Breakthrough Starshot ahora busca que las compañías construyan sus velas solares impulsadas con láser para viajar hacia otras estrellas
por Matt Williams
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| El proyecto Starshot, una iniciativa patrocinada por la Fundación Breakthrough, pretende ser el primer viaje interestelar de la humanidad. (Crédito: breakthroughinitiatives.org) |
En 2015, el multimillonario ruso Yuri Milner estableció Breakthrough Initiatives (BI), una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). En abril del año siguiente, él y la organización fueron fundados y anunciaron la creación de Breakthrough Starshot, un programa para crear una "wafercraft" impulsada por luz eléctrica que haría el viaje al sistema estelar más cercano, Proxima Centauri, dentro de nuestra vida.
En el último desarrollo, el miércoles 23 de mayo, Breakthrough Starshot celebró un "día de la industria" para delinear sus planes para desarrollar la vela láser Starshot. Durante este evento, el comité de Starshot presentó una Solicitud de Propuestas (RFP) a los postores potenciales, delineando sus especificaciones para la vela que transportará la wafercraft mientras hace el viaje a Proxima Centauri dentro de nuestras vidas.
Como ya lo hemos señalado en varios artículos anteriores, Breakthrough Starshot exige la creación de una nanonave de la escala del gramo remolcada por una vela láser. Esta vela se acelerará con una matriz de láser basada en la Tierra a una velocidad de aproximadamente 60.000 km/seg, o 20% de la velocidad de la luz (o.2 c). Este concepto se basa en la idea de una lightsail (también conocida como vela solar), una nave espacial que depende del viento solar para impulsarse a través del espacio.
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Ilustración de un artista de una vela de vela solar impulsada por un rayo de radio (rojo) generado en la superficie de un planeta. (Crédito: M. Weiss / CfA)
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A esta velocidad, la nanonave podría llegar al sistema estelar más cercano al nuestro, Proxima Centauri, ubicado a 4.246 años luz de distancia, en solo 20 años. Desde su inicio, el equipo detrás de Breakthrough Starshot ha invertido una cantidad considerable de tiempo y energía para abordar los desafíos conceptuales y de ingeniería que tal misión conllevaría. Y con esta última reunión informativa, ahora están buscando mover el proyecto del concepto a la realidad.
Además de estar Frank B. Baird, Jr. Profesor de Ciencias en la Universidad de Harvard, Abraham Loeb también es el Presidente del Comité Asesor de Breakthrough Starshot. Como explicó a Universe Today por correo electrónico:
"Starshot es una iniciativa para enviar una sonda al sistema estelar más cercano a una quinta parte de la velocidad de la luz para que llegue allí en una vida humana de un par de décadas. El objetivo es obtener fotos de exo-planetas como Proxima b, que se encuentra en la zona habitable de la estrella más cercana Proxima Centauri, a cuatro años luz de distancia. La tecnología adoptada para cumplir este desafío utiliza un potente rayo láser (100 Giga-vatios) empujando una vela liviana (1 gramo) a la que se conecta un chip electrónico ligero (con una cámara, dispositivos de navegación y comunicación). El desarrollo tecnológico relacionado actualmente está financiado en $ 100M por Yuri Milner a través de la Fundación Breakthrough".
Además de delinear los muchos esfuerzos de BI para encontrar IET, que incluyen Breakthrough Listen, Breakthrough Message y Breakthrough Watch, la RFP se centró en los Objetivos de Starshot. Como se indicó en la RFP:
"El alcance de esta RFP aborda la fase de Desarrollo de Tecnología: para explorar los conceptos, materiales, fabricación y métodos de medición de una LightSail, con análisis y simulaciones que crean avances hacia un camino viable hacia una LightSail escalable y finalmente desplegable".
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Una matriz de láser en fase, tal vez en el desierto de Chile, impulsa las velas en su viaje. (Crédito: Breakthrough Initiatives)
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Como indicó Loeb, esta RFP no llega mucho después de otro "día de la industria" relacionado con el desarrollo de la tecnología del láser, denominado "Motor de fotones". Por el contrario, esta RFP en particular se dedicó al diseño de la vela láser en sí misma, que llevará la nanonave a Proxima Centauri.
"El Día de la Industria tenía la intención de informar a los socios potenciales sobre el proyecto y la solicitud de propuestas (RFP) asociadas con la investigación sobre los materiales y el diseño de la vela", agregó Loeb. "En los próximos años esperamos demostrar la viabilidad de las tecnologías de vela y láser requeridas. El proyecto asignará fondos a equipos experimentales que llevarán a cabo el trabajo de investigación y desarrollo relacionado."
El RFP también abordó los objetivos a largo plazo de Starshot y su cronograma de investigación y desarrollo en los próximos años. Estos incluyen la inversión en $ 100 millones durante los próximos cinco años para determinar la viabilidad del láser y la vela, para invertir el valor del Telescopio Europeo Extremadamente Grande (EELT) del año 6 al año 11 y construir un prototipo de baja potencia para ensayos espaciales e invertir el valor del Large Hardon Collider (LHC) durante un período de 20 años para desarrollar la nave espacial final.
"El European Extremely Large Telescope (EELT) costará en orden de mil millones [dólares] y el costo del Gran Colisionador de Hadrones fue diez veces mayor", dijo Loeb. "Estos proyectos fueron mencionados para calibrar la escala del costo para las fases futuras en el proyecto Starshot, donde la segunda fase incluirá la producción de un sistema de demostración y el paso final involucrará el sistema de lanzamiento completo".
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Impresión del artista de Proxima b, que se descubrió utilizando el método de velocidad radial. (Crédito: ESO / M. Kornmesser)
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También se delineó el cronograma de investigación y desarrollo de la vela, con tres fases principales identificadas en los próximos 5 años. La Fase 1 (que fue el tema de la RFP) implicaría el desarrollo de conceptos, modelos y pruebas de subescala. La Fase 2 implicaría la validación del hardware en un entorno de laboratorio, mientras que la Fase 3 consistiría en demostraciones de campo.
Con este último "día de la industria" completo, Starshot ya está abierto para presentaciones de socios de la industria que buscan ayudarlos a realizar su visión. Las propuestas del Paso A, que consisten en un resumen de cinco páginas, se entregarán el 22 de junio y serán evaluadas por Harry Atwater (el Presidente del Subcomité Sail) y Kevin Parkin (jefe de investigación de Parkin), Jim Benford (muWave Sciences) y Pete Klupar (el Gerente del Proyecto).
Las propuestas del Paso B, que consisten en un resumen más detallado de quince páginas, se enviarán el 10 de julio. De estos, los finalistas serán seleccionados por Pete Worden, el Director Ejecutivo de Breakthrough Starshot. Si todo va según lo planeado, la iniciativa espera lanzar la primera nanonave impulsada por láser en Proxima Centauri en 30 años y verla llegar allí en 50 años.
Entonces, si usted es un ingeniero aeroespacial o alguien que maneja una empresa aeroespacial privada, ¡asegúrese de preparar sus propuestas! Para obtener más información acerca de Starshot, los desafíos de ingeniería que abordan y su investigación, siga los enlaces proporcionados a la página de BI. Para ver las diapositivas y los diagramas de la RFP, consulte la página de Starshot.
Modificado por orbitaceromendoza
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