SETI-exoplanetas
Una supertierra a menos de 20 años luz de distancia es una pista emocionante en la búsqueda de vida
El mundo recién descubierto se llama GJ 251c y es una supertierra que orbita una estrella enana roja a menos de 20 años luz de distancia.
Por Keith Cooper
 |
Impresión artística de GJ 251c en primer plano, con el otro planeta del sistema, GJ 251 b, al fondo, más cerca de su estrella enana roja. (Crédito de la imagen: Universidad de California, Irvine). |
Se ha detectado un exoplaneta súper-Tierra en la zona habitable de su estrella a menos de 20 años luz de distancia, lo que lo coloca cerca del tope de la lista de los mejores lugares para buscar vida más allá de nuestro sistema solar.
El planeta, conocido como GJ 251c, orbita una estrella enana roja a 18,2 años luz de distancia, en la constelación de Géminis, los Gemelos. Su masa es cuatro veces mayor que la de la Tierra, lo que lo convierte en una «supertierra», un planeta rocoso más grande y masivo que el nuestro.
"Si bien aún no podemos confirmar la presencia de una atmósfera o vida en GJ 251c, el planeta representa un objetivo prometedor para la exploración futura", dijo Suvrath Mahadevan, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Pensilvania, en un comunicado.
En la zona habitable, a veces denominada zona Ricitos de Oro, las condiciones son adecuadas para que exista agua líquida en la superficie de un planeta con una atmósfera apropiada.
GJ 251c se descubrió gracias a observaciones que abarcaron más de 20 años, durante los cuales los científicos buscaron una ligera oscilación de la estrella anfitriona causada por la gravedad del planeta. A medida que la estrella oscila ligeramente hacia y desde nosotros, observamos un efecto Doppler en su velocidad radial, que puede medirse con un espectrógrafo.
Se sabe que existe otro planeta en el sistema, GJ 251b, descubierto en 2020 y que orbita su estrella cada 14 días a una distancia de 12,2 millones de kilómetros (7,6 millones de millas). Utilizando datos de archivo de telescopios de todo el mundo, un equipo de astrónomos, entre ellos Mahadevan, logró refinar la precisión de las mediciones de velocidad radial del planeta GJ 251b.
El equipo combinó estos datos refinados con nuevas observaciones de alta precisión del Buscador de Planetas en la Zona Habitable (HPF), un espectrógrafo de infrarrojo cercano instalado en el Telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald de Texas. Esto reveló una segunda señal planetaria perteneciente a un mundo con una masa cuatro veces mayor que la de la Tierra que orbita la estrella cada 54 días. Esto se confirmó mediante mediciones con el espectrógrafo NEID, instalado en el telescopio WIYN de 3,5 metros del Observatorio Nacional Kitt Peak de Arizona.
Aunque pueda parecer sencillo, en realidad el desafío de detectar el planeta fue formidable.
Las estrellas se agitan y revuelven constantemente a medida que las burbujas convectivas irrumpen en sus superficies visibles y las prominencias se dispersan en el espacio. Esto crea un fondo ruidoso de actividad astrosísmica, que se manifiesta como líneas con desplazamiento Doppler en el espectro estelar. Identificar las señales de velocidad radial con desplazamiento Doppler a partir de este ruido es complejo y requiere un modelado exhaustivo de cómo debería ser una señal planetaria.
"Es un juego difícil en términos de intentar controlar la actividad estelar, así como medir sus señales sutiles, extrayendo pequeñas señales de lo que es esencialmente este caldero magnetosférico espumoso de una superficie estelar", dijo Mahadevan.
Ahora que sabemos sobre el planeta, los astrónomos pueden planificar futuras observaciones.
GJ 251c probablemente se encuentra demasiado lejos de su estrella como para que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) busque indicios de atmósfera a su alrededor. La próxima generación de telescopios de 30 metros podría detectar la atmósfera del planeta mediante un método de búsqueda de luz reflejada en su superficie o atmósfera, pero probablemente requerirá el Observatorio de Mundos Habitables, un telescopio espacial gigante planificado cuyo lanzamiento se espera para la década de 2040, para caracterizar completamente GJ 251c.
"Con este sistema, estamos a la vanguardia de la tecnología y el análisis", afirmó Corey Beard, de la Universidad de California, Irvine, quien participó en la investigación. "Necesitamos que la próxima generación de telescopios pueda obtener imágenes directas de este candidato".
Aunque Mahadevan describe a GJ 251c como "uno de los mejores candidatos en la búsqueda de una firma atmosférica de vida", haciendo referencia a cómo buscaremos biofirmas en la atmósfera del planeta, todavía hay un elefante en la habitación: su estrella.
Con un 36% de la masa de nuestro Sol, la estrella GJ 251 es una enana roja. Los astrónomos han descubierto numerosos planetas rocosos en la zona habitable de las enanas rojas, entre ellos Próxima Centauri b, TRAPPIST-1e y f, y la estrella b de Teegarden. Sin embargo, las enanas rojas son conocidas por su temperamento violento, que contradice su diminuta estatura, y por liberar llamaradas potentes y regulares que, con el tiempo, pueden despojar a un planeta de su atmósfera. Por ejemplo, las observaciones del JWST de los tres planetas interiores de TRAPPIST-1 no han encontrado evidencia de atmósfera, mientras que las observaciones del cuarto planeta, e, hasta el momento no han sido concluyentes. Algunos astrónomos se muestran cada vez más escépticos respecto a que mundos similares a la Tierra puedan prosperar alrededor de enanas rojas.
 |
Representación artística del explaneta TRAPPIST-1h, del tamaño de la Tierra, alrededor de la estrella TRAPPIST-1. (Crédito de la imagen: NASA) |
La ventaja de GJ 251c es que se encuentra ligeramente más lejos de su estrella que los planetas de la zona habitable que se encuentran alrededor de otras enanas rojas. Esto se debe a que su estrella es un poco más masiva que esas otras estrellas y, por lo tanto, más caliente, lo que aleja la zona habitable. Es posible que GJ 251c esté lo suficientemente lejos de su estrella como para haber evitado sus peores rabietas y, de haber contado con una atmósfera densa y un fuerte campo magnético planetario, podría haber resistido el viento estelar de la estrella, impidiéndole despojarla de su atmósfera.
Sin embargo, por ahora, esto sigue siendo una mera conjetura. «Hicimos un descubrimiento emocionante», dijo Mahadevan, «pero aún queda mucho por aprender sobre este planeta».
Los hallazgos fueron publicados el 23 de octubre en The Astronomical Journal.
¿Qué hacer en caso de contacto con extraterrestres?: científicos renuevan su plan
El documento actualizado marca el mayor cambio en 36 años.
 |
Imagen ilustrativa. Michael Macor/The San Francisco Chronicle / Gettyimages.ru |
La Academia Internacional de Astronáutica (IAA) ha elaborado el borrador de una versión actualizada del protocolo en caso de la potencial detección de una señal de civilizaciones extraterrestres, como parte del programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, en inglés), por primera vez en 15 años.
Este protocolo actualizado, que se prevé que se adopte a principios del próximo año, marca el mayor cambio en los 36 años de existencia de dichos documentos. La IAA creó en 1989 la Declaración de Principios, cuyo objetivo era sugerir cómo debía reaccionar la humanidad ante una señal confirmada de un mundo extraterrestre. Esta versión fue actualizada en 2010, pero estos cambios consistieron principalmente en simplificaciones con pocas diferencias sustanciales.
Según el portal Phys.org, la nueva versión es "significativamente diferente en varios aspectos importantes" y pretende reflejar "la creciente complejidad de abordar temas altamente sensibles en el mundo moderno"; además, se precisa que uno de los objetivos principales es "proteger a los investigadores que anuncien el descubrimiento del acoso en línea o algo peor".
El cambio más importante está relacionado con la cuestión de si la humanidad debería responder a un mensaje directo recibido: si bien las versiones anteriores daban una respuesta afirmativa, la nueva sugiere que los investigadores no deberían enviar ninguna respuesta hasta que el asunto se debata en la ONU u otros organismos internacionales.
Puntos clave
En caso de una posible detección de inteligencia extraterrestre, el descubridor debe hacer todo lo posible para autenticarla y fundamentarla, utilizando los recursos disponibles y en colaboración con otros investigadores. La información sobre señales debe manejarse "con extremo cuidado, reconociendo que los hallazgos iniciales pueden ser incompletos o ambiguos".
Se señala que los profesionales del SETI deben tener la libertad de presentar informes sobre sus actividades y resultados en foros públicos y profesionales, así como deben responder de manera razonable a solicitudes de información por parte de medios de comunicación, y sus respuestas deben ser "rápidas, precisas y honestas". Al mismo tiempo, no están obligados a divulgar datos sobre investigaciones completadas hasta que se confirme el contacto con civilizaciones extraterrestres.
Si se confirma que una señal u otra evidencia se debe a inteligencia extraterrestre, los descubridores y/o instituciones pertenecientes deben comunicarlo "de manera rápida, completa y abierta" al público, la comunidad científica y al secretario general de la ONU.
Todos los datos relacionados con el descubrimiento deberán registrarse, almacenarse de manera segura y archivarse "en al menos dos repositorios ubicados en diferentes lugares geográficos", y en "un formato que los haga accesibles a observadores y a la comunidad científica para la replicación de resultados y análisis adicionales", precisa el documento.
Si se recibe una señal, los profesionales del SETI deben cooperar en las consultas internacionales apropiadas para considerar si debe emitirse una posible respuesta y, en caso afirmativo, cuál debería ser su contenido. "Mientras se resuelven dichas consultas, no debe enviarse ninguna respuesta", resalta, agregando que las consultas deben llevarse a cabo a través de la ONU y otros organismos internacionales de representación amplia.
El paso final para la ratificación de la nueva versión, suponiendo que pase la votación por mayoría simple, es que el consejo de la IAA lo ratifique, lo que permitirá tener un plan elaborado en caso de que llegue ese día.
Un nuevo método podría revelar exoplanetas similares a la Tierra
Utilizando un truco matemático de la radioastronomía, astrónomos han ideado un nuevo método para encontrar exoplanetas similares a la Tierra. Este enfoque aplica un principio bien conocido de la radioastronomía al campo de la telescopía óptica y podría permitir la visualización directa de planetas pequeños y tenues cerca de estrellas brillantes. Particularmente emocionante: la próxima "segunda Tierra" podría ya estar oculta en una imagen del Telescopio Espacial James Webb.
por Andreas Müller
 |
| Credito: Adelman, et al., ArXiv.org |
De las ondas de radio a la luz de las estrellas
Como explicó con antelación el equipo dirigido por Chelsea Adelman, de la Universidad de California, a través de ArXiv.org, el método se llama “Kernel Phase Interferometry” (KPI) y podría convertirse en el futuro en una herramienta estándar para evaluar datos observacionales del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y otros grandes telescopios.
El principio de la interferometría
El principio se deriva del funcionamiento de la radioastronomía: las ondas de radio tienen longitudes de onda extremadamente largas en comparación con la luz visible. Por lo tanto, un solo radiotelescopio jamás podría alcanzar la alta resolución de imagen que ofrece el telescopio Hubble, con un espejo de tan solo 2,4 metros.
Para solucionar este problema, los astrónomos desarrollaron la técnica de la interferometría: en lugar de construir un único radiotelescopio gigantesco, se distribuyen muchas antenas más pequeñas a lo largo de grandes distancias. Cada antena recibe la misma señal de radio, pero con un retardo mínimo. Al correlacionar con precisión estos tiempos de llegada, la señal global puede calcularse como si se originara en un único telescopio gigante virtual cuyo diámetro corresponde a la distancia entre las antenas exteriores.
Este método, conocido por proyectos como el Very Large Array (VLA) o el Event Horizon Telescope, proporciona imágenes de altísima resolución, por ejemplo de galaxias lejanas o incluso de los bordes de agujeros negros.
Del radiotelescopio a James Webb
En astronomía óptica, la interferometría rara vez ha sido necesaria hasta ahora, ya que la luz visible tiene longitudes de onda tan cortas que incluso un espejo medianamente grande puede producir imágenes muy nítidas. Incluso el telescopio Hubble y el telescopio James Webb de 6,5 metros constan de segmentos de espejo comparativamente pequeños y ajustados con precisión.
Pero aquí es precisamente donde entra en juego el nuevo estudio: ¿Qué pasaría si se aplicara una especie de "interferometría virtual" también a los telescopios ópticos? Esta es la idea básica del nuevo método.
El equipo de Adelman propone ahora procesar matemáticamente los datos observacionales existentes del JWST como si se hubieran obtenido de una red de telescopios individuales. Esto implica utilizar la estructura ya segmentada del espejo del JWST —compuesta por siete segmentos principales hexagonales— como base para una especie de interferómetro virtual.
 |
| El gráfico muestra cómo los siete espejos del Telescopio Espacial James Webb pueden verse como un conjunto de espejos más pequeños y utilizarse para el procesamiento de datos mediante interferometría. Fuente: Adelman, et al., ArXiv.org |
Interferometría de fase de núcleo
La interferometría de fase de núcleo (KPI) no requiere hardware nuevo. En su lugar, una imagen existente se descompone matemáticamente en un patrón de múltiples "señales individuales virtuales" mediante transformadas de Fourier complejas. Estas se correlacionan entre sí, de forma similar a la radiointerferometría clásica.
El resultado no es simplemente una imagen más nítida, sino una señal analíticamente aislada que permite separar fuentes de luz específicas. Esto resulta especialmente útil cuando una estrella muy brillante eclipsa la tenue luz de un planeta cercano, un problema bien conocido en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.
El KPI facilita la identificación y separación de estas señales ocultas. También permite que los sistemas binarios estelares cercanos, cuya luz se superpondría, se identifiquen con mayor claridad.
Datos existentes: nuevos conocimientos
Una ventaja particular del método es que puede aplicarse retrospectivamente a datos existentes. Las observaciones del Telescopio James Webb, que anteriormente solo mostraban patrones de brillo difuso, podrían reanalizarse mediante KPI y buscarse específicamente indicios de planetas pequeños, sin necesidad de nuevas observaciones.
Esto abre la posibilidad de encontrar pistas sobre mundos previamente no descubiertos en datos de archivo, especialmente planetas del tamaño de la Tierra en órbitas cercanas alrededor de estrellas similares al Sol.
Perspectivas para la búsqueda de exoplanetas
Aunque el método todavía está en sus primeras etapas de aplicación práctica, los investigadores ven un gran potencial: "Los futuros telescopios con espejos segmentados, como el Extremely Large Telescope (ELT) planeado en Chile, podrían integrar KPI en su análisis de datos desde el principio".
Si el método tiene éxito, podría revolucionar la obtención de imágenes directas de pequeños exoplanetas y, por lo tanto, realizar una contribución decisiva a la búsqueda de mundos potencialmente habitables.
Las civilizaciones extraterrestres solo podrían ser detectables durante un “momento cósmico”
Un nuevo estudio analiza de forma inusual la llamada Paradoja de Fermi. Esta pregunta plantea por qué, a pesar de la alta probabilidad de vida extraterrestre, aún no hemos encontrado rastros de civilizaciones extraterrestres. El nuevo enfoque: las civilizaciones altamente desarrolladas solo podrían detectarse durante un período extremadamente corto con los métodos actuales.
por Andreas Müller
 |
| Este gráfico muestra el nivel de desarrollo tecnológico (K) de una civilización a lo largo del tiempo. La ventana de observación es el área bajo la curva de crecimiento que interseca el límite de detección humano; es decir, el período durante el cual la tecnología de una civilización extraterrestre aún es detectable con los métodos actuales. La figura lo ilustra con el ejemplo de la "curva de crecimiento rápido" (azul). Fuente: Michael A. Garrett, ArXiv.org 2025 |
El horizonte de la comunicación
En su artículo, publicado previamente en ArXiv.org, el astrofísico Michael A. Garrett, de la Universidad de Manchester, se basa en conceptos ya formulados por el famoso astrónomo Carl Sagan en la década de 1970. En aquel entonces, Sagan habló del llamado «horizonte de la comunicación». Este es el punto en el que una civilización tecnológica ha avanzado tanto que sus métodos de comunicación se vuelven invisibles para nosotros.
Mientras seguimos buscando ondas de radio o radiación láser como posibles indicios de inteligencia extraterrestre, civilizaciones avanzadas podrían haber adoptado desde hace mucho tiempo formas de comunicación completamente diferentes, imperceptibles para nosotros. Esto podría implicar neutrinos o mecanismos físicos que aún desconocemos. Para Sagan, el lapso de tiempo en el que una civilización joven a nuestro nivel tecnológico es observable era de unos mil años: un abrir y cerrar de ojos en una escala de tiempo cósmica.
La influencia de la inteligencia artificial
El estudio de Garrett actualiza esta idea a la luz de la aceleración tecnológica actual. Desde la época de Sagan, la tecnología informática, en particular, se ha desarrollado a un ritmo vertiginoso. «Con la aparición de una potente inteligencia artificial (IA) y el posible desarrollo de la superinteligencia artificial (ISA), el cambio tecnológico podría avanzar aún más rápido en el futuro».
Si surgiera una superinteligencia de este tipo, Garrett cree que tomaría el control de una civilización e impulsaría su desarrollo tecnológico a ámbitos que seres biológicamente limitados, como los humanos, apenas podemos comprender. Para observadores como nosotros, esto podría significar que una civilización extraterrestre solo emitiría señales durante un periodo muy breve que podríamos reconocer como tales.
Reducción de las “ventanas SETI”
Teniendo en cuenta este acelerado desarrollo tecnológico, el período de observación durante el cual una civilización es visible para nosotros podría reducirse drásticamente, quizás a tan solo unas pocas décadas. Después, utilizaría formas de comunicación o fuentes de energía completamente fuera de nuestra capacidad de detección.
Arthur C. Clarke ya afirmó en su colección de ensayos de 1973 “Las leyes de Clarke”:“Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”.
Pero esto tendría graves consecuencias para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Incluso si existieran innumerables civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia, la probabilidad de que dos civilizaciones se "vieran" en el mismo y breve periodo de detección sería ínfima. Garrett compara este efecto con un "parpadeo cósmico": si miras demasiado tarde, ya has perdido el rastro.
Una nueva respuesta al “Gran Silencio”
El estudio, por lo tanto, ofrece otra posible explicación al misterio del «Gran Silencio»: la falta de observación de señales tecnológicas a pesar de la multitud de planetas potencialmente habitables. Quizás, sugiere Garrett, la mayoría de las civilizaciones han pasado hace mucho tiempo a una fase no biológica en la que no utilizan ondas de radio ni señales luminosas.
Esta consideración nos lleva a una especie de “teoría de internet muerta a escala cósmica”: el universo puede estar lleno de actividad tecnológica, sólo que nadie transmite todavía, o ya no transmite en una forma que podamos recibir.
Modificado por orbitaceromendoza
No hay comentarios.:
Publicar un comentario