Reapertura del Observatorio Solar de Nuevo México después de una investigación criminal
Por Mike Wall
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Vista aérea del sitio Sunspot Solar Observatory, en Sacramento Peak, Nuevo México. Volverá a abrir el lunes (17 de septiembre) después de haber estado cerrado durante 10 días mientras las autoridades investigaban la actividad delictiva. (Crédito: National Solar Observatory / NSF)
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No fueron extraterrestres, o una llamarada solar del fin del mundo.
No, el Observatorio Solar Sunspot -una instalación del Observatorio Solar Nacional en lo alto del Pico Sacramento de Nuevo México- ha estado cerrado durante los últimos 10 días debido a una investigación criminal.
"AURA ha estado cooperando con una investigación policial en curso sobre la actividad criminal que ocurrió en Sacramento Peak", escribieron representantes de AURA en una declaración el domingo (16 de septiembre). "Durante este tiempo, nos preocupamos de que un sospechoso en la investigación pudiera representar una amenaza para la seguridad del personal local y los residentes. Por esta razón, AURA abandonó temporalmente las instalaciones y cesó las actividades científicas en este lugar".
Pero las cosas están a punto de volver a la normalidad.
"A la luz de los recientes avances en la investigación, hemos determinado que no hay ningún riesgo para el personal, y Sunspot Solar Observatory está en transición a las operaciones regulares a partir del 17 de septiembre", agregó el comunicado.
Los funcionarios de AURA habían citado previamente un "problema de seguridad" como la causa del cierre (que también afectó a una oficina de correos cercana), pero no dio más detalles. Aparentemente, el FBI estaba involucrado, pero mantuvo a casi todo el mundo, incluida la policía local, a oscuras acerca de lo que estaba pasando.
Como sucede a menudo, corrieron rumores para llenar el vacío libre de información. La especulación iba desde lo ridículo (que el gobierno quería aplastar las noticias de una detección de vida alienígena o de un destello solar destructor de civilizaciones) hasta lo plausible (que un mal actor había plantado equipo espía en los terrenos de Sunspot, lo que proporcionaba una buena vista de White Sands Missile Range y Holloman Air Force Base).
Esa última explicación aún puede estar en juego; AURA no ha revelado la naturaleza de la actividad delictiva que se investiga.
"Reconocemos que la falta de comunicaciones mientras la instalación estaba desocupada era preocupante y frustrante para algunos", agregó la declaración del domingo de AURA. "Sin embargo, nuestro deseo de proporcionar información adicional debía equilibrarse con el riesgo de que, si se difundiera en ese momento, las noticias alertarían al sospechoso e impedirían la investigación policial. Ese era un riesgo que no podíamos asumir".
El Observatorio Solar Sunspot se estableció en 1947. Su principal ojo en el cielo es el Telescopio Solar Dunn, que se completó en 1969 y ayuda a los investigadores a comprender mejor el sol, la actividad solar y sus efectos en la Tierra.
Nueve personas, de la Universidad Estatal de Nuevo México y AURA, trabajan en el observatorio, dijeron representantes de AURA.
Modificado por orbitaceromendoza
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