Estudio muestra: Los microbios podrían sobrevivir a los impactos de asteroides
¿Podrían las formas de vida viajar de un planeta a otro sobre los restos de impactos de asteroides e incluso sobrevivir al viaje? Un nuevo estudio sugiere precisamente eso. Según el estudio, ciertos microbios extremadamente resistentes son capaces de soportar enormes cargas de presión, como las que se producirían al expulsar roca tras un impacto en Marte.
por Andreas Müller
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| Imagen de archivo: Cráter de impacto reciente de 2013 con un diámetro aproximado de 30 metros en la región Solis Planum de Marte. Fuente: NASA/JPL-Caltech |
Como informó recientemente el equipo dirigido por Lily Zhao, de la Universidad Johns Hopkins, en la revista "PNAS Nexus" (DOI: 10.1093/pnasnexus/pgag018), simularon las condiciones del impacto de un asteroide en Marte. Se sujetaron microbios entre placas metálicas y se expusieron a proyectiles con un cañón de gas. Las velocidades de impacto generaron presiones de entre 1 y 3 gigapascales. A modo de comparación, la presión en el fondo de la Fosa de las Marianas es de tan solo una décima de gigapascal. Por lo tanto, incluso la presión más baja alcanzada en el experimento fue mucho mayor.
Microorganismo resiliente en un impacto simulado en Marte
Los investigadores eligieron la bacteria extremófila Deinococcus radiodurans como organismo de prueba. Este microorganismo es conocido por su excepcional resistencia al frío, la sequía, la radiación y otras condiciones ambientales extremas. Posee una estructura celular robusta y sofisticados mecanismos de reparación.
El resultado sorprendió incluso a los científicos: las bacterias sobrevivieron a casi todas las pruebas a 1,4 gigapascales. Incluso a 2,4 gigapascales, alrededor del 60 % de los microbios sobrevivieron al estrés. Solo a presiones más altas se observaron daños en las membranas celulares y las estructuras internas. El montaje experimental técnico finalmente falló antes que los propios microbios.
Estos resultados respaldan la hipótesis de la litopanspermia, que plantea que los microorganismos atrapados en fragmentos de roca podrían ser expulsados al espacio por impactos y posteriormente depositados en otros cuerpos celestes. Ya se han encontrado meteoritos marcianos en la Tierra. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si la vida incrustada podría resistir las fuerzas extremas de tal expulsión.
Saltadores de planetas extremófilos
El estudio demuestra ahora que al menos ciertos organismos extremófilos pueden sobrevivir a presiones cercanas a las que podrían darse durante la expulsión de rocas marcianas. Si bien los impactos reales a veces alcanzan valores incluso superiores, la supervivencia hasta casi 3 gigapascales se considera significativamente más robusta de lo que se creía.
Los hallazgos plantean nuevas preguntas sobre el origen de la vida. En teoría, la vida microbiana podría transferirse entre planetas, posiblemente incluso a la Tierra. Si esto realmente ocurrió sigue siendo una incógnita. Lo que sí está claro, sin embargo, es que la resiliencia biológica es mayor de lo esperado.
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| Imágenes TEM de células de D. radiodurans tras la exposición a alta presión: Las células expuestas a una presión de 1,4 GPa (SH 1,4 GPa) muestran una morfología similar y estructuras de membrana y pared celular comparables a las de las células control no tratadas (SC). Por el contrario, las células expuestas a 2,4 GPa (SH 2,4 GPa) presentan daño interno (flecha negra llena), así como daño en la pared celular (flecha negra abierta). Fuente: Zhao et al. PNAS Nexus, 2025 |
Al mismo tiempo, esta investigación tiene implicaciones para los viajes espaciales y la protección planetaria: las misiones espaciales están sujetas a estrictas regulaciones para prevenir la posible contaminación biológica de otros cuerpos celestes, y viceversa. Sin embargo, si el material de Marte puede llegar con relativa facilidad a sus lunas cercanas, como Fobos, podría ser necesario reevaluar las directrices de protección existentes.
Estudios futuros deberían aclarar si los impactos repetidos conducen a poblaciones microbianas aún más resistentes y si otros organismos, como los hongos, también pueden sobrevivir en condiciones comparables.
Modificado por orbitaceromendoza
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