Planeta recién descubierto es un gran candidato para albergar vida
por Nola Taylor Redd
por Nola Taylor Redd
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| Representación artística de la "super Tierra" Gliese 163c, que puede ser capaz de albergar vida microbiana. (Crédito: PHL @ UPR Arecibo)
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Un planeta recién descubierto puede ser uno de los principales contendientes para hallar vida fuera de la Tierra, dicen los investigadores.
El mundo recién descubierto, una "super Tierra" llamada Gliese 163c, se encuentra en el borde de la zona habitable de su estrella (aquella distancia justa en donde el agua líquida podría existir).
"Hay una amplia gama de estructuras y composiciones que permiten a Gliese 163c ser un planeta habitable", dijo Xavier Bonfils, de la Universidad Joseph Fourier, de Grenoble, Francia a SPACE.com por correo electrónico.
Luego pasó a advertir que varias combinaciones posibles inhabitables también existen.
El mundo recién descubierto, una "super Tierra" llamada Gliese 163c, se encuentra en el borde de la zona habitable de su estrella (aquella distancia justa en donde el agua líquida podría existir).
"Hay una amplia gama de estructuras y composiciones que permiten a Gliese 163c ser un planeta habitable", dijo Xavier Bonfils, de la Universidad Joseph Fourier, de Grenoble, Francia a SPACE.com por correo electrónico.
Luego pasó a advertir que varias combinaciones posibles inhabitables también existen.
Una súper Tierra recién descubierta
Bonfils y un equipo internacional de astrónomos estudiaron a casi 400 estrellas enanas rojas con el High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS), un espectrógrafo instalado en el telescopio de 3,6 metros del Observatorio La Silla, en Chile, perteneciente al Observatorio Europeo del Sur.
Gliese 163c era uno de los dos planetas alienígenas encontrados orbitando la estrella Gliese 163, que se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra, en la constelación Dorado. El equipo halló indicios de un tercer planeta también, pero no pudo confirmarlo en este momento.
Con un peso de alrededor de siete veces la masa de la Tierra, Gliese 163c podría ser un planeta rocoso, o podría ser un gigante gaseoso enano, dijeron los investigadores.
"No sabemos con seguridad si se trata de un planeta terrestre", dijo Bonfils. "Los planetas de ese régimen de masa puede ser terrestre, oceánico o planetas tipo Neptuno".
Orbitando en el borde interior de la zona habitable, Gliese 163c es de 26 días para girar alrededor de su estrella madre, que es considerablemente menos brillante que nuestro Sol. El segundo planeta, Gliese 163b, tiene un período orbital de sólo nueve días, mientras que el tercer planeta no confirmado gira desde la distancia.
Bonfils señaló que hay alrededor de un 2 por ciento de posibilidades de que Gliese 163c podría pasar entre su estrella y el sol desde la perspectiva de la Tierra. Si es así, los científicos pueden ser capaces de obtener más información sobre el lejano planeta viéndolo cruzar de cara a su estrella anfitriona.
La investigación ha sido presentada para su revisión y publicación.
Bonfils señaló que hay alrededor de un 2 por ciento de posibilidades de que Gliese 163c podría pasar entre su estrella y el sol desde la perspectiva de la Tierra. Si es así, los científicos pueden ser capaces de obtener más información sobre el lejano planeta viéndolo cruzar de cara a su estrella anfitriona.
La investigación ha sido presentada para su revisión y publicación.
Un buen candidato para la vida
El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo mantiene un catálogo de los mundos alienígenas que se consideran buenos candidatos para albergar vida. El recién descubierto Gliese 163c ocupa el quinto lugar en la lista.
"Estamos encontrando más planetas potencialmente habitables ahora que antes", dijo Abel Méndez del PHL, quien no formó parte del equipo de descubrimiento de Gliese 163c a SPACE.com por correo electrónico.
De los seis planetas en la lista de PHL, cuatro se han encontrado en el último año - Kepler-22b, Gliese 667Cc, HD 85512b, y, por supuesto, Gliese 163c.
"La mayoría de ellos están relativamente cerca, por lo que podemos esperar encontrar los mejores y más cercanos tanto como nuestra sensibilidad tecnológica para planetas del tamaño de la Tierra mejore", dijo Méndez.
El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo mantiene un catálogo de los mundos alienígenas que se consideran buenos candidatos para albergar vida. El recién descubierto Gliese 163c ocupa el quinto lugar en la lista.
"Estamos encontrando más planetas potencialmente habitables ahora que antes", dijo Abel Méndez del PHL, quien no formó parte del equipo de descubrimiento de Gliese 163c a SPACE.com por correo electrónico.
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| Cuatro de los seis potencialmente habitables exoplanetas han sido encontrados desde setiembre de 2011. (Crédito: PHL @ UPR Arecibo) |
De los seis planetas en la lista de PHL, cuatro se han encontrado en el último año - Kepler-22b, Gliese 667Cc, HD 85512b, y, por supuesto, Gliese 163c.
"La mayoría de ellos están relativamente cerca, por lo que podemos esperar encontrar los mejores y más cercanos tanto como nuestra sensibilidad tecnológica para planetas del tamaño de la Tierra mejore", dijo Méndez.
Para
clasificar a los planetas habitables, Méndez y sus colegas del PHL los comparan con el único planeta conocido por albergar la vida. Clasifican a los mundos de acuerdo a cómo sus masas, diámetros y temperaturas coinciden con los de la Tierra.
Las temperaturas de los planetas alienígenas son difíciles de estimar para los investigadores. La temperatura está fuertemente influenciada por las características de la atmósfera y los científicos no saben mucho acerca de la mayoría de las atmósferas de exoplanetas.
Méndez sugirió que un escenario de Gliese 163c podría incluir un océano cálido con una atmósfera 10 veces más densa que la de la Tierra. El océano global podría chapotear bajo un cielo rosado cubierto de nubes. A alrededor de los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius), la temperatura sería demasiado caliente para la exposición humana prolongada o para animales o vegetales complejos, pero algunos microbios podrían tolerarlo.
Las temperaturas de los planetas alienígenas son difíciles de estimar para los investigadores. La temperatura está fuertemente influenciada por las características de la atmósfera y los científicos no saben mucho acerca de la mayoría de las atmósferas de exoplanetas.
Méndez sugirió que un escenario de Gliese 163c podría incluir un océano cálido con una atmósfera 10 veces más densa que la de la Tierra. El océano global podría chapotear bajo un cielo rosado cubierto de nubes. A alrededor de los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius), la temperatura sería demasiado caliente para la exposición humana prolongada o para animales o vegetales complejos, pero algunos microbios podrían tolerarlo.
Pero también es posible que Gliese 163c sea demasiado caliente para que existan incluso las formas de vida resistentes.
Mientras tanto, Bonfils y su equipo van a utilizar HARPS para continuar su búsqueda de planetas que podrían ser maduros para la vida, con la esperanza de encontrar uno que puede permitir a los astrónomos estudiarlos hoy en lugar de mañana.
"Aunque es bueno para generar el ejemplo de planetas habitables que posiblemente serán observados con la próxima generación de telescopios, sería aún mejor si pudiéramos encontrar un planeta que se pudiera caracterizar con los observatorios de hoy", dijo Bonfils.
Mientras tanto, Bonfils y su equipo van a utilizar HARPS para continuar su búsqueda de planetas que podrían ser maduros para la vida, con la esperanza de encontrar uno que puede permitir a los astrónomos estudiarlos hoy en lugar de mañana.
"Aunque es bueno para generar el ejemplo de planetas habitables que posiblemente serán observados con la próxima generación de telescopios, sería aún mejor si pudiéramos encontrar un planeta que se pudiera caracterizar con los observatorios de hoy", dijo Bonfils.
Modificado por orbitaceromendoza
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