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Estudio: Algunas de las "estrellas" más frías de la galaxia podrían ser megaconstrucciones extraterrestres
Civilizaciones extraterrestres altamente avanzadas podrían usar enormes estructuras para aprovechar toda la energía de una estrella. Un estudio reciente ha investigado cómo estas megaestructuras alterarían la apariencia de dicha estrella, especialmente al observarla desde una gran distancia.
por Andreas Müller
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| Representación artística de la llamada burbuja de Dyson (ilustración). Fuente: LoveEmployee (vía Wikimedia Commons) |
Desde que el físico Freeman Dyson propuso por primera vez el concepto de la llamada esfera de Dyson en 1960, esta hipotética megaestructura se ha considerado uno de los objetivos más destacados en la búsqueda de indicios tecnológicos de civilizaciones extraterrestres. La idea básica: una civilización altamente avanzada podría construir una estructura masiva —o, más realista, una multitud de colectores en forma de enjambre— alrededor de su estrella anfitriona para aprovechar al máximo su potencial energético.
Amirnezam Amiri, de la Universidad de Arkansas, ha investigado en un estudio cómo estas estructuras podrían manifestarse astronómicamente. Los resultados, publicados con antelación en arXiv.org, muestran que, de existir dicha megaestructura, alteraría drásticamente la apariencia de una estrella, e incluso podría convertirla en una de las estrellas más frías de toda la galaxia.
Enanas rojas y blancas como candidatas ideales
El análisis se centra en dos tipos de estrellas que podrían ser especialmente adecuadas para la construcción de estas gigantescas instalaciones energéticas: las enanas rojas y las enanas blancas.
Las estrellas enanas rojas son las más comunes en la Vía Láctea. Consumen su combustible nuclear con extrema lentitud y, por lo tanto, pueden existir durante billones de años, un tiempo significativamente mayor que la edad actual del universo. Al mismo tiempo, son mucho más pequeñas que nuestro Sol. Esto haría que la construcción de un enjambre de Dyson fuera comparativamente eficiente en términos de materiales: los colectores podrían disponerse alrededor de la estrella a distancias de entre 0,05 y 0,3 unidades astronómicas.
Las enanas blancas podrían ser aún más favorables. Se trata de remanentes compactos de estrellas similares al Sol que se han encogido considerablemente tras el final de su evolución y ahora poseen solo alrededor del uno por ciento de su radio estelar original. En este caso, las estructuras en cúmulo podrían estar orbitando la estrella a distancias de tan solo unos pocos millones de kilómetros. Al mismo tiempo, las enanas blancas irradian energía a un ritmo relativamente constante durante miles de millones de años, una fuente de energía estable y a largo plazo para una civilización hipotética.
Cómo una esfera de Dyson cambia una estrella
Los astrónomos suelen clasificar las estrellas mediante el diagrama de Hertzsprung-Russell. Este diagrama ordena las estrellas según su temperatura superficial y luminosidad.
Sin embargo, una esfera o enjambre de Dyson alteraría radicalmente esta apariencia. Dado que la estructura absorbe toda la luz de la estrella, su radiación visible prácticamente desaparecería. Al mismo tiempo, la ley de conservación de la energía dicta que la energía absorbida debe liberarse de nuevo, aunque de forma diferente.
La megaestructura irradiaría la energía en forma de calor, principalmente en el rango infrarrojo. Astronómicamente hablando, esto haría que la estrella apareciera significativamente desplazada hacia temperaturas más bajas en el diagrama, mientras que su luminosidad general se mantendría inalterada.
Las diferencias de temperatura serían drásticas. Una enana roja típica tiene una temperatura superficial de unos 3000 Kelvin. Una hipotética estructura de Dyson, en cambio, solo podría alcanzar unos 50 Kelvin, unos dos órdenes de magnitud menos. No existen estrellas de forma natural en esta región del diagrama, lo que convertiría a estos objetos en candidatos especialmente interesantes para estructuras tecnológicas.
Firmas distintivas en el rango infrarrojo
Además de la temperatura inusualmente baja, otras pistas podrían apuntar a estructuras artificiales. Las estrellas normales suelen estar rodeadas de discos de polvo cuyos espectros muestran líneas de silicato características. Por otro lado, una estructura de Dyson compuesta por superficies de radiador diseñadas parecería prácticamente libre de polvo e inusualmente limpia en los análisis espectrales.
Además, una estructura esférica perfectamente cerrada sería prácticamente imposible de lograr. Un escenario más realista sería un enjambre de numerosos elementos individuales con huecos y densidades variables. Estos podrían generar perfiles de brillo inusuales y muy variables a medida que orbitan la estrella: curvas de luz que difieren significativamente de los procesos astrofísicos naturales.
Estas señales podrían detectarse particularmente en el rango infrarrojo. El Telescopio Espacial James Webb (JWST) se considera especialmente potente en este sentido. Sin embargo, observatorios más antiguos, como el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), también se utilizan específicamente para estos programas de búsqueda.
Proyecto Hefesto
Un ejemplo es el llamado Proyecto Hephaistos, que identificó varios candidatos potenciales en 2024. De un catálogo de alrededor de cinco millones de estrellas, se filtraron siete objetos cuyas propiedades podrían ser consistentes con las estructuras de Dyson, todas ellas enanas rojas.
Uno de estos candidatos ha sido explicado desde entonces por una fuente de fondo, pero varios otros siguen siendo objeto de observación minuciosa. El nuevo estudio proporciona criterios adicionales que podrían ayudar a los astrónomos en la futura búsqueda de posibles firmas tecnológicas en el universo.
Modificado por orbitaceromendoza
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