unos saludables 100 millones de toneladas. Esas dimensiones proceden de los planos originales creados en los años 50, según el productor ejecutivo Phillip Levens.

"Tenía que ser lo suficientemente grande como para que pudieran ir a la Luna, construir una base lunar, tenerla plenamente tripulada, dejarlos allí y pasar a explorar el resto de la galaxia", dijo a NBC News.

La construcción de una nave como aquella presenta algunos problemas logísticos. En primer lugar, está la cuestión de lanzar algo tan grande fuera de la atmósfera de la Tierra. Brin cree que algo tan masivo probablemente tendría que ser construido en órbita.

Luego está el asunto del motor. En el programa, utilizan el sistema de propulsión nuclear propuesto inicialmente por Dyson, que esencialmente consiste en poner bombas atómicas para empujar la nave hacia adelante a velocidades increíbles.

Eso crearía una gran cantidad de residuos y radiación nuclear, no es una gran combinación para las personas que viven en la nave.

Podría haber una mejor opción, según Brin. Se llama fusión por confinamiento inercial, o "fusión de pellets", y se trata de la voladura de bolitas hechas de deuterio y tritio con láser. No se trata de construir castillos en el aire. Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California anunciaron un gran avance a principios de este año.

Pero para los viajes espaciales de larga distancia, tendrían que lograr el "encendido" -el punto donde obtenemos más energía del proceso de fusión de lo que ponemos en él. Esa es la clave, dijo Brin, porque una nave como la Ascensión necesitaría también una fuente de energía para hacer funcionar el soporte de vida y para cultivar alimentos.

Un motor como aquél también crearía gravedad artificial, dijo, eliminando la necesidad de una estructura de giro como en "2001: Una odisea en el espacio".

También está el problema de la radiación y los escombros cósmicos, los cuales podrían hacer terminar un viaje interestelar muertos en sus rutas. Para resolver ese problema, los científicos tendrían que llegar a algún tipo de blindaje electromagnético para ir junto con un casco muy grueso, dijo.

Crédito: paranormalpopculture.com

El sexo y la psicología en el espacio

Afortunadamente para el espectador medio, "Ascensión" no es una serie de conferencias científicas sobre la fusión. Está lleno de drama humano -que es bueno para las calificaciones, pero también apunta a una preocupación muy real.

NASA está preocupada por los efectos en la salud mental de un viaje a Marte, sin hablar de Proxima Centauri, el destino en el show (a sólo 4,22 años luz de distancia, se cree que es la estrella más cercana a nuestro Sol).

Un siglo es mucho tiempo para estar atrapados en la oscuridad del espacio con un grupo relativamente pequeño de personas, por lo tanto, los exámenes psicológicos anuales tienen lugar en el show. Si de alguna manera los pasajeros no se matan entre sí o se mueren de hambre, de envenenamiento por radiación o por la explosión de la nave, todavía tienen que ser lo suficientemente sanos como para poblar un nuevo planeta.

De ahí la vista aparentemente anacrónica de un equipo étnicamente diverso.

"A pesar de que fue en la década de 1950, los científicos que crearon el programa no podían permitirse el lujo de tener cualquiera de los prejuicios que la sociedad tenía", dijo Levens.

Eso se debe a que los 350 pasajeros iniciales tuvieron que ser genéticamente diversos para tener la posibilidad de alcanzar una descendencia más saludable, según Levens. Eso no significa que las personas fueran a un emparejamiento como si estuvieran en una especie de "Crucero del Amor" interestelar. En la "Ascensión", las parejas se emparejan por su compatibilidad genética, lo que se traduce en 250 bebés nacidos en familias muy incómodas. 

¿Es la "Ascensión" un sueño imposible?

No compre su boleto (o, el boleto de su bisnieto más probablemente) a Proxima Centauri todavía. La construcción de una nave espacial capaz de soportar cientos de personas durante 100 años no es ni remotamente factible hoy en día.

Pero la investigación en la Estación Espacial Internacional y la inversión de multimillonarios como Jeff Bezos y Elon Musk podrían abrir el camino hacia ese futuro. Este último ya ha abogado por poner un millón de personas en Marte.

Si nosotros, como especie decidimos que fuera una prioridad en este momento, podríamos ser capaces de desarrollar la tecnología para el viaje interestelar en una generación, según Daniel Miller Buckland, un médico y experto en ingeniería aeroespacial con grados del MIT y de Harvard.

"En términos de la imaginación humana, no es tan diferente de Colón o los vikingos que van al Nuevo Mundo", dijo a NBC News. "Si eso es algo que la gente quiere hacer, la humanidad probablemente encontrará una manera de hacerlo." 

http://www.nbcnews.com/science/space/ascension-could-mankind-really-survive-100-years-space-n264596 

Modificado por orbitaceromendoza