Los astrónomos más famosos de todos los tiempos

Los astrónomos más famosos de todos los tiempos
por Tom Chao

Cualquier lista de astrónomos famosos ha de incluir una variada colección de grandes científicos, desde los griegos hasta la era moderna, grandes pensadores que abordaron diversos campos, así como los astrónomos modernos que han hecho importantes descubrimientos y ayudaron a popularizar la astronomía (Crédito: Karl Tate, SPACE.com).

Durante el tiempo que la humanidad ha mirado a las estrellas, ha habido astrónomos que estudian el cielo con el fin de explicar esas luces brillantes en el cielo.

Vea algunos de los más famosos astrónomos y físicos a lo largo de la historia, desde las primeras observaciones de la humanidad de los acontecimientos celestes a las investigaciones actuales de los objetos del cielo profundo que contienen los secretos del universo. 

Claudio Ptolomeo

El modelo geocéntrico ptolemaico del universo, concebido por el científico griego Claudio Ptolomeo, tenía todo girando alrededor de la Tierra (Crédito: Bartolomeu Velho, Dominio Público).

 
Claudio Ptolomeo (90-168 dC) vivió en Egipto, pero poseía ascendencia griega. Como matemático, geógrafo y astrónomo, fue autor de varios textos científicos que tuvieron un impacto considerable sobre el pensamiento intelectual occidental.

En el siglo segundo, Ptolomeo publicó el Almagesto, un tratado completo sobre los movimientos de las estrellas y los planetas. Expandió el modelo geométrico de Hiparco de los movimientos celestes, utilizando los epiciclos y círculos excéntricos en una teoría geocéntrica que colocaba a la Tierra en el centro del sistema solar. Este sistema ptolemaico presentó tablas de datos que permiten predicciones convenientes de lugares planetarios. Ptolomeo también catalogó 48 constelaciones, cuyos nombres todavía están en uso en la actualidad.

Los escritos de Ptolomeo lo situaron como autoridad por más de mil doscientos años. Sin embargo, su modelo, que no era correcto, más tarde cayó en desuso cuando la visión heliocéntrica del sistema solar entró en vigor.

Pocos detalles acerca de la vida de Tolomeo sobrevivieron hasta nuestros días. 

Nicolaus Copernicus

Nicolaus Copernicus (Crédito: Dominio Público).

 
Nicolás Copérnico (1473-1543) hizo añicos la noción largamente sostenida de que la Tierra era el centro del sistema solar, proponiendo un modelo heliocéntrico (centrado en el Sol) en su lugar.

Copérnico, de Polonia, sintió que la visión ptolemaica de los planetas viajando en órbitas circulares alrededor de la Tierra era demasiado complicada con muchos círculos pequeños y epiciclos, necesarios para explicar el movimiento intermitente retrógrado de los planetas (en el que parece que se mueven en la dirección opuesta a la dirección de las estrellas). Copérnico publicó su libro De Revolutionibus Orbium Coelestium ("Sobre las revoluciones de las esferas celestes") cuando tenía 70 y estaba agonizando.

Sus ideas tardaron casi un centenar de años en ganar credibilidad, pero las afirmaciones de Galileo en 1632 que la Tierra orbitaba el sol basadas en el trabajo del astrónomo polaco, consolidaron la revolución copernicana. 

Johannes Kepler

Retrato de Johannes Kepler (Crédito: NASA Goddard Space Flight Center Sun-Earth Day).

 
Johannes Kepler (1571-1630) defendió y modificó la visión copernicana del sistema solar con una reforma radical que lo estableció como una de las grandes luminarias de la revolución científica de los siglos 16 y 17.

Kepler dedujo que los planetas no viajan en círculos perfectos alrededor del Sol, como Copérnico había pensado, sino que poseen órbitas elípticas, con el Sol en uno de los focos. Esta visión formó su primera ley planetaria que publicó en 1609, con la segunda ley que establecía que los planetas no viajan a la misma velocidad a lo largo de sus órbitas.

La tercera ley de Kepler, publicada diez años más tarde, postula que la relación entre la longitud de las órbitas de dos planetas se relaciona con su distancia del sol. Aunque él hizo otras contribuciones a las matemáticas y la óptica, las tres leyes de Kepler hicieron de él un gigante de la astronomía. 

Galileo Galilei

A Galileo Galilei se le atribuye el descubrimiento de los primeros cuatro satélites de Júpiter (Crédito: NASA).

 
Galileo Galilei (1564-1642) se presentó como la figura central de la revolución científica del siglo 17, con su trabajo en la física, la astronomía y la metodología científica.

Galileo, nacido en Pisa, Italia, hizo numerosos descubrimientos científicos. Se le conoce por haber probado que todos los cuerpos que caen lo hacen a la misma velocidad, independientemente de la masa. Además, desarrolló el primer reloj de péndulo.

Galileo experimentó con refinados telescopios (aunque él no los inventó, como a menudo se cree incorrectamente). Él es quizás mejor conocido por el descubrimiento de las cuatro lunas más grandes de Júpiter, ahora conocidas como los satélites galileanos.

Basándose en sus investigaciones con el telescopio, Galileo apoyó el modelo heliocéntrico copernicano del sistema solar, publicando sus argumentos en el "Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo", durante 1632. La Iglesia Católica obligó a Galileo a retractarse de estas teorías y fue mantenido bajo arresto domiciliario durante los últimos nueve años de su vida. Hoy, su legado siguió viviendo en la nave espacial Galileo, que sondeó Júpiter. 

Isaac Newton

Una pintura de Sir Isaac Newton por Sir Godfrey Kneller, que data de 1689 (Crédito: Sir Godfrey Kneller).

 
Isaac Newton (1642-1727) a menudo impone respeto como la figura más influyente de toda la ciencia. Inventó el cálculo, así como también investigó sobre la óptica, la mecánica, la química experimental, la alquimia y la teología. Su creación de las tres leyes universales del movimiento además de la invención de la teoría de la gravitación universal alteraron permanentemente el campo de la ciencia.

Las conocidas leyes de Newton del movimiento son: 1) un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo y un objeto en movimiento uniforme tiende a permanecer en movimiento uniforme a menos que actúe sobre él una fuerza externa neta. 2) La fuerza neta sobre un objeto es igual a la tasa de cambio de su momento lineal en un sistema de referencia inercial, o si un cuerpo está acelerando, hay una fuerza actuando sobre él. 3) Para cada acción hay una acción igual y opuesta.

En una historia que hace tiempo ha entrado en la conciencia pública, Newton supuestamente encontró la inspiración para su teoría de la gravitación al ver caer una manzana de un árbol. De esto él conjeturó que la fuerza de gravedad se podría extender hacia fuera de la Tierra, incluso alcanzando a la Luna y más allá.

Los logros de Newton se han celebrado de muchas maneras, con estatuas y poemas. En particular, la unidad de fuerza fue nombrada newton (N). 

Christiaan Huygens

Christiaan Huygens fue un científico holandés nacido en 1629. Propuso que Saturno era un planeta anillado y fue el primero en proponer una teoría de la naturaleza de la luz (Crédito: Retrato de Bernard Vailant).

 
El astrónomo holandés Christiaan Huygens (1629-1695) hizo avances en las matemáticas, la física y la relojería. Con el desarrollo de telescopios mejorados fue capaz de hacer varios descubrimientos astronómicos importantes. En 1655, propuso que un anillo delgado y plano rodeaba Saturno. También descubrió la primera luna de Saturno, Titán. Él hizo el primer dibujo conocido de la Nebulosa de Orión.

En otra parte de su investigación, Huygens propuso una teoría ondulatoria de la luz, la que fue disputada por Newton que prefirió la teoría de las partículas. La teoría moderna de la luz combina las dos en un modelo de dualidad onda-partícula.

Recientemente, el legado de Huygens fue conmemorado en la sonda que lleva su nombre, la que descendió en paracaídas en Titán en 2005.

Giovanni Cassini

Giovanni Cassini.

 
Giovanni Cassini (1625-1712) nació en Perinaldo, República de Génova (hoy Italia). En 1672, Cassini y su colega Jean Richer utilizaron el método del paralaje para determinar la distancia de Marte desde la Tierra, permitiendo las primeras estimaciones de las dimensiones del sistema solar. Usando un método descrito por Galileo, Cassini también fue el primero en hacer medidas exitosas de longitud. Cassini hizo las primeras observaciones de cuatro de las lunas de Saturno: Japeto, Rhea, Tethys y Dione. Además, descubrió la División de Cassini en los anillos de Saturno en 1675. Su nombre perdura hoy en el orbitador Cassini, que ha estudiado Saturno y sus satélites desde 2004.

Charles Messier 

Charles Messier descubrió 40 nebulosas y 13 cometas (Crédito: Cambridge University Press).

Charles Messier (1730-1817), de Francia, desarrolló un interés por la astronomía a temprana edad, al haber sido testigo de un cometa de seis colas a los 14 años en 1744. Además vio un eclipse solar anular en 1748. Como joven cazador de cometas comenzó a descubrir y observar nebulosas, las que con frecuencia se las confunde con los cometas. Así comenzó su famoso catálogo de objetos de cielo profundo, como los cúmulos de estrellas y las galaxias. La primera versión de 1771 cubre 45 objetos, los que Messier eventualmente expandió a 103 objetos (aunque hay un debate acerca de M102). Más tarde, los astrónomos llevaron el catálogo a un total de 110 objetos. Hoy el catálogo de Messier se sigue utilizando ampliamente, aunque debido a su ubicación en Francia, sólo se incluyen objetos del cielo del Hemisferio Norte.

Albert Einstein

Albert Einstein en Princeton, EE.UU. (Crédito: ESA).

 
Albert Einstein (1879-1955), de Alemania, se erige como el físico por excelencia del siglo XX. Aunque no practicaba la observación astronómica mirando por los telescopios, sus teorías de la relatividad la ampliaron hasta el momento -a todo el universo, de hecho- lo que cambió para siempre la astronomía.

La primera innovación revolucionaria de Einstein llegó en la forma de su teoría especial de la relatividad que dice que las leyes de la física son las mismas en todo el universo. Además, la velocidad de la luz es una constante. Una gran parte de la física moderna gira en torno a estas ideas. Einstein determinó que cuanto más rápido se mueve un objeto, más masivo se convierte, dando lugar a su famosa ecuación E = mc ^ 2, donde E es la energía, m es la masa y c es la velocidad de la luz.

Ampliando aún más estas ideas, Einstein desarrolló la relatividad general, que establece la curva del espacio y el tiempo cerca de un objeto masivo, lo que distorsiona el tejido del espacio-tiempo. Publicó la teoría general de la relatividad en 1916.

Einstein recibió el Premio Nobel de Física de 1921, entre muchos otros premios y honores. Su aspecto distintivo, en particular, su pelo suelto, hizo una marca indeleble en la sociedad mundial, ya que sirve como modelo para los científicos y genios excéntricos en la ficción.

Carl Sagan

Carl Sagan en el Very Large Array, en Nuevo México (Crédito: Cosmos/Discovery).

 
Carl Sagan (1934-1996), nació en Brooklyn, Nueva York. Se desempeñó como profesor de astronomía y ciencias del espacio, y fue director del Laboratorio de Estudios Planetarios en la Universidad de Cornell. Hizo muchos descubrimientos científicos, incluyendo la explicación de las altas temperaturas de Venus y los cambios estacionales en Marte.

Sin embargo, la contribución real de Sagan a la astronomía fue como un educador y divulgador de la ciencia. Ha publicado numerosos artículos y libros, entre ellos "Cosmos", que se convirtió en un programa de televisión visto por millones de personas en sesenta países. Como anfitrión del programa, incluso dio lugar a su propio eslogan -el tantas veces parodiado "billones y billones"- basado en su acento distintivo, aunque él nunca pronunció esa frase durante el programa. Sagan también escribió la novela de ciencia ficción "Contact", más tarde adaptada en una película protagonizada por Jodie Foster. Muchos homenajes y conmemoraciones se dedicaron a Sagan después de su muerte, lo que demuestra hasta qué punto su personaje impregnó el paisaje cultural.

Stephen Hawking

El profesor Stephen Hawking experimenta la libertad de la ingravidez durante un vuelo histórico en gravedad cero (Crédito: ZERO-G).

 
Stephen Hawking (nacido en 1942), de Oxford, Inglaterra, es un físico teórico y cosmólogo, considerado una de las más grandes mentes científicas desde Einstein. Aunque la enfermedad de la neurona motora relacionada con la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig) lo afectó desde los 20 años, Hawking se doctoró en cosmología en Cambridge.

El principal descubrimiento de Hawking estableció que desde que el universo empezó (en el Big Bang), debe llegar a su fin. Hawking demostró (con Roger Penrose) que desde que la teoría general de la relatividad de Einstein propuso que el espacio y el tiempo comenzaron con el nacimiento del universo, y termina dentro de los agujeros negros. Esto da como resultado que une la relatividad general y la teoría cuántica. Además, Hawking predijo que los agujeros negros emiten radiación, llamada radiación de Hawking.

Hawking escribió acerca de estos y otros descubrimientos en varios libros, incluyendo el best-seller Breve Historia del Tiempo. Su aparición en silla de ruedas y su voz de habla sintetizada (que ahora está completamente paralizado) son conocidos por el público en las apariciones en Star Trek: The Next Generation, The Simpsons, Futurama y The Big Bang Theory.

http://www.space.com/19215-most-famous-astronomers-history.html

Modificado por orbitaceromendoza