A sólo 10,7 años luz de distancia: Otro planeta descubierto en la zona habitable alrededor de una estrella cercana
Hace varios años se descubrieron dos planetas que orbitan la estrella enana roja GJ 887, ubicada a tan solo 10,7 años luz de distancia. Nuevas observaciones del sistema han confirmado la existencia de estos planetas y revelado dos más, uno de los cuales orbita dentro de la zona potencialmente habitable de su estrella. Esto convierte al sistema GJ 887 en uno de los candidatos más prometedores para futuras investigaciones de exoplanetas potencialmente habitables.
por Andreas Müller
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Representación gráfica gratuita del sistema planetario alrededor de la estrella enana roja «GJ 887» (ilustración). Fuente: growni.de (creado con IA). |
Como informó recientemente el equipo dirigido por HHH de la Universidad de St. Andreas en la revista "Astronomy & Astrophysics" (DOI: 10.1051/0004-6361/202554984), el descubrimiento se realizó utilizando una combinación de nuevas mediciones de alta precisión y la evaluación de datos de observación más antiguos.
Una enana roja cercana y tranquila
La estrella en sí (GJ 887) pertenece a la clase de enanas rojas: estrellas significativamente más pequeñas y frías que nuestro Sol. Son el tipo de estrella más común en el universo conocido. Debido a su baja masa y menor brillo, es más fácil encontrar planetas pequeños, por lo que inicialmente se consideran objetivos particularmente interesantes para la búsqueda de planetas similares a la Tierra. Sin embargo, son considerablemente más activas que nuestro Sol, lo que aumenta la probabilidad de radiación intensa en sus proximidades y, por lo tanto, podría poner en peligro o incluso impedir la vida (al menos tal como la conocemos).
Ya en 2020, los astrónomos pudieron demostrar que dos planetas orbitan la estrella. Estos dos mundos se mueven relativamente cerca de su estrella central y tardan solo unos nueve y 21 días, respectivamente, en completar una órbita. Sin embargo, incluso entonces existían indicios de un posible tercer objeto con un período orbital de unos 50 días. Inicialmente, sin embargo, no estaba claro si la señal observada provenía realmente de un planeta o simplemente de la actividad magnética de la estrella.
Dado que GJ 887 se encuentra relativamente cerca, pero también es relativamente estable para una estrella enana roja, el sistema es especialmente adecuado para mediciones precisas. Además, el borde interior de la zona habitable de la estrella se encuentra en una región donde orbitan planetas conocidos, otra razón de gran interés para los investigadores.
Nuevos datos revelan dos planetas más
Para el nuevo estudio, los científicos combinaron varios conjuntos de datos de diferentes instrumentos. Estos incluyeron mediciones de velocidad radial de los espectrógrafos de alta precisión HARPS y ESPRESSO. Estos datos se complementaron con observaciones fotométricas de la misión espacial TESS y mediciones del Sondeo Automatizado de Todo el Cielo.
Este extenso análisis permitió a los investigadores confirmar que un total de cuatro planetas orbitan GJ 887. Sus períodos orbitales son de aproximadamente 4,4 días, 9,2 días, 21,8 días y 50,8 días.
De particular interés es el planeta con el período orbital más largo, de aproximadamente 50 días: "GJ 887 d". Según los cálculos, se encuentra dentro de la zona habitable de la estrella. Esto lo convierte en uno de los planetas conocidos más cercanos que potencialmente podría ofrecer condiciones propicias para la vida.
Es probable que el planeta sea una supertierra, un planeta rocoso con al menos el doble de masa que la Tierra. Se estima que su masa mínima es más de seis veces la de la Tierra. Sin embargo, su composición exacta aún no está clara. Sin mediciones de su radio, no se puede determinar su densidad y, por lo tanto, tampoco se puede determinar si se trata de un mundo rocoso, una variante rica en agua o un subneptuno con mayor contenido de gas.
Además, los investigadores detectaron otra posible señal con un período orbital de aproximadamente 2,2 días. Sin embargo, esto aún no se ha confirmado definitivamente. De ser efectivamente un planeta, podría tratarse de un objeto con una masa inferior a la de la Tierra.
Un objetivo particularmente interesante para futuras misiones
Por lo tanto, es probable que el sistema planetario que rodea a GJ 887 siga siendo un foco de investigación de exoplanetas. En particular, el planeta «GJ 887 d» se considera ahora un objetivo prometedor para futuras observaciones.
Debido a su relativo brillo y cercanía, el sistema es ideal para futuros proyectos destinados a obtener imágenes directas de exoplanetas o analizar sus atmósferas. Estas misiones podrían investigar si las atmósferas contienen evidencia de procesos biológicos, las llamadas biofirmas.
Además, los investigadores quieren intentar determinar la composición exacta del planeta. Solo así será posible evaluar mejor si realmente podrían existir allí condiciones que permitieran la vida.
Modificado por orbitaceromendoza
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