¿Por qué los creacionistas están orando para que nunca encontremos vida extraterrestre?
Por Mark Strauss
Por Mark Strauss
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| Ninguna Tierra verde es suficiente para Dios: Este mosaico de color del infrarrojo cercano, de la nave espacial Cassini de la NASA muestra los destellos del Sol fuera de los mares del polo norte de Titán. (Foto cortesía de NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona / Universidad de Idaho) |
¿Podría la sopa primordial servirse helada y hacerse con un líquido que no sea agua? Los astrobiólogos creen que es posible en Titán. Aunque la temperatura en la masiva luna de Saturno es tan fría como menos 179 grados Celsius, tiene una gruesa atmósfera de nitrógeno rica en moléculas orgánicas y una superficie salpicada de lagos de metano. Estos ingredientes, de acuerdo con simulaciones por ordenador realizadas recientemente en la Universidad de Cornell, podrían combinarse para formar las membranas celulares, que son cruciales para la evolución de las células complejas. "El nuestro es el primer modelo concreto de la vida no como la conocemos", dijo uno de los investigadores en un comunicado de prensa. Otro expresó su esperanza de que algún día podríamos enviar una sonda "para flotar en los mares de esta sorprendente Luna."
Pero los creacionistas en el hilarantemente mal llamado Instituto Discovery, un destacado defensor de la teoría del diseño inteligente, tuvieron un giro diferente en la historia. Describieron a los investigadores de Cornell como vendedores ambulantes que no tenían nada probado: "Quite de su chequera, Congreso de Estados Unidos. Próximamente: una búsqueda en todo el Sistema Solar de BURBUJAS muertas de rocas frías".
Ridiculizar a los astrobiólogos es un deporte favorito en el Instituto Discovery, que se queja en su sitio de noticias que "casi no pasa un mes últimamente en que los medios de comunicación sobre ciencia no denuncien el descubrimiento de un nuevo planeta, en alguna estrella en la 'zona habitable', que podría hipotéticamente ser capaz de soportar la vida." El instituto atribuye la cobertura en parte al propósito generado por la "ciencia organizada" para que caiga dinero de los bolsillos del gobierno para subvenciones.
Pero los creacionistas también ven una agenda más siniestra que la codicia desnuda. Colocan a los astrobiólogos entre las filas de las "Brigadas Darwin" que siempre han estado "ansiosas por socavar el excepcionalismo humano", ya que "la supuesta normalidad de la raza humana fue vital en el establecimiento de un ancestro común como una teoría plausible." La astrobiología, argumentan, amplía esta línea de pensamiento, ya que mantiene la creencia darwinista que la vida comenzó por accidente y que, bajo las condiciones adecuadas, puede surgir en cualquier lugar con un disolvente líquido (preferentemente agua), energía y compuestos orgánicos. Esta ilusión, añade el Instituto Discovery, socava el excepcionalismo humano en una escala cósmica al proclamar que la Tierra no es particularmente especial, sólo una entre miles de millones de planetas potencialmente portadores de vida.
El Instituto Discovery afirma en cambio que, cuantos más datos reunimos alrededor de la Tierra y otros sistemas solares, más claro se vuelve que el cosmos fue diseñado específicamente pensando en nosotros: "Alguien decidió que la vida debe existir en este universo y se aseguró de que la Tierra recibió toda la protección adecuada y los beneficios ambientales que necesitaba para convertirse en el hogar de la humanidad". Y, por supuesto, la escritura está siempre disponible para proporcionar evidencia de apoyo. "La singularidad de la Tierra trae a la mente lo que el profeta Isaías registró hace miles de años: "Porque así dice el Señor -que creó los cielos, Dios mismo, que formó la Tierra y la hizo, quien la estableció y no la creó para ser un desperdicio inútil; Él la formó para ser habitada-Yo soy el Señor, y no hay nadie más.'"
El padrino intelectual de estas opiniones es Guillermo González, un defensor del diseño inteligente, que es profesor asistente de astronomía en la Universidad Ball State en Muncie, Indiana, e investigador asociado en el Centro para la Ciencia y la Cultura del Instituto Descubrimiento, con sede en Seattle. González da un giro teológico sobre algunas de las teorías propuestas por sus colegas con más mentalidad secular. La principal de ellas es la hipótesis "Tierra Rara", que hace hincapié en que incluso las desviaciones leves en eventos cósmicos y terrestres podrían haber convertido a nuestro planeta en inhóspito para la vida.
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González y el teólogo Jay Wesley Richards presentan una interpretación diferente en su libro The Privileged Planet, que se ha convertido en un manifiesto a favor de la cosmología del diseño inteligente. Científicos como Waltham, dice González, "argumentan que aunque la vida compleja de la Tierra y las condiciones que la permiten son altamente improbables... [aún] sigue siendo nada más que un golpe de suerte inesperado."
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Esta capacidad de medición se presenta como una refutación de la casualidad. Por ejemplo, la composición de nuestra atmósfera es tal que filtra la radiación mortal sin dejar de ser lo suficientemente transparente para la ciencia de la astronomía. González lleva la correlación entre habitabilidad y mensurabilidad un paso más allá, señalando que nuestra atmósfera transparente también nos permite detectar y desviar asteroides que podrían chocar con la Tierra. Este conocimiento sólo sería útil para una civilización tecnológicamente avanzada. Por lo tanto, razona, se dota a la humanidad con un mecanismo de supervivencia que está intrínsecamente ligado a nuestro desarrollo predestinado como especie científicamente alfabetizada.
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| La escena muestra la asombrosa diversidad de la geología de la superficie helada de la luna Europa de Júpiter. Grietas y crestas lineales largas atraviesan la superficie, interrumpidas por regiones de terreno perturbado donde la corteza de hielo superficial se ha roto y vuelto a congelar en nuevos patrones. (Foto cortesía de la NASA / JPL-Caltech / SETI Institute) |
Es el tipo de razonamiento circular que le puede dar un dolor de cabeza de helado. Pero, desde la perspectiva de los creacionistas que creen que la Tierra es el planeta muy especial de Dios, responde a dos preguntas que han estado merodeando en ellos desde que los científicos en el siglo 19 comenzaron a investigar seriamente la posibilidad de vida en otros mundos: Si la Tierra está en el centro teológico del universo, ¿por qué se encuentra físicamente en las afueras de la galaxia de la Vía Láctea? ¿Y por qué Dios crearía tantos planetas sólo para dejarlos estériles de vida?
La cosmología del Diseño Inteligente pretende responder a la primera cuestión declarando que estamos, de hecho, ubicados en un lugar exaltado. Un planeta situado en el espacio intergaláctico, lejos de otras estrellas, tendría menos contaminación lumínica, lo que es ideal para la observación de fenómenos lejanos, pero sin otros planetas cercanos para observar, la ubicación sería prácticamente inútil para el descubrimiento de las leyes de la mecánica celeste. Un planeta cerca de una densa nube nebular, por otra parte, sería propicio para el aprendizaje acerca de la formación de las estrellas, pero debido al resplandor, no acerca del universo más amplio. La Tierra, González argumenta, "ofrece sorprendentemente buenas vistas del universo lejano y cercano al tiempo que proporciona una plataforma eficaz para descubrir las leyes de la física."
¿Y por qué una deidad que sólo se preocupa por los terrícolas se molesta en diseñar un cosmos infinito sólo para llenarlo de planetas muertos? Los defensores del diseño inteligente tienen una respuesta para eso, también. Ellos ven el universo más amplio como el subproducto de la lentitud del proceso de llevar a la Tierra a ser una empresa de gran envergadura que se inició con la creación de energía, seguido por la formación de la materia, elementos, galaxias, planetas, y en última instancia, nosotros. La vida extraterrestre no es un factor en esta ecuación.
Es por eso que el Instituto Discovery exuda un yo-te-dije-que-tan-malo-es cuando los científicos descubren exoplanetas que parecen ser buenos candidatos para sostener la vida. La definición más básica de un planeta "habitable" es el que existe en la "zona de Ricitos de Oro" de su sistema solar -está cerca lo suficiente para que su estrella proporcione calor suficiente para que exista el agua líquida, pero no tan cerca para que el agua se evapore. Pero hay una miríada de otros factores que determinan si un exoplaneta puede albergar vida. Por ejemplo, si un exoplaneta es demasiado pequeño, no va a ser capaz de retener una atmósfera; si es demasiado grande, la alta presión de la superficie hará al agua sólida, independientemente de la temperatura.
"No sólo son más requisitos de habitabilidad a ser descubiertos, sino que a menudo se encuentra que son interdependientes, formando una red compleja", dice el Instituto Discovery. "Esto significa que si un sistema planetario se encuentra con que no satisface uno de los requisitos de habitabilidad, puede que no sea posible compensar este déficit mediante el ajuste de un parámetro diferente en el sistema."
Eso puede ser cierto si usted cree que nuestro sistema solar es el modelo perfecto para la habitabilidad. Los científicos han descubierto una combinación de factores que podrían permitir a los sistemas planetarios muy diferentes al nuestro para sustentar la vida. Por ejemplo, un planeta que orbita cerca de una pequeña estrella fría puede llegar a tener "anclaje mareal," de modo que un lado siempre está de cara al sol, mientras que el otro lado se encuentra atrapado en la oscuridad permanente. Alguna vez se pensó que el lado de la luz del día de un mundo así perdería toda su agua, ya que se evaporaría y se congelaría en el lado nocturno. Pero la modelización del clima reciente sugiere que las corrientes oceánicas podrían transportar el calor suficiente para derretir los glaciares del lado oscuro, manteniendo el planeta húmedo lo suficiente para la vida.
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| Una imagen de Viking muestra las variaciones de color y brillo en Marte, que están relacionados con la composición o estructura física de los materiales de la superficie, incluyendo flujos volcánicos de lava, rocas sedimentarias depositadas por el agua y el viento, y (en los polos) capas de hielo. (Foto cortesía de NASA / JPL / USGS) |
Y luego están las potencialmente sorprendentes zonas habitables que hemos encontrado dentro de nuestro propio sistema solar, en los lagos de metano de Titán y los océanos masivos de agua bajo la superficie helada de la luna Europa de Júpiter. Puede haber vida microbiana en Marte, o fósiles de organismos extinguidos hace mucho tiempo que prosperaron hace alrededor de 4 millones de años, cuando el planeta rojo tuvo una atmósfera y agua.
La multitud que apoya el diseño inteligente no descarta la existencia de lo que llama "vida sencilla" en otros mundos. Sin embargo, como huele el Discovery Institute, "Nosotros probablemente no estaremos satisfechos con microbios apenas sobreviviendo en una luna... Estamos en busca de vida mucho más compleja, con una capacidad cerebral similar a la nuestra, y la capacidad de modificar su entorno en un complejo tecnológico".
Es impresionante que incluso los críticos de la astrobiología podrían ser lo suficientemente necios para escribir esas palabras. Estaríamos muy satisfechos con los microbios que luchan por lograr una existencia en una luna extraterrestre. De hecho, la evidencia de que la vida puede surgir en otros mundos sería el descubrimiento más importante del milenio.
Quizás la declaración más reveladora hecha por los creacionistas es su desprecio por la "vida simple." Sí, en comparación con nosotros, una bacteria es vida simple. Pero no hay nada simple sobre la vida misma. Es, a nuestro entender, la única cosa en el universo natural que es capaz de cambiarse físicamente para adaptarse a su entorno. Las palabras de Darwin aún resuenan hoy: "Mientras que este planeta ha estado girando según la constante ley de la gravedad, desde un comienzo tan sencillo infinitas formas más bellas y más maravillosas han sido y están siendo, evolucionadas."
Y eso es lo que realmente preocupa a los misioneros del diseño inteligente. El descubrimiento de organismos extraterrestres los confrontaría con dos desagradables conclusiones -que la evolución es la fuerza impulsora detrás de la vida, y que Dios tiene planes que no necesariamente nos incluyen. Para los creacionistas, es mucho más reconfortante de precisar su fe en un universo muerto.
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