Los cosmólogos y los extraterrestres
¿Descubriremos alguna vez la vida extraterrestre y, de ser así, cómo será? Seis expertos dan su mejor conjetura.
por Andrew Masterson
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| Brian Cox (NICKY J SIMS / GETTY IMAGES) |
1: Brian Cox: limo púrpura
Cox sugiere que la vida en el universo es probablemente abundante. La vida inteligente, sin embargo, es otra cuestión.
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| Crédito: Goodreads |
En su libro Human Universe de 2015 (escrito con Andrew Cohen), Cox escribe que existe una sensación de "inevitabilidad química" para la vida en el universo. Pero agrega que la vida compleja en la Tierra solo surgió después de la aparición de las eucariotas, células que contienen orgánulos.
La investigación sugiere que los eucariotas se desarrollaron como resultado de una célula primitiva, llamada procariota, como una bacteria, que absorbe a otra, hace dos mil millones de años (las mitocondrias y los cloroplastos son descendientes de procariotas independientes que ingresaron en relaciones simbióticas con células más grandes).
El advenimiento de los eucariotas en la Tierra fue un desarrollo inverosímilmente improbable. Cox lo llama un "cuello de botella evolutivo" y piensa que es tan inusual que podría haber sucedido solo una vez en el universo.
"Uno puede imaginar fácilmente que los 20 mil millones de mundos parecidos a la Tierra en la Vía Láctea podrían estar cubiertos de fango procariótico", escribe. "Una galaxia viva, sí, ¿pero una galaxia llena de inteligencia?… No estoy muy seguro."
2: Chandra Wickramasinghe: bacterias
Junto con el fallecido Fred Hoyle, el matemático, astrónomo y astrobiólogo Wickramasinghe desarrolló la teoría astrobiológica conocida como panspermia, que mantiene que la vida en la Tierra fue catalizada, llegada como microbios que viajaban por el espacio en meteoros y polvo interestelar.
Él sugiere que la vida microbiana puede haber aterrizado durante el período Hadeo, hace cuatro mil millones de años, cuando muchos pequeños meteoritos chocaron contra el planeta.
En un artículo publicado en agosto de 2017, sugiere que ET también podría haber sido depositado en la Luna. La evidencia reciente que indica la presencia de agua, dice, "vuelve a abrir la posibilidad de que la vida microbiana pueda existir cerca de la superficie lunar".
3: Paul Davies: indescriptible
En un artículo de 2016, The “Hard Problem” of Life, escrito con Sara Imari Walker, el astrobiólogo Paul Davies comienza con un problema muy conocido. Dado que toda la vida en la Tierra surgió de un único antepasado común, no tenemos forma de saber qué aspectos de ésta son similares a la ley, que se encuentran en toda la vida, en todo el universo, y que son específicos solo de nuestra propia biosfera.
De esto se deduce que la vida en otro lugar no necesita implicar biología o química similar a la Tierra. De hecho, escribe Davies y Walker, es posible que "en última instancia, no se pueda reducir a principios físicos conocidos".
El par sugiere que lo verdaderamente esencial para la vida es la información, que de alguna manera "llama la atención".
Esas cosas que suponemos fundamentales -replicación y metabolismo- podrían ser características solo de biologías "similares a la Tierra". Existe el riesgo de que alguna vez que nos encontremos con ET, sea posible que no lo reconozcamos porque carecemos de "un conjunto de criterios de propósito general para identificarlo".
4: Chris Hadfield: extrañamente familiar
El comandante retirado de la Estación Espacial Internacional piensa que los extraños fósiles de 500 millones de años de cuerpo blando encontrados en el Burgess Shale de Canadá tienen algunas pistas.
"Es tan tremendamente diferente a la vida a la que estamos acostumbrados", dice. "Hubo una experimentación tan salvaje a lo largo de los cuatro mil millones de años de vida en la Tierra".
Podríamos encontrar la vida en Marte, o Encelado, o Europa, señala, y podría parecer un organismo que murió durante una extinción en masa aquí abajo.
"Pero podría estar completamente equivocado", agrega. "Algunos de los extraños ejemplos que encontraron en Star Trek podrían ser una mejor representación".
5: Jason Wright: constructores e ingenieros altamente calificados
Wright, un astrofísico de la Universidad Estatal de Penn en los Estados Unidos, sugiere que debemos buscar las cosas que ET construye.
Sugiere enfocar la búsqueda de ET inteligentes en los exoplanetas. En lugar de buscar rastros de biología, debemos buscar tecnología.
Deberíamos buscar máquinas gigantes, que es probable que sean "detectables por su calor residual en el infrarrojo medio".
Tales estructuras, dice, podrían incluir enormes colectores de energía (conocidos como esferas de Dyson), satélites y escudos defensivos.
Buscarlos, señala, no tiene por qué ser caro. La búsqueda puede "combinarse con el trabajo que probablemente suceda en el futuro, de todos modos, ya que se descubren anomalías naturales en el curso de la ciencia exoplanetaria".
6: Neil deGrasse Tyson: no es mucha y, con suerte, prestando atención
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| Crédito: Goodreads |
En su libro Death By Black Hole (2005), Tyson dice que la vida microbiana posiblemente esté en todo el universo.
La vida inteligente, por otro lado, es probable que sea muy escasa. Sin embargo, el Principio Copernicano, la idea clave de que nosotros y nuestro planeta no son especiales, implica que debe estar en algún lugar.
Él dice que ET debe estar limitado a un tamaño máximo. No podría ser tan grande como el sistema solar, a 10 años luz de diámetro. Incluso suponiendo impulsos nerviosos a la velocidad de la luz "si quisiera rascarse la cabeza, este simple acto tomaría 10 horas para lograrlo".
Tyson espera que algunos ETs inteligentes envíen mensajes al cosmos, en lugar de, como nosotros, escanear con la esperanza de escuchar una transmisión extraterrestre. Si no es así, escribe, "todos estarían escuchando, nadie estaría recibiendo, y colectivamente llegaríamos a la conclusión de que no hay otra vida inteligente en el universo".
Modificado por orbitaceromendoza
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