Dentro del nuevo Consejo FANI de Avi Loeb, creado a partir de su experiencia en Harvard
Por Theresa F. Bartelme y Risha Sinha, redactoras del Crimson.
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El laboratorio del profesor de astronomía de Harvard, Abraham 'Avi' Loeb, alberga trabajos relacionados con el Proyecto Galileo. | Por Neil H. Shah |
Una semana antes de que el gobierno publicara su último lote de archivos desclasificados sobre "OVNIs", un representante de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional visitó al profesor de Harvard Abraham "Avi" Loeb en su casa con una petición inusual.
"Que el gobierno se ponga en contacto con los científicos no ocurre con mucha frecuencia", dijo Loeb en una entrevista el jueves con The Crimson.
Pero Loeb ha dedicado años a construir una red de académicos e investigadores a través de su papel como director del Proyecto Galileo en Harvard, que busca actividad extraterrestre.
Ahora, esa misma red constituye la columna vertebral del consejo que asesora a la administración Trump sobre fenómenos anómalos no identificados.
De los 18 miembros del consejo cuyos nombres se han hecho públicos, 12 tienen vínculos con Harvard. Cinco profesores y personal administrativo están directamente afiliados a la Universidad, junto con tres investigadores postdoctorales, y cuatro son investigadores asociados al Proyecto Galileo, que tiene su sede en el Departamento de Astronomía de Harvard.
El consejo sigue creciendo. Se han incorporado dos miembros más, Jacob Haqq-Misra y Ravi Kopparapu, especializados en astrobiología, aunque no se ha anunciado públicamente, según confirmó Loeb al Crimson. Haqq-Misra es miembro afiliado del Proyecto Galileo.
Según Loeb, un tercer posible miembro, Tim Dalrymple, ex director ejecutivo de Christianity Today, está a la espera de la aprobación final. Dalrymple, presidente de la Fundación Templeton, recibió un doctorado en estudios religiosos de Harvard.
Loeb, profesor de astronomía, anunció la formación del Consejo Asesor Científico de FANIs a mediados de junio. Antes de hacerlo público, presentó la propuesta en una reunión del Proyecto Galileo celebrada el lunes, a la que asistieron unas siete u ocho personas, según Devesh Nandal, miembro del consejo.
Según Nandal, Loeb "dio la noticia" a los científicos allí reunidos y solicitó miembros para el consejo, aunque no todos los presentes en la reunión finalmente se unieron.
Loeb declaró a The Crimson que la Casa Blanca le dio total libertad para seleccionar a los miembros y que nunca vetó ninguna elección. Afirmó que buscaba jóvenes brillantes y sin antecedentes problemáticos, y que recibió más solicitudes de las que el consejo podía atender.
“Podría haber formado un comité cinco veces más grande”, dijo.
La lista de miembros ha cambiado repetidamente. En el transcurso de varias semanas, el consejo anunciado públicamente pasó de cinco a dieciocho miembros.
En el anuncio inicial de Loeb, se mencionaba a Regina Sarmiento, investigadora postdoctoral del Proyecto Galileo, pero su nombre desapareció días después. Loeb explicó que Sarmiento se retiró debido a la corta duración del puesto.
“Fue su decisión”, dijo. “Yo no obligo a la gente”.
Liberty Vittert, editora de la Harvard Data Science Review, se unió al consejo a última hora tras contactar con Loeb por correo electrónico después de su anuncio. Menos de dos semanas después, fue aceptada.
Michael Shermer, historiador de la ciencia y miembro del Proyecto Galileo, que ha trabajado con Loeb durante casi cinco años, dijo que Loeb eligió a los miembros del consejo basándose en su confianza personal en su trabajo, no en su conexión con Harvard.
«Solo por asociación con el Proyecto Galileo, Avi conoce a personas que son muy buenas en lo que hacen», dijo. «No creo que se haya intentado lograr un equilibrio entre Harvard y fuera de Harvard. No creo que eso tenga nada que ver».
Loeb afirmó que eligió deliberadamente a Shermer, el fundador de la revista Skeptic, como el escéptico interno del grupo para que cualquier consenso se mantuviera "más allá de toda duda razonable".
«El consejo se formó mediante un proceso de reclutamiento gradual, y los miembros del Proyecto Galileo fueron informados una vez que ya se había conformado el grupo inicial», escribió Loeb en un comunicado.
Vitterti dijo que admiraba el intento de Loeb de reunir una variedad de puntos de vista sobre los FANIs.
“Avi ha hecho un trabajo excelente al reunir a personas que representan todos los puntos de vista sobre lo que está sucediendo con los FANIs”, dijo.
Entre los miembros restantes se encuentran académicos de campos que van desde la oceanografía hasta la filosofía, así como el multimillonario Ben Lamm, cuya empresa Colossal ayuda a financiar el Instituto Wyss de Harvard. El consejo en sí no tiene presupuesto y la membresía es voluntaria y gratuita, dijo Loeb.
“No tenemos ningún tipo de apoyo; no tenemos presupuesto”, dijo.
Asesorar al gobierno federal es un terreno familiar para Loeb. Anteriormente formó parte del Consejo de Asesores sobre Ciencia y Tecnología del presidente estadounidense Donald Trump y comentó que el director de la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios visitó su casa después de asumir el cargo.
Loeb afirmó que funcionarios del gobierno se han puesto en contacto con él varias veces en los últimos cinco años, aunque nunca ha interactuado directamente con Trump.
“La gente viene a mí”, dijo Loeb. “No es algo que yo haya iniciado”.
Aunque el sitio web del consejo afirma que opera "en apoyo de la directiva del presidente Trump sobre la transparencia de los FANIs", Loeb dijo que su trabajo no tiene ninguna motivación política.
“Apoyo la prosperidad de Estados Unidos y la ciencia que desarrollo, y no lo hago en nombre de una agenda política”, dijo. “No me interesa convertirme en una persona política”.
El Consejo no se comunica directamente con la Casa Blanca ni con la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI). En cambio, la comunicación se canaliza a través de Loeb y una Junta Directiva paralela de FANIs, cuyos miembros no son públicos.
Según sus estatutos, la junta tiene como objetivo coordinar las investigaciones sobre fenómenos aéreos no identificados entre las agencias federales y ayudar con la "coordinación oportuna de la desclasificación de información relacionada con los FANIs".
Bajo la dirección de Loeb, el consejo ha solicitado al Pentágono que desclasifique 50 documentos, pero aún no ha recibido respuesta.
A pesar de la insistencia de Loeb en que el consejo se centrará en los datos disponibles públicamente, Shermer dijo que espera que las conexiones gubernamentales de Loeb aporten material adicional.
“Espero que los contactos de Avi con personas influyentes de alto nivel nos permitan obtener buen material”, dijo, señalando “documentos, archivos, vídeos y fotografías”.
Los estrechos vínculos del consejo con Harvard surgen en un momento en que la Universidad sigue inmersa en una batalla legal con la Casa Blanca. Loeb afirmó que no informó a Massachusetts Hall ni al presidente de la Universidad, Alan M. Garber '76, antes de aceptar el cargo.
“No estoy muy involucrado en ninguna de las disputas en este momento”, dijo Loeb. “Dejo que el presidente Garber y su administración se encarguen de ello”.
Para Shermer, la credibilidad del consejo se debe en parte al cargo que ocupa Loeb en Harvard.
“Ser profesor en Harvard le ha abierto muchas puertas”, dijo Shermer. “Si fuera astrónomo en una pequeña universidad de artes liberales o en un colegio comunitario, no tendría el mismo efecto”.
Loeb expresó su esperanza de que el consejo fortalezca la relación del gobierno con la ciencia, y con Harvard.
“Espero que impulse la ciencia”, dijo. “El estatus de la ciencia en la sociedad no es bueno en este momento, y espero que esto la mejore”.
Modificado por orbitaceromendoza
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