Opinión
Ya no creo en alienígenas
Ya no creo en alienígenas
La humanidad debe aprender a encontrar su significado sin depender de dioses o extraterrestres.
por Michael W. Clune
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Dos niños se sientan en un estadio rodeado de extraterrestres inflables. COLIN BRALEY / REUTERS
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Desde el Renacimiento, las ciencias han tratado a los seres humanos con una corriente constante de humillaciones. La revolución copernicana desmanteló la idea de que la humanidad estaba en el centro del universo. Una cascada de descubrimientos desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX demostró que la humanidad era mucho menos importante de lo que algunos habían imaginado. La revelación de la escala de tiempo geológica acumuló millones y miles de millones de años sobre nuestras pequeñas narrativas culturales, deshaciendo toda la historia humana en polvo. La revelación de que disfrutamos de un parentesco evolutivo con los peces, los insectos y la inmundicia erosionó las cosas de la imagen de Dios. La revelación del tamaño de la galaxia -y nuestra posición en un punto infinitesimal ubicado al azar- fue otro golpe para la especialidad humana. Luego vinieron la relatividad y la mecánica cuántica, y la comprensión de que la forma en que vemos y oímos el mundo no guarda relación con el extraño enjambre de su naturaleza intrínseca.
La literatura comenzó a probar y sondear estos descubrimientos. En el siglo XIX, algunos escritores ya habían abordado el tema -significación de significado- que llegaría a dominar el siglo XX en mil variaciones centelleantes, desde las historias de Cthulhu de H. P. Lovecraft hasta las obras de Samuel Beckett. Pero con el cambio del nuevo milenio, se hizo evidente que esta sensación de falta de sentido ya no estaba actualizada.
En 1961, Frank Drake desarrolló una ecuación con una cadena de variables para tratar de determinar la frecuencia de la vida inteligente. A lo largo de los años, algunas de las variables se han conectado. ¿Tal vez los planetas son muy raros? No lo son. ¿Tal vez pocos planetas orbitan alrededor de su estrella en la "zona Ricitos de Oro" donde no hace demasiado calor ni frío? No, parece que muchos lo hacen. Esto puede sonar como otra ronda de humillación copernicana: en una galaxia con hasta 400 mil millones de estrellas, muchas con planetas en órbita, seguramente hay alguna otra especie inteligente y tecnológica. Pero los humanos han estado escaneando los espectros durante décadas y no han encontrado nada.
A principios de este año, un grupo de la Universidad de Oxford publicó un documento argumentando que nuestro conocimiento del universo y de las matemáticas debería llevarnos a suponer que la vida inteligente es muy probablemente un evento extremadamente raro, dependiendo de una serie de circunstancias fortuitas, como el tamaño extrañamente grande de nuestra luna, tal vez, que son tan poco probables que casi nunca suceda. La humanidad no debería sorprenderse de que no hayamos encontrado extraterrestres, porque lo más probable es que no haya ninguno.
Es importante tener en cuenta que estos argumentos dependen de las probabilidades, y que nuestra búsqueda de vida inteligente en el cosmos todavía es lamentablemente incompleta. Pero aún así, parece cada vez más posible que los humanos puedan estar solos, o que podamos tener para nosotros mismos alguna región del cosmos alucinantemente gigantesca. A medida que esta idea se filtre lentamente en nuestra conciencia, tendrá profundas consecuencias culturales. Los hábitos mentales de dos siglos nos llevarán a resistir enérgicamente esta nueva imagen de la galaxia, especialmente desde que, desde los antiguos mitos hasta la ciencia ficción posmoderna, la humanidad casi siempre se ha entendido a sí misma en relación con un Otro no humano o sobrehumano.
Si la revelación de que los humanos están probablemente solos en nuestro universo se mantiene, y cuando esa revelación se hunda en nuestra psique colectiva, podría provocar una segunda y más extraña revolución de la cultura copernicana. Para empezar, es realmente difícil cuadrar el estado de la humanidad como quizás la única especie inteligente en todo el tiempo y el espacio con la idea de que somos insignificantes. Por el contrario, el aliento cotidiano de los más pequeños de nosotros contiene significado en una forma tan concentrada que el valor de una taza podría distribuirse a una docena de sistemas estelares, transformando la materia árida en un jardín de importancia.
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Se ha hablado mucho en círculos literarios y filosóficos de una nueva era "post-secular". Y algunos escritores, como Marilynne Robinson en su impresionante novela Gilead, han descubierto viejas pieles religiosas para el nuevo vino de nuestro tiempo. Pero, en verdad, la cultura humana nunca abandonó el mundo no secular. Las fantasías del siglo 20 de la inteligencia alienígena eran solo una versión moderna de la literatura religiosa. La religión, después de todo, concebía una relación entre dos inteligencias: una humana, la otra no. Libros desde Rendezvous With Rama de Arthur C. Clarke al Roadside Picnic de los hermanos Strugatsky y, básicamente, todo del difunto Philip K. Dick reescribieron la historia antigua del contacto de la humanidad con un dios incognoscible en términos de inteligencia alienígena. Si la humanidad comienza a ver la inteligencia como una sola cosa, solo nosotros, entonces el servicio de la religión a la literatura secular finalmente puede llegar a su fin.
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La humanidad no encontrará fácil dejarlo ir. Al menos desde el Neuromancer de William Gibson, escritores y cineastas han intentado reemplazar la figura alienígena/dios con inteligencia artificial. Pero varias consideraciones mitigan la viabilidad a largo plazo de esta solución. En primer lugar, no está claro cuándo, o incluso si, la humanidad logrará una inteligencia artificial genuina. Pero incluso si lo hace, una mente artificial podría no ser lo suficientemente diferente de sus diseñadores humanos como para constituir una clase de inteligencia genuinamente extraña. Una como las máquinas divinas de The Matrix, por ejemplo, en lugar de simplemente una versión más extraña del pensamiento humano. Casi todo es posible. Pero si no es probable que los extraterrestres ocupen el lugar de Dios, entonces tampoco es probable que la IA lo haga. Nuestro futuro más probable y previsible está ocupado por una sola inteligencia humana, incluso si está adornada con herramientas y mejoras artificiales.
Si la cultura secular finalmente abandona los vestigios de los dioses extraterrestres o artificiales, no necesita sacrificar su misterio en el proceso. La singularidad de la inteligencia humana tiene una calidad paradójica propia.
Las personas obtienen su identidad a través de las relaciones con los demás. Si no hubiera otras personas, no sabrías qué tipo de persona eres. Cuando era pequeño, solía pretender que el pequeño césped de mis padres era el mapa de una nación imaginaria. Le dije a otros niños esto, y ellos se rieron de mí. Tuvo un impacto sorprendente en mi identidad, en el momento y en el tiempo. Si el otro niño en cambio me hubiera mirado y susurrado, "Yo también", eso habría moldeado mi sentido del yo de una manera diferente. Naturalmente, las versiones más solemnes de ese evento se manifiestan a través de la raza y el género, entre otros marcadores de identidad. A través de encuentros con otros, el yo fundido y fluido comienza a enfriarse y endurecerse.
Pero si no hay otro, no tienes identidad. En la ciencia ficción del futuro, el futuro en el que la humanidad se encuentra sola en el centro de todo significado en el espacio y el tiempo, podemos comenzar a perder nuestras formas. En este momento, en este momento, la identidad humana está comenzando a disolverse y cambiar. ¿Qué tipos de historias diremos acerca de nuestra especie cuando ya no esperamos a otro -un extraterrestre, un dios- para decirnos quiénes somos?
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En innumerables ficciones científicas -desde La Guerra de los Mundos hasta la serie The Expanse de Syfy-, una invasión alienígena invita a los pueblos en disputa de la Tierra a darse cuenta de su humanidad común. Pero si no hay un extraterrestre, puede ser más difícil ver lo que un estadounidense y un ruso, o un neoyorquino y un nativo de Alabama, tienen en común. Un camino que nuestra futura literatura podría tomar es transferir la alienación de diferentes especies extraterrestres a diferentes grupos culturales terrestres. Tal literatura podría basarse en la rica veta de la escritura -desde Edmund Burke hasta Toni Morrison- que describe a la gente tan estrechamente ligada al suelo literal y metafórico de su origen que la comunicación a través de fronteras culturales, raciales, nacionales o sexuales se vuelve tan tensa y difícil como la comunicación a través de diferentes especies. Todos los días, vemos este modo de pensar en acción en nuestra cultura.
Pero tal vez hay otra manera. Hace un par de años, estaba explorando ideas para una novela de ciencia ficción. He estado jugando con una trama de primer contacto, pero me quedé atrapado. Simplemente ya no creía en alienígenas. Parecían tan irreales. Hay algo retro sobre los extraterrestres, pensé, un vestigio remanente del siglo 20, como los DeLoreans. Me quedé allí pensando cómo se podría escribir una novela de ciencia ficción sin extraterrestres. Entonces pensé, esto es algo raro que estoy haciendo ahora mismo. Pensando. ¿Que es esto? ¿Cómo se siente? Cerré los ojos, sentí los pensamientos susurrando en mi cráneo, susurrando para sí mismos. Abrí los ojos, miré las formas orgánicas familiares de mi patio trasero: la hierba, la corteza de un árbol, mis propios brazos y manos. Y todo el tiempo estos pensamientos, lanzándose entre estas cosas, dentro de ellos, saliendo rápidamente, lenguas invisibles saboreando la tierra.
Podemos ser nuestros propios alienígenas, pensé. Todos los humanos participan en esta extrañeza de pensamiento. La idea incrustada como un invasor en mi carne. Empecé a escribir, y se abrió un nuevo conjunto de problemas. Cuando pensé que quería crear una historia sobre extraterrestres, estaba tratando de inventar algo insondablemente diferente, y luego darle suficiente familiaridad para permitir que los lectores lo capten. Ahora tenía el problema opuesto: tomar algo que era la definición del pensamiento humano familiar, y despertar el sentido de su extrañeza cósmica. Durante mucho tiempo, simplemente observé. Al observar el parpadeo de mis propios pensamientos, me convencí de que, como lo expresó la poetisa Elizabeth Bishop, "no podía pasar nada extraño" más que despertarse y encontrarse a sí mismo como un ser humano.
Ahora, mirando hacia atrás en ese momento desde la perspectiva de la revelación del estudio de Oxford, me pregunto si renunciar a dioses y extraterrestres conducirá a la gente a la rara singularidad de la mente humana. Nuestra especie alberga lo que probablemente sea el único ejemplo de inteligencia tecnológica. El cerebro humano muy probablemente seguirá siendo la organización más compleja de la materia en el universo. Y todos nosotros manifestamos esta inteligencia, esta entidad ajena al resto del espacio y el tiempo. Lo extraño, lo misterioso y lo que provoca la historia, no es que tengamos muy poco significado. Es que tenemos demasiado. Parece fuera de lugar en una galaxia silenciosa. Esa es la idea a la que tendremos que acostumbrarnos. Nuevamente rica en significado galáctico, la humanidad finalmente es libre de ver su soledad como impresionante y no trágica.
Modificado por orbitaceromendoza
excelente nota
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