Cómo un controvertido astrónomo de Chicago influyó en 'Encuentros cercanos'

Cine de otro mundo

Cómo un controvertido astrónomo de Chicago influyó en 'Encuentros cercanos'
por Marc Vitali

Crédito de las imágenes: Dey Street Books

Un hombre de Chicago que se convirtió en profesor de astronomía en la Northwestern University acuñó el término "encuentros cercanos".

Crédito: harpercollins.com

El Dr. J. Allen Hynek fue un científico altamente respetado por décadas antes de que recibiera un crédito como consejero técnico en la película de 1977 de Steven Spielberg "Encuentros Cercanos del Tercer Tipo". Hynek murió en 1986, pero su vida y legado se exploran en una nueva biografía de Mark O'Connell llamada “The Close Encounters Man: How One Man Made the World Believe in UFOs.”

O'Connell, que enseña guión en la Universidad de DePaul, escribió varios episodios de "Star Trek: The Next Generation" y "Star Trek: Deep Space Nine" (incluyendo el favorito de los fans "Who Mourns for Morn?").

A continuación, una entrevista editada con el autor.

Chicago Tonight: ¿Ha sido un interés de toda la vida para usted?

O'Connell: Absolutamente. Mi primer recuerdo consciente es de cuando tenía unos 3 años, 1963, y por alguna razón mi mamá sintonizó este nuevo programa de televisión llamado "The Outer Limits" y recuerdo haber sido asustado por los alienígenas espaciales en el episodio de estreno, y esa clase de cuestiones fijó el tema para mi vida entera.

Además, mi mamá era una bibliotecaria en nuestra biblioteca del pueblo [en Big Bend, Wisconsin] y me llevaría con ella muchas veces. Cuando ella trabajaba, yo siempre gravitaba hacia la estantería de OVNIs.

¿La pelea de Hynek con Carl Sagan llevó a Hynek a crear el Centro de Estudios OVNI [Center for UFO Studies -CUFOS]?

Es difícil trazar una línea directa entre los dos, pero creo que fue definitivamente un factor, porque el primer anuncio público del Dr. Hynek sobre la formación del CUFOS tuvo lugar en la televisión nacional en "The Dick Cavett Show" justo después de que Carl Sagan acabara de terminar de ridiculizar a todos los testigos OVNI en el panel, y él [Hynek] básicamente esperaba un momento tranquilo hacia el final del programa y dice: "Bueno, estoy empezando una fundación de investigación", lo que probablemente no significó nada para la gente que miraba el show de Cavett, pero significaba mucho para Sagan, porque indicaba que Hynek tenía apoyo científico para su trabajo.

CUFOS ya no está en una tienda en Peterson Avenue en Chicago. ¿Dónde está la investigación de Hynek actualmente?

La carrera de Hynek como investigador de OVNIs está en un montón de antiguos archivadores distribuidos entre dos sótanos y un ático en Chicago y Skokie. Así que es una especie de triste estado de cosas. Las personas que se ocupan de los archivos son personas muy dedicadas y sinceras, pero sólo no hay mucho que puedan hacer, porque no hay dinero.

¿Sus indagaciones sobre la investigación OVNI se encontraron con la controversia en los círculos académicos de la Universidad Northwestern y en otros lugares?

Él era un profesor de la superestrella en Northwestern porque en su apogeo, sobre todo en los años 70 especialmente, él era apenas en la TV constantemente - él estaba en "demostración de mañana" de Tom Snyder, "el espectáculo de la noche," Dick Cavett. Así que Northwestern amaba la atención que traía a la universidad, pero no siempre les encantaba estar apegados a la idea de los ovnis. Era una relación complicada.

A continuación, un extracto de "The Close Encounters Man".


LA MEZCLA INTOXICANTE DEL MIEDO Y LA FASCINACIÓN que definió el enamoramiento del público con la ciencia y con los vecinos celestiales de la Tierra alcanzó un crescendo con la aproximación del Cometa de Halley en la primavera de 1910. Aquí estaba un fenómeno científico que casi todos los seres humanos podían ver con sus propios ojos en el cielo nocturno -la última experiencia compartida- y que muchos seres humanos temían. Pues mientras que el tiempo exacto y la localización exacta de la aparición de un cometa pudieron, antes de 1910, predecir con exactitud por ciencia, su naturaleza y propósito reales todavía estaban nublados en el mito y la superstición. 

Se estableció que el Cometa Halley aparecía en nuestros cielos cada sesenta y seis años y se estableció que su aparición -la aparición de cualquier cometa, por cierto- provocaba cierta calamidad y sufrimiento. En 1066, el más famoso, el cometa Halley predijo la batalla de Hastings y la lucha violenta para el trono británico que le siguió, y después que incluso Shakespeare sostuviera que el cometa era una mala muestra para un monarca que se asentaba. Esto resultó ser el caso nuevamente en mayo de 1910, cuando el rey Eduardo VII sucumbió a la salud deficiente y falleció pocos días antes del acercamiento más próximo del cometa. 

Peor aún, los científicos descubrieron que toda la humanidad estaba en riesgo de seguir a Edward en su destino. No sólo se determinó que la Tierra estaría pasando directamente a través de la cola del cometa durante un período de seis horas en la noche del 18 al 19 de mayo, sino que los astrónomos en el Observatorio de Yerkes en Williams Bay, Wisconsin, utilizando la nueva técnica de espectroscopia para determinar la temperatura y la composición química de un cuerpo luminoso mediante el análisis del espectro de luz que emite o refleja, encontró que la cola contenía una sustancia mortal: el gas venenoso cianógeno. El astrónomo francés Camille Flammarion estaba lo suficientemente angustiado por los hallazgos de Yerkes para declarar que "el gas cianógeno impregnaría la atmósfera y posiblemente apagaría toda la vida del planeta". 

Al encontrarse limitados y atrapados en un ferrocarril celestial que cruzaba con un flete expreso que se precipitaba hacia ellos, la gente de la Tierra dio paso al temor y se preparó para el final. "Algunas personas tomaron precauciones sellando las chimeneas, las ventanas y las puertas de sus casas. Otros confesaron haber cometido crímenes porque no esperaban sobrevivir la noche, y unas pocas personas en pánico se suicidaron", informaron los autores de ciencias Gunter Faure y Teresa Mensing. 

Los más crédulos compraron "píldoras para cometas", "sombrillas para cometas" y máscaras de gas, mientras que los más fieles se reunían nerviosamente en las casas de culto, preparados para reunirse con su creador. Algunos, con la intención de ir en contra del grano, estaban atrapados por una inexplicable euforia del fin del mundo: "Un humor extrañamente frívolo hizo que miles de personas se reunieran en restaurantes, cafés, parques y en los tejados de los edificios de apartamentos para esperan su final en la compañía de sus compañeros humanos". 

Uno de esos tejados estaba en Chicago, Illinois, aunque su fiesta de visualización ocurrió casi dos semanas antes de la vigía mortal y global del dieciocho, y la lista huéspedes era bastante pequeña. En la noche del 5 de mayo, Joseph y Bertha Hynek llevaron a su hijo de cinco días, Josef, al techo de su casa de West Side para tomar el sol a la luz del cometa. Lo que era el estado de ánimo en esa azotea, uno puede apenas adivinar, pero debe haber venido como cierto alivio a Joseph y a Bertha que ellos y su hijo recién nacido sobrevivieron a la caída de la cola del cometa trece noches más tarde. Sin embargo, el pequeño Josef, que iba a ser su único hijo, pudo haber recibido una rociada de polvo de cometas esa noche, porque para el resto de su vida, su camino sería marcado y a veces definido por la aparición y movimientos de inusuales cuerpos celestiales. 

Destinado a convertirse en un portavoz de confianza para la carrera espacial, un pionero en el cambio de paradigma en la imagen astronómica, una autoridad en el estudio de los OVNIs, alabado y vilipendiado, y una piedra de toque cultural inesperada en el mundo de la ciencia ficción, Josef Allen Hynek no podía ayudar mucho pero pasaría gran parte de su vida y carrera hacia fuera en una extremidad, alcanzando las luces en el cielo nocturno. Nacido en un mundo en el que los marcianos astutos e inteligentes construyeron canales de miles de kilómetros y nos espiaron a través de ojos gigantes, donde la destrucción científica podría caer sobre nosotros desde el cielo sin advertencia, donde las imposibles naves voladoras podrían cruzar los cielos con impunidad y un hombre del espacio fue enterrado en un pequeño cementerio en el norte de Texas después de estrellar su nave voladora en un molino de viento, Hynek, adecuadamente, creció para encarnar la naturaleza contradictoria de la investigación científica en el siglo XX, con su dependencia y rechazo simultáneos de la imaginación y el asombro. 

No fue sólo un niño el que nació el 1 de mayo de 1910, a Joseph y Bertha Hynek. Era un astronauta.



http://chicagotonight.wttw.com/2017/07/17/how-controversial-chicago-astronomer-influenced-close-encounters

Modificado por orbitaceromendoza