Seth Shostak, del Instituto SETI, sobre Arrival, el primer contacto y las megaestructuras extraterrestres

Seth Shostak, del Instituto SETI, sobre La Llegada, el primer contacto y las megaestructuras extraterrestres
por Don Kaye

Crédito: blastr.com

¿Quieres saber cómo va la búsqueda de la vida en el universo? Este es el hombre al que se le debe preguntar. 

Seth Shostak es Astrónomo Senior del Instituto SETI en Mountain View, California, tal vez el principal establecimiento científico del mundo dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre en el universo. Si bien el objetivo principal del Instituto es escuchar y observar el universo en busca de signos de vida inteligente u otras civilizaciones, uno de sus objetivos (y el de Shostak) es también educar al público en general sobre cómo la vida podría llegar a existir en el cosmos y como podría ser esa vida.

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Lo que nos lleva a La Llegada (Arrival), una de las películas más realistas y científicamente dirigidas jamás realizadas sobre el primer contacto y su impacto. Con la película saliendo en Blu-ray y DVD esta semana, Syfy Wire tuvo la oportunidad de hablar con Shostak sobre el retrato de la película del primer contacto, cómo podría ser un evento en la vida real y si los descubrimientos recientes como la existencia de cientos de planetas habitables y enigmas como la estrella de Tabby podría ayudar a la búsqueda de otros seres en el universo. Si los acontecimientos de Llegada llegaran a pasar, Seth Shostak es probablemente alguien que usted quisiera justo en el frente de la acción. 

Syfy Wire: Usted está haciendo la prensa alrededor del lanzamiento de La Llegada en Blu-ray, así que quise comenzar con eso y tener sus pensamientos sobre la película y su representación del primer contacto.

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Seth Shostak: Realmente disfruté mucho de la película, porque veo muchas películas sobre alienígenas. No es que mi jefe me obligue a hacer eso, por cierto. Creo que mi trabajo es una consecuencia de las películas que veo, no al revés. La mayoría de los alienígenas vienen aquí con intenciones bastante malévolas. Hablaba no hace mucho de Battle: Los Angeles. Los alienígenas vienen a la Tierra para echar basura a Santa Mónica, y se podría decir que si usted es un residente de Inglewood tal vez eso no sería una mala cosa, pero ese es el escenario habitual. Los alienígenas vienen aquí, tienen una cosa en mente, y usualmente no es bueno para nosotros, y luego los aceptamos, y al final nosotros ganamos. Ahora, eso es totalmente poco realista, como estoy seguro de que se puede apreciar. Cualquier extraterrestre que pudiera venir de esta manera, está muy por delante de nosotros tecnológicamente, por lo que el verdadero "Battle LA" sería como las legiones romanas tomando al ejército estadounidense. 

Pero La Llegada es completamente diferente. No sólo los alienígenas no son tan mezquinos, sino que vienen aquí para ayudar realmente. Pero esa no es la única idea. Hay toda la idea de cómo comunicarte. Hay la idea entera de colapsar el tiempo, así que el tiempo es esencialmente algo que es fluido. Puedes ir al futuro, puedes ver el pasado, ese tipo de cosas. Así que hay un montón de ideas. Me gusta mucho la película por eso. Fue muy creativo.

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Si tuviéramos contacto en la vida real en este momento, ¿cómo especularía que sería el desafío más difícil de superar? ¿Sería la barrera del idioma? ¿Serían las diferencias en la apariencia o la biología? ¿O algo mas? 

Bueno, cuando dices "contacto", eso es un poco ambiguo. Usted podría tener contacto como en la película donde realmente aparecen, y una docena de naves aterrizan en todo el mundo. Ese es el contacto físico. Eso es un encuentro cercano de cualquier tipo que sea, supongo que el tercero. También se puede tener contacto en el sentido SETI, ¿no? Donde lo que haces es recoger una señal. Los alienígenas, sabes, podrían estar a mil años luz de distancia o a 500 años luz de distancia, podrían estar esencialmente a cualquier distancia. 

Así que ahora, no estás teniendo una conversación en tiempo real. Hay una cuestión de si vamos a ser capaces de decodificar lo que nos dicen, porque incluso si pudieras hacer eso, dicen: "Hola, somos los Klingons, y nos gustaría que te unieras a nuestro Club de lectura", o lo que digan, pero están a 800 años luz de distancia. Así que usted responde y dice: "Sí, nos encantaría hacer eso." ¿Qué debemos leer el próximo mes?" Entonces tardan 800 años para que la señal les regrese, y otros 800 años para que regresen y los rechacen o lo que sea. 

Es un escenario diferente, obviamente, que si fueran a aterrizar aquí. Si fueran a desembarcar aquí, para ser honesto, estarían mucho más avanzados que nosotros por lo que es oco claro cómo sería la interacción. Quiero decir, Cristóbal Colón vino y conoció a seres humanos, conoció a más homo sapiens. El encuentro fue un poco desconcertante para todos, pero se entendían, aunque no compartieran un idioma. Pero supongamos que Colón hubiera visitado los trilobites o los dinosaurios; usted tiene más que un problema de idioma allí. Creo que si fueran a aterrizar en realidad, eso es un escenario totalmente diferente que simplemente recogerlos en la radio, si se quiere. 

¿Crees que hemos perdido señales en el camino? ¿Que hay señales que se transmiten de tal manera que somos demasiado primitivos para recogerlos? 

Bueno, no sé si somos demasiado primitivos, pero estoy de acuerdo con usted. Estoy seguro de que hemos perdido las señales. Estoy seguro de que hay señales procedentes de alguien de las que no somos conscientes porque no estamos apuntando la antena grande en la dirección correcta, sintonizada a la frecuencia adecuada, y todo ese tipo de cosas. Quiero decir que podemos perder eso fácilmente. El universo tiene 13 mil millones de años, ¿verdad? Ha habido mucho tiempo para que la inteligencia apareciera en muchos y muchos mundos por ahí, y hay muchos que son más viejos que la Tierra, por lo que pueden tener una tremenda ventaja. Así que sí, estoy seguro de que hemos perdido muchas pistas.  

¿Crees que es factible en lo absoluto que podamos estar solos, o crees que las probabilidades son sólo en contra? 

Creo que las probabilidades están en contra. Di una charla en el Observatorio Griffith hace menos de una semana y comencé preguntando cuántas personas pensaban que los extraterrestres estaban realmente ahí fuera, y esencialmente todas las manos subieron, pero no todas. Entonces le pregunté cuántas personas pensaron que probablemente no estaban ahí afuera, y hubo un par de manos que subieron. Pero la razón por la que no estoy de acuerdo con ellos es porque, si hemos aprendido algo en los últimos 20 años, es que esencialmente cada estrella tiene planetas. No lo sabíamos hace 20 años. Lo sabemos ahora. Así que eso significa que el número de planetas que son como la Tierra, el tipo donde usted puede ser que desee hacer una inversión inmobiliaria, donde usted podría tener un océano o una atmósfera -el tipo de cosas que serían útiles para la biología- ese número en nuestra galaxia es tal vez 50 o 100 mil millones. 

Son decenas de miles de millones, y no quiero aburrirte con grandes números, pero eso es un montón de planetas. Y eso es solo nuestra galaxia. Usted puede fotografiar cien mil millones de otras galaxias, y cada una de ellas podría tener cien mil millones de planetas como la Tierra. Y lo que eso significa es que si la Tierra es el único lugar donde algo interesante está sucediendo, ¡estás viviendo en un milagro! Y usted puede pensar que usted está viviendo en un milagro, pero si usted piensa en la ciencia -si usted piensa que usted es realmente, realmente especial- aquello no es generalmente verdad. 

Parece que estamos encontrando planetas todos los días que están en esa zona habitable o que tienen condiciones parecidas a la Tierra por lo que sabemos. El tipo de investigación que hace el Instituto, ¿es el de seguir a esos planetas y sistemas? 

Sí, definitivamente lo hacemos. Pero cada vez es menos y menos relevante, porque la primera vez que se encontraron algunos sistemas estelares con planetas que pensaban que podían ser habitables, por supuesto nos acercamos a eso. Y hemos visto cosas como la Estrella de Tabby. Pero ahora sabemos que tal vez uno de cada cinco estrellas tiene un planeta que podría ser adecuado para la vida, por lo que sólo se tiene que mirar a tantos como pueda, y el 20 por ciento de ellos podrían ser ganadores en el sentido antiguo. El problema es que es muy, muy difícil determinar a) si una estrella en particular tiene planetas, y b) cualquier cosa acerca de esos planetas para que se sepa en cuáles se deberían enfocar. Así que usted puede simplemente tomar el enfoque al por mayor y mirar muchos sistemas de estrellas cercanas como puedas. Por lo tanto, se está moviendo en esa dirección.

 

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Es curioso que menciones a la estrella de Tabby porque quería preguntarte qué hiciste del debate sobre ese fenómeno. 

En realidad hablé con Tabby, ella es realmente una persona muy agradable, por cierto, y ella se merece su estrella. Pero hubo una sugerencia de este tipo Bradley Schaefer de que tal vez hay una megastructura alienígena a su alrededor y todo eso. Hemos mirado a la estrella de Tabby con el Allen Telescope Array y no encontramos ninguna señal, pero es una estrella muy lejana. Está como a 1.500 años luz, por lo que fácilmente podría perderse una señal porque no sería lo suficientemente fuerte para que usted la recoja. Si es una megaestructura alienígena... entre tú y yo, te compraré una buena taza de café si resulta ser una megaestrutura alienígena. Creo que va a resultar ser algo astronómico. Eso es lo que pasa. Usted encuentra algo extraño en el cielo y todo el mundo se emociona, son los chicos verdes pequeños, y luego resulta un pulsar, un cuásar, o algo que nunca hemos pensado antes. Así que sobre la base de la historia está mi apuesta. 

Con el mundo como es ahora, ¿estás suscrito a la idea de que necesitamos algo como contactar con otra civilización para unirnos? ¿Crees que se podría tener ese tipo de impacto potencial sobre la raza humana? 

A mi edad me vuelvo cínico, y no quiero ser cínico, pero la idea de que la próxima semana recibimos una señal y resulta que viene de una civilización a 500 años luz de distancia, está en todos los periódicos, está en las noticias nocturnas, y ahora todo el mundo entero comienza a cantar "Kumbaya" y hay paz mundial y todo el mundo se ama... No lo sé. No lo veo pasar. La gente es naturalmente combativa. Quiero decir que es la evolución darwiniana, ¿verdad? Vale la pena que algunas personas sean agresivas. Si todo el mundo es agresivo, todo se desmorona, pero sólo el dos por ciento de la población es muy agresiva y vale la pena para ellos. Eso es solo Darwin. Por lo tanto, no lo sé. Podrías pensar que algo como The Beatles reuniría a todos también, pero, ya sabes, vendieron muchos discos pero no reunió a todos. 

La Llegada ya está disponible en Blu-ray y DVD. 



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Modificado por orbitaceromendoza