NASA: vamos a Europa

NASA: vamos a Europa
por Annalee Newitz

Crédito: dailygalaxy.com

Crédito: flixster.com

Europa, la luna de Júpiter, está cubierta de una gruesa capa de hielo permanentemente cambiante que parece estar flotando encima de un profundo, cálido océano. Los científicos han sugerido desde hace tiempo que es el lugar más probable en que la vida podría haber evolucionado, más allá de la Tierra. Y ahora, por fin, la NASA ha confirmado que nuestra primera misión a Europa ha entrado en la fase de desarrollo.

Hoy fue el primer día de desarrollo de la misión, que será puesta en marcha en la década de 2020. Los océanos de Europa podrían ser dos veces mayores que los océanos de la Tierra, y los científicos especulan que los mares de Europa tienen un suelo rocoso e incluso mareas creadas por la atracción gravitacional de Júpiter.

John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington, dijo en un comunicado:

Hoy estamos dando un paso emocionante desde el concepto a la misión, en nuestra búsqueda para encontrar señales de vida fuera de la Tierra. Las observaciones de Europa nos han proporcionado pistas tentadoras en las últimas dos décadas, y ha llegado el momento de buscar respuestas a una de las más profundas cuestiones de la humanidad.

Así que esto es explícitamente una misión para encontrar vida. JPL manejará la construcción de la nave espacial para Europa, que aún no tiene nombre, con los instrumentos proporcionados por una variedad de laboratorios.

Escenas de la película 2010 El año en que hicimos contacto (Crédito: 38.media.tumblr.com)

Crédito: moviepostershop.com

Vale la pena señalar que ha habido un asunto de larga data en la ciencia ficción acerca de cómo está habitada Europa y que los seres humanos no deben ir allí. Tal vez el más conocido está en la película 2010, cuando los alienígenas dicen a la humanidad, "Todos estos mundos son suyos, excepto Europa. No intenten aterrizar allí." Más recientemente, está la película independiente Europa Report, donde los seres humanos intentan un aterrizaje y, bueno... se puede ver la película si quieres saber el resto.

Quizás en deferencia a esta tradición sci-fi, la misión de la NASA no intentará un aterrizaje en la luna con océano helado de Júpiter. En su lugar, hará unos 45 sobrevuelos alrededor de Júpiter en el proceso, con instrumentos que pueden hacer de todo, desde mapas visuales de la superficie de Europa, al análisis espectral, radar, sondeos, análisis del campo magnético, sensores de temperatura, y más.

Pero incluso si no encontramos vida en Europa, hay algunos otros lugares acuosos para explorar. En particular, la luna de Saturno Encelado es conocida por arrojar enormes penachos de agua en el espacio, que hacen alusión a los océanos bajo su corteza. 


http://gizmodo.com/nasa-we-are-going-to-europa-1712415156 

Modificado por orbitaceromendoza