OVNIs y demonios: cuando el trabajo de campo llama a la puerta
por David Metcalfe
Unos golpes rápidos y rítmicos resonaron en la puerta principal y mis perros entraron inmediatamente en acción. A juzgar por el tono de sus ladridos, supe que aquella interrupción inesperada no era un repartidor ni un vecino. Así que dejé de escribir, suspiré y me preparé para un intercambio cortés y el típico discurso teológico de los Testigos de Jehová.
En cambio, en el porche se encontraba un joven misionero solitario de una iglesia doméstica local. Era educado, vestía un atuendo caqui más propio de un explorador que de alguien que iba de puerta en puerta en un pequeño pueblo del sur, y llevaba un montón de libros destinados a financiar su ministerio.
Lo saludé, escuché su discurso de recaudación de fondos, le ofrecí una negativa educada y ensayada, y me preparé para desearle lo mejor en su gira.
Entonces sus ojos se posaron en mi camiseta…
Presentaba un gráfico que mi amigo Greg Bishop y yo habíamos imaginado en broma años atrás: una simple foto de un platillo volador con la leyenda «Los platillos guardarán sus secretos». El misionero hizo una pausa. Miró la camiseta, luego me miró a mí y me hizo una pregunta que estaba a punto de llevarlo a un terreno desconocido:
“¿Crees en los OVNIs?”
Era una pregunta de opción múltiple, y él claramente creía conocer las opciones. Sí. No. Quizás. Buscaba una excusa para retomar el tema de la evangelización. En cambio, rompí el guion. «Creyente probablemente no sea la palabra adecuada», dije. «Soy un académico, y los OVNIs son uno de los temas que estudio. Creencia no es la palabra correcta para mí; sé que la gente tiene encuentros con cosas que no pueden explicar. Hay algo ahí, pero no sabemos qué es. Me interesan las maneras en que estas experiencias anómalas conducen al desarrollo de creencias y narrativas culturales».
Su expresión cambió. La conversación se había desviado por completo de su rumbo.
La cartografía cultural del fenómeno OVNI
Se quedó allí en silencio, intentando encontrar las palabras adecuadas tras aquella respuesta inesperada. Rápidamente rompí el silencio, explicándole más sobre la cartografía cultural, por así decirlo, del fenómeno OVNI. Le conté que trabajaba con colegas de diversas universidades y grupos de investigación para comprender no si estas anomalías existen en el cielo, sino cómo influyen en la vida de las personas y en la cultura en general. Para un académico, los OVNIs no son solo objetos de creencia. Son prismas de la ansiedad y el significado humanos.
Y abrí la conversación para que él compartiera sus propias creencias... "¿Cuáles crees que son?"
Su respuesta llegó sin dudarlo:
"Demoníaco."
Esa sola palabra me reveló mucho más de lo que él imaginaba. Contenía el peso de toda una infraestructura cosmológica autónoma.
No tenía ningún deseo de cuestionarlo ni de debatir la exégesis. Todo lo contrario: ¡me entusiasmaba más explorar sus creencias que a él intentar venderme libros para financiar viajes misioneros!
Me asaltaron las preguntas mientras intentaba coordinar rápidamente esta entrevista improvisada. ¿Dónde había encontrado por primera vez esta interpretación? ¿La había predicado explícitamente desde su púlpito o la había asimilado a través del ciberespacio? ¿Qué pasajes bíblicos se estaban utilizando para dar sentido a las modernas trayectorias de radar? ¿Consideraba estas naves como entidades literales y materializadas de guerra espiritual o como engaños de alta tecnología diseñados específicamente para una era secular? ¿Había llegado a esta idea de forma independiente o simplemente repetía los fragmentos de un discurso evangélico hipermoderno más amplio?
Subió las escaleras esperando tal vez vender algunos libros y evangelizar un poco. En cambio, me disponía a explorar su visión del mundo bajo la inquietante luz de los OVNIs.
«Es curioso que digas esto, acabo de publicar un ensayo en el World Futures Journal, una parte del cual analiza la historia de los OVNIs en la escatología cristiana contemporánea. ¿Cuándo entendiste por primera vez que los OVNIs eran demoníacos?».
«¿Cuándo? Eh… no lo sé… 2019… eh… no… 2022 fue cuando encontré a Cristo… probablemente alrededor de 2022».
«¡Ah! Así que esto surgió después de que el artículo del New York Times volviera a poner el tema en el centro de la conversación. 2022… vale… esas habrían sido las imágenes de la "Esfera de Oriente Medio" que estaban en las noticias entonces… ¿dónde oíste hablar de esta interpretación?».
“Hay algunos buenos videos de YouTube de ministerios que me gustan, han hecho algunos sobre el tema de los OVNIs… déjame encontrar uno que iba a ver… espera…”
Empezó a desplazarse por YouTube en su teléfono y abrió un video de un ministerio llamado Judgement Hour, que claramente está diseñado para captar la atención en torno al lanzamiento de Disclosure Day de Steven Spielberg.
Así que estuvimos hablando de sus creencias sobre el tema, y me lancé a una improvisada charla sobre el desarrollo de la Hipótesis Demoníaca desde 1947 hasta la actualidad. Tenía la mirada perdida, claramente quería irse, pero lo tenía allí y no iba a dejar pasar la oportunidad de investigar sus creencias lo más a fondo posible en el poco tiempo que teníamos.
En resumen, me explicó que había estado muy metido en psicodélicos en su adolescencia antes de encontrar su fe, y como él mismo dijo: «Cuando tomaba LSD, definitivamente creía en los extraterrestres. Es decir, sigo creyendo que el universo es enorme y que Dios puede crear cualquier mundo que quiera, pero creo que los OVNIs son satánicos. Son un engaño».
Por su selección de vídeos de YouTube, era evidente que estaba siendo influenciado por la actual expansión del contenido sobre guerra espiritual, creado para reinterpretar el creciente interés de los medios seculares en el tema de los OVNIs y convertirlo en una oportunidad para evangelizar. Con figuras mediáticas populares como Tucker Carlson, Shawn Ryan y otros que frecuentemente reciben invitados que exploran esta creencia, toda una industria paralela de influencers y podcasters centrada en interpretaciones cristianas fundamentalistas, tradicionalistas y carismáticas de temas paranormales, y miembros del Congreso de los Estados Unidos que defienden públicamente estos puntos de vista, no es sorprendente que un misionero de una iglesia doméstica que estaba desencantado con las congregaciones tradicionales se viera envuelto en esta narrativa.
Las manchas de tinta Rorschach culturales definitivas
Como estudioso de la religión y la cultura, estos momentos son pura casualidad. La gente suele imaginar el trabajo de campo como una gran expedición, algo que requiere financiación, viajes a lugares remotos o integrarse en comunidades aisladas. Sin embargo, he descubierto que el trabajo de campo más revelador se realiza justo donde uno está, ya sea en la sección de revistas del supermercado o, de vez en cuando, con un misionero que llama a la puerta con un montón de libros. Se trata de observar lo que nos rodea con ojos nuevos y explorar cuán extraño puede ser realmente lo familiar.
Durante más de una década, he seguido de cerca este giro teológico hacia lo paranormal. En muchos círculos cristianos contemporáneos, los fenómenos aéreos no identificados, las funciones psíquicas e incluso los críptidos se han integrado sin problemas en la demonología moderna, un fenómeno que comencé a explorar en mi artículo de 2013, El objetivo de Satanás, tu mente: la vida sobrenatural en el mercado estadounidense, y desde entonces he dedicado mucho tiempo a explorar el desarrollo de esta visión del mundo. Mi búsqueda de comprensión incluso incluyó asistir a una reunión de avivamiento con temática OVNI en Athens, Georgia, en 2024, cuya grabación está disponible junto con un resumen del evento aquí: He visto lo que yo llamo un OVNI: notas de un seminario local sobre OVNIs.
Esto no es una mutación marginal; es una tradición en evolución y, sinceramente, no es tan nueva, ni siquiera en su forma hipermediatizada actual. Es un linaje que se extiende desde las conferencias proféticas de mediados de siglo y los ministerios de radio de onda corta hasta el ecosistema contemporáneo de canales de YouTube, apologistas de TikTok y podcasts cristianos. Cada vez que ha resurgido el interés por lo paranormal, han surgido evangelistas y organizaciones paraeclesiásticas para intentar canalizar parte de ese interés hacia sus ministerios. Cuanto mayor es el interés público en el tema en ese momento, más dedicados y enfocados se vuelven estos individuos y grupos en encontrar maneras de enmarcar lo paranormal a través de referencias a sus creencias y a una hermenéutica bíblica particular. Como cualquier sistema de creencias vivo, estos movimientos poseen su propio canon, sus propias autoridades de confianza y su propia lógica interna.
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| Gordon Lindsay, ¡El misterio de los platillos voladores!, La voz de la sanación, abril de 1954 |
Basta con observar los inicios del fenómeno OVNI para comprender cómo figuras como Gordon Lindsay, uno de los principales exponentes del movimiento de sanación de mediados de siglo que dio origen a los telepredicadores contemporáneos, canalizaron el interés público, y fue uno de los primeros en interpretar las oleadas de avistamientos de OVNIs posteriores a Kenneth Arnold como señales y prodigios del fin de los tiempos.
«El mundo científico actual está desconcertado por uno de los misterios más asombrosos de la historia. Desde hace varios años, llegan informes de diversas fuentes en todo el mundo sobre extraños objetos que aparecen en los cielos; objetos que aparentemente tienen la capacidad de moverse a velocidades increíbles y que, por otras razones, se distinguen por ser algo claramente diferente de cualquier aeronave conocida por los habitantes de la Tierra. A falta de un nombre mejor, y también porque el nombre sugiere aproximadamente su apariencia general, a estos objetos se les ha llamado "platillos voladores"».– Gordon Lindsay, ¡El misterio de los platillos voladores!, The Voice of Healing, abril de 1954.
No necesitamos ir más allá del título del artículo de Lindsay de 1954, El misterio de los platillos voladores, para presenciar un poco de la astucia comercial de estos ministerios. Lo que ahora nos parece simplemente un nombre lógico para un ensayo sobre platillos voladores fue en realidad una forma ingeniosa de vincular este artículo con un noticiero documental de 10 minutos titulado El misterio de los platillos voladores, producido por Telenews en 1952 para su sindicación en todo Estados Unidos.
Uno de los efectos a largo plazo de esta interacción ha sido el desarrollo de la narrativa actual de la "Élite Collins" sobre funcionarios de defensa fundamentalistas dentro del gobierno de EE. UU. que trabajan para suprimir datos sobre OVNIs bajo la creencia de que las naves son demoníacas y la Hipótesis Demoníaca en general. Estas interpretaciones apocalípticas encajaban a la perfección con los temas contraculturales más oscuros y cínicos con los que editores como Ray Palmer empezaron a experimentar en las décadas de 1960 y 1970, mientras la Guerra Fría se prolongaba y la respuesta al misterio de los OVNIs seguía siendo esquiva.
De hecho, Lindsay incluso apareció en un número de 1972 de la revista Palmer's Flying Saucers:
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| Platillos Voladores: Misterios de la Era Espacial, Número 79 (diciembre de 1972) |
El apóstol Pedro, refiriéndose a los acontecimientos de los últimos días, dice: «Mostraré prodigios en el cielo arriba, y señales en la tierra abajo: sangre, fuego y humo» (Hechos 2:19). Así, mientras que la sangre, el fuego y el humo pueden describir las terribles consecuencias de la guerra atómica en la Tierra, también aparecerán «prodigios en el cielo arriba». Sin duda, uno de estos prodigios podrían ser los misteriosos platillos voladores que aparecen sobre la Tierra y que son avistados por un gran número de personas.Los platillos voladores encajan perfectamente en esta descripción profética de "maravillas", ya que han desconcertado a la investigación más exhaustiva de la ciencia moderna, que dispone de conocimientos e instrumentos mucho más sensibles de los que el hombre haya poseído jamás.En resumen, parece probable que los platillos voladores se encuentren entre las señales celestiales de las que habló Jesús. Quizás algunos de estos objetos sean los mismos que vio Ezequiel en su época, aunque la evidencia hasta ahora no lo confirma. Jesús habló de «visiones espantosas» en relación con «señales en los cielos», como si hubiera algo siniestro de por medio.– Gordon Lindsay, Algunas preguntas sobre los platillos voladores, Platillos voladores: misterios de la era espacial, número 79 (diciembre de 1972)
Lo que más me impactó no fue que el misionero que apareció de repente en mi puerta tuviera esas ideas, sino la naturalidad con la que asumía que ese marco conceptual era totalmente directo y una simple extensión lógica de una lectura literal de la Biblia. Esa suposición es el verdadero síntoma de nuestro momento cultural, ya sea que se aborde desde una perspectiva secular o religiosa. Vivimos en una era de saturación informativa marcada por la amnesia histórica. El discurso público se mueve tan rápido, impulsado por fragmentos de información, TikToks y laberintos algorítmicos, que las profundas raíces históricas de nuestras ideas a menudo quedan completamente ocultas.
Este tema salió a la luz recientemente cuando un grupo de personas influyentes cristianas afirmó haber recibido información sobre la revelación de información sobre OVNIs por parte de profesionales de inteligencia y el congresista Eric Burlison. Esta afirmación fue ampliamente difundida por dichas personas en sus propios canales de comunicación, antes de ser recogida por los medios de comunicación convencionales y rápidamente retractada cuando se aclararon los detalles reales de la reunión.
«En ese momento, comencé a afirmar cosas que siempre he dicho —esa es mi opinión… y todo lo que es, es mi opinión— que cuando se haga pública esta información, se interpretará como que los extraterrestres siempre han estado aquí, que nos sembraron, que crearon la primera religión y todo eso… Debería haberme detenido, reflexionado y dicho: "Y esta parte es mi opinión", pero en el fragor de la conversación, no lo hice».
El ciclo de noticias no tardó en hacerse eco de las extravagantes afirmaciones de estos pastores expertos en marketing y su sensacionalista presentación de la reunión, y muchos individuos se apresuraron a manipular la historia en las redes sociales para adaptarla a sus ideas preconcebidas. La investigación académica nos exige profundizar para comprender por qué distintas comunidades contemplan el mismo cielo y perciben universos radicalmente diferentes, y qué revelan esas conclusiones sobre la autoridad, el poder, la identidad y nuestra constante lucha por encontrarle sentido a la vida. La Hipótesis Demoníaca requiere mucho más que unos cuantos vídeos virales de YouTube para comprender su historia, su origen y su utilidad sociológica.
Como señala el difunto Richard Hall, expresidente del Fondo para la Investigación de OVNIs, en la introducción a la monografía de Jerome Clark, Spacemen, Demons, and Conspiracies – The Evolution of the UFO Hypothesis (Fund for UFO Research, 1997) :
«Las reacciones humanas ante los informes de OVNIs constituyen un estudio fascinante en sí mismas, independientemente de lo que pueda haber detrás de dichos informes. Cuando los seres humanos se percataron por primera vez de la presencia de objetos extraños que volaban por el cielo y se comportaban de maneras distintas a la tecnología terrestre, las reacciones abarcaron todo el espectro del pensamiento filosófico. Desde el extremo escéptico (alucinaciones, delirios y fantasía) hasta el extremo del creyente predispuesto (intervencionistas nobles, animales espaciales, conspiraciones globales), se han propuesto diversas explicaciones para los OVNIs. ¿Hasta qué punto explican estas "teorías" el fenómeno? ¿Cuán "cuerdos" o "racionales" son sus defensores? Las respuestas a estas preguntas son cruciales en la metodología de la investigación de OVNIs».
Greg Bishop me recuerda a menudo que los OVNIs son como las manchas de tinta de Rorschach culturales por excelencia. Se convierten en lo que una sociedad necesita proyectar sobre ellos: extraterrestres, tecnología militar secreta, histeria psicológica, señales proféticas, engaños demoníacos o encubrimientos gubernamentales profundamente arraigados. Cada interpretación, por pequeña que sea, no nos dice prácticamente nada sobre el fenómeno en sí, pero sí nos revela todo sobre la mente que la interpreta y la cultura que la engendró.
El campo se retira
La entrevista duró apenas unos minutos antes de que el misionero revisara discretamente su reloj mental. No sabría decir si sentía la presión de su cuota diaria de evangelización o simplemente se dio cuenta de que, sin querer, se había convertido en el sujeto de estudio. Me dio las gracias, se acomodó la pila de libros que llevaba bajo el brazo y bajó los escalones de vuelta al bullicio suburbano.
Cerré la puerta y saludé a los perros que se acercaron corriendo para ver cómo estaba. La tranquilidad de la tarde regresó.
No pude evitar sonreír. Los académicos y los investigadores pasan toda la vida buscando el archivo adecuado, la entrevista perfecta o el momento ideal para una revelación etnográfica. Sin embargo, de vez en cuando, no hace falta buscar nada.
A veces, el trabajo de campo te encuentra a ti...
...y esperemos que no regrese con horcas, antorchas y un mandato para una guerra espiritual estratégica.
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Posdata:
Como para recordarme lo extendida que está la tendencia de la guerra espiritual en el ámbito cristiano, después de terminar este ensayo fui al supermercado a comprar algunas cosas y me detuve rápidamente en la sección de revistas y libros para ver qué había en las estanterías. Habían repuesto la sección de Inspiración, donde se encuentra la distribuidora Choice Books, y ahora venden una colección renovada de escritos del predicador bautista particular inglés del siglo XIX, Charles Spurgeon.
Popular entre los cristianos no denominacionales, se le conoce como el Príncipe de los Predicadores y fue famoso en su época por sus conmovedores sermones. Ahora, encontramos su obra etiquetada bajo la controvertida denominación de "guerra espiritual", algo que él entendería de una manera muy diferente a como se entiende este término en el mercado religioso actual.
Este es solo un ejemplo de cómo se transforman las creencias, se reinterpreta la historia y se adapta la autoridad del pasado a las preocupaciones contemporáneas. De nuevo, no es de extrañar que nuestro misionero de la iglesia doméstica adoptara tan fácilmente la hipótesis demoníaca para los OVNIs.
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Para más información:
Si desea explorar la historia de la hipótesis demoníaca con mayor profundidad, el blog Exotheology, dirigido por Tony Breeden, un evangelista de Virginia Occidental, tiene una interesante serie de tres partes que profundiza en la historia temprana de esta creencia, junto con muchos otros recursos valiosos que exploran estas extrañas intersecciones culturales.
Truman Bethurum y el origen de la teoría demoníaca de los OVNIs:
Modificado por orbitaceromendoza
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