EE.UU.
Mucho antes de las Luces de Phoenix hubo el “Incidente 40”
Incluyendo fotos de un supuesto OVNI, y quizás una de las primeras apariciones de los Hombres de Negro.
por Jazz Shaw
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Crédito de la imagen: Newspapers.com |
Cuando las personas interesadas en el tema OVNI escuchen el nombre de la ciudad de Phoenix, Arizona, la mayoría pensará inmediatamente en el famoso incidente de Phoenix Lights de 1997. Pero resulta que Phoenix ha sido sede de numerosos incidentes de avistamientos de objetos anómalos no identificados. en nuestros cielos desde hace bastante tiempo. De hecho, dichos informes se remontan a los primeros días de lo que se considera la "historia moderna" de la ufología, y el gobierno de los Estados Unidos se ha interesado considerablemente en muchos de ellos. Uno de estos avistamientos se informó el mismo día en que ocurrió el infame accidente de Roswell, aunque atrajo mucha menos atención en los medios. Pero el evento provocó un largo escrutinio por parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el transcurso de una investigación que duraría varios años.
El evento en cuestión tuvo lugar en Phoenix, Arizona, en la tarde del 7 de julio de 1947. William A. Rhodes, músico profesional y fotógrafo aficionado, operador de radio y entusiasta de la tecnología electrónica, salía de su casa para dirigirse a su taller que había construido en su patio trasero cuando escuchó un ruido curioso proveniente del oeste. Según el testigo, desde su patio no vio nada en esa dirección, pero rápidamente notó una vista inusual hacia el noreste. Lo describió como un objeto gris, plano y elíptico, que mide de 20 a 30 pies de ancho, viaja a 400-600 millas por hora, descendiendo en espiral desde aproximadamente 5.000 pies de altura a 2.000 pies. Rhodes corrió rápidamente a su taller y agarró su cámara de caja Kodak Brownie 120. Al regresar afuera, capturó una imagen del objeto cuando se acercaba a su trayectoria más baja y otra después de que terminó su descenso en espiral y comenzó a acelerar rápidamente hacia arriba en un ángulo de 45 grados.
Después de que el objeto desapareciera en el cielo, Rhodes no perdió tiempo en compartir su experiencia con el periódico Arizona Republic. Publicaron un artículo en su primera página al día siguiente que incluía las dos fotos que había tomado el testigo y se produjo un poco de emoción. Lo que William Rhodes no sabía en ese momento era que el gobierno federal también estaba al tanto de la historia casi de inmediato y se había interesado mucho en su relato. Lo que siguió fue una investigación que abarcó más de cinco años y un viaje personal para Rhodes que no siempre fue de naturaleza positiva. Su historia pasaría a formar parte del Proyecto Grudge, identificado simplemente como "Incidente 40", y más tarde como Proyecto Libro Azul. Y su historia puede haber presentado una de las primeras apariciones registradas de los individuos a los que se hace referencia en la mitología OVNI como "los Hombres de Negro".
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Crédito de la imagen: NARA.gov |
Comienza la investigación
Rhodes continuaría brindando entrevistas a varios periódicos y revistas en las próximas semanas. Muchos medios de comunicación de la época estaban muy interesados en el tema del "platillo volador" porque solo dos semanas antes, el mundo se había enterado del famoso informe de Kenneth Arnold sobre múltiples naves enigmáticas avistadas cerca del Monte Ranier en el estado de Washington. La prensa informó incorrectamente la descripción de Arnold de las naves como "platillos voladores", pero el nombre se mantuvo. Vale la pena señalar que las fotografías del Sr. Rhodes coincidían inquietantemente con la descripción real que Arnold dio de la nave que observó, un hecho que se señalaría más adelante en la investigación del Proyecto Grudge. El avistamiento de Rhodes también puede haber desaparecido de las primeras planas con bastante rapidez porque, por alguna coincidencia cósmica (si es que fue eso), tuvo lugar el mismo día en que un periódico de Roswell, Nuevo México, informó sobre la famosa recuperación de un "disco volador" que eventualmente se convirtió en el punto de referencia para todos los informes de OVNIs de esa época.
Cuando William Rhodes llevó su historia al mundo, lo que no sabía era que los funcionarios militares y gubernamentales estaban al tanto y estaban investigando su informe casi de inmediato. Dentro de las 24 horas posteriores al incidente que se informó en el Arizona Republic el 8 de julio de 1947, funcionarios de la Fuerza Aérea se pusieron en contacto con el periódico para solicitar copias de las dos fotos que había proporcionado. El periódico accedió a la petición. Todo esto fue documentado en los registros de la investigación del Proyecto Libro Azul que se conservan hoy en el Catálogo de Archivos Nacionales. También vale la pena señalar que el nombre de William Rhodes está redactado en todos los documentos a los que vincularemos y proporcionaremos aquí, excepto en un caso en el que el nombre "Rhodes" se dejó intacto. Pero los registros de los medios disponibles públicamente no dejan dudas de que este fue el caso que se investiga y su identidad nunca se mantuvo en secreto en sus entrevistas y apariciones públicas.
Si bien la atención del mundo puede haberse desviado rápidamente hacia otras historias de fenómenos potencialmente sobrenaturales, la atención del gobierno no lo hizo. Se realizaron consultas a través de varias oficinas de la Fuerza Aérea y de la agencia de inteligencia federal sobre el avistamiento de Rhodes. Toda esta información se dirigía a varias oficinas, incluido el Comando de Material Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson. En coordinación con otras agencias federales, finalmente se concertó una entrevista con el propio Sr. Rhodes para fines de agosto de 1947, menos de un mes después de que ocurriera el avistamiento. Lo que sucedió a continuación puede haber alimentado una variedad de teorías de larga data sobre cómo el gobierno federal de los Estados Unidos manejó las preguntas sobre los avistamientos de OVNIs.
La llegada de los Hombres de Negro
El 29 de agosto de 1947 se concertó una entrevista con William Rhodes. Le habló el agente especial George Fugate jr. del Cuerpo de Contrainteligencia (CIC) y el agente especial Brower (sin nombre de pila) del FBI. Curiosamente, aunque el agente especial Fugate reveló más tarde su identidad, los agentes inicialmente solo se presentaron como "representantes del gobierno de los Estados Unidos". En entrevistas posteriores, el agente especial Brower afirmaría que encontró que la supresión de su identidad completa era “un procedimiento peculiar”, pero que “no era de su incumbencia” y continuó con la entrevista. Se le pidió a Rhodes sus fotos originales de la nave y los negativos de su cámara. Entregó las fotografías pero informó a los agentes que los negativos no estaban en su casa, pero que se los daría al día siguiente, lo cual hizo. También se le informó que era "poco probable" que le devolvieran sus fotos y negativos.
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Crédito de la imagen: YouTube, Universal Studios |
Esta es una parte peculiar del registro. Las pocas imágenes disponibles de agentes del FBI en la década de 1950 indican que, por lo general, se presentaban a sus asignaciones vistiendo un traje de negocios negro masculino estereotípico y zapatos de vestir (los sombreros o anteojos oscuros obviamente eran opcionales). En la era moderna, cuando los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de cualquier nivel visitan a los ciudadanos, es un procedimiento estándar presentar una identificación válida que incluya la agencia para la que trabajan y el motivo de su visita. Este no fue el caso del agente especial Brower en 1947. Y la información no nos llega de ningún medio de conspiración de OVNIs. La información está documentada en informes gubernamentales archivados.
El lector bien puede preguntarse si este fue un enfoque único sugerido por Fugate o si este fue un enfoque estándar en las investigaciones de OVNIs. Si es lo último, quizás el agente especial Brower fue reclutado sin saberlo como uno de los primeros "Hombres de negro" documentados. Hombres anónimos con atuendos de aspecto oficial que afirman ser "del gobierno" y le piden a un testigo que les entregue evidencia claramente encaja en el molde de toda la leyenda de "Hombres de negro". Pero Wiliam Rhodes resultaría estar descontento con la incautación de su evidencia, lo que generaría complicaciones en la investigación posterior.
La investigación del gobierno toma curiosos giros
Si bien la investigación de varios elementos de las agencias militares y de inteligencia de los Estados Unidos comenzó literalmente el día después de que William Rhodes tomara fotos de algo inusual en los cielos cerca de su casa, se prolongó durante un período de varios años. Incluso antes de que se entrevistara a Rhodes a fines de agosto de 1947, se estaban realizando consultas sobre las fotos que envió. Algunas de estas investigaciones fueron de naturaleza técnica, analizando la validez de las imágenes, las condiciones climáticas en ese momento y otros datos que podrían corroborar o invalidar las afirmaciones del testigo.
Pero al mismo tiempo que los investigadores estaban comprobando la posibilidad de que se vieran "discos voladores" sobre Phoenix, estaban investigando aún más profundamente al propio William Rhodes. Los registros de investigación que se recopilaron más tarde como parte del Proyecto Grudge mostraron claramente que el gobierno estaba investigando prácticamente todos los aspectos de la vida de Rhodes para determinar la "naturaleza de su carácter" y cuán "patriótico" era como ciudadano.
Múltiples informes mostraron que el gobierno había solicitado un registro completo del historial crediticio de Rhodes, así como su historial personal, y se entrevistó a sus vecinos para determinar qué tipo de persona era. Uno de los primeros informes decía que “hay otros aspectos indeseables en este caso. El carácter y las afiliaciones comerciales del observador están actualmente bajo investigación”. Y los informes posteriores muestran que la investigación se interesó mucho en muchos aspectos de la vida de Rhodes que no tenían nada que ver con fenómenos aéreos no identificados.
Esas investigaciones dieron como resultado informes que ahondaban en asuntos muy privados. Un informe registró que su madre era una inmigrante rusa, con sugerencias de que las lealtades de la familia podrían estar en otra parte. Se señaló que era músico y que su esposa era la única fuente de ingresos de la familia. El informe afirmó que Rhodes “no era religioso y es un demócrata registrado”, junto con el hecho de que “no votó en las últimas elecciones”. Todo esto se registró a pesar de que las entrevistas con sus vecinos lo registraron como “un excelente vecino” que “dedica mucho tiempo a los proyectos de la comunidad”.
Las conclusiones sobre el Incidente 40 fueron en dos direcciones distintas
Los informes finales de la investigación fueron contradictorios en muchos aspectos. Algunos investigadores encontraron el avistamiento muy convincente, mientras que otros lo descartaron por completo. Pero estaba claro que surgieron preguntas sobre Rhodes desde el principio. Un informe, en particular, destacó la naturaleza dividida de las opiniones tanto en la evidencia fotográfica como en la credibilidad del testigo. En la primera página del informe, los investigadores concluyeron que “no parece posible una explicación astronómica para el objeto inusual citado en este incidente”. Continúa diciendo: “Este caso es especialmente importante debido a la evidencia fotográfica y debido a la similitud de estas fotografías con los dibujos de [redactado] en el Incidente 17” (el incidente 17 fue el avistamiento de Kenneth Arnold).
El informe continúa maravillado de que "estos dos casos completamente independientes y mejor atestiguados deberían estar tan de acuerdo con respecto a la forma del objeto y su maniobrabilidad". El informe describe además el Incidente 40 como "uno de los más cruciales en la historia de estos objetos" y recomienda una investigación continua y la recopilación de más pruebas.
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Pero en la página dos del mismo informe, se agrega una advertencia. En un giro completo, advierte que “sigue existiendo la gran posibilidad de que todo el incidente sea falso y la invención de una mente excitable. Esto refuerza la necesidad de una nueva investigación. Si es falso, este hecho debe destacarse e incluso publicitarse, para sofocar el entusiasmo por la denuncia irresponsable de 'platillos' y objetos similares”. Estos patrones de apoyo alternativo para la credibilidad del avistamiento de Rhodes y la posibilidad de que fuera completamente un engaño continúan a lo largo de los documentos.
Pero una persona que pareció inclinarse por dar credibilidad al Incidente 40 fue J. Allen Hynek. En su análisis de los informes enumerados en Project Grudge, dividió todos los avistamientos en tres categorías con múltiples subcategorías para cada una. La categoría 1 cubría fenómenos astronómicos como meteoritos, estrellas, planetas o luces naturales relacionadas en el cielo. La categoría 2 se describió como "no astronómica, pero sugestiva de otras explicaciones". Estos incluyeron objetos como globos, aviones convencionales, cohetes, bengalas, pájaros u otras cosas mundanas que se observan regularmente. La categoría 3 se reservó para eventos caracterizados como "no astronómicos, sin explicación evidente". Desglosó esta categoría en la subsección (3.a) que se descartó por tener una "falta de evidencia que impida la explicación". La categoría (3.b) se identificó como “Evidencia ofrecida: no sugiere explicación”. El incidente 40 se incluye en la categoría (3.b).
¿Qué pasó con las fotos y los negativos?
Una de las grandes manzanas de la discordia en todo el caso del Incidente 40 fue qué pasó con las fotos y los negativos de la cámara de William Rhodes después de la investigación inicial en 1947. En 1952, la Fuerza Aérea descubrió de alguna manera que Rhodes había estado en contacto con un revista que publicó un relato de su historia y había estado preguntando sobre la posibilidad de demandar al gobierno para que le devolvieran los negativos. Esto pareció causar cierta consternación entre los funcionarios del gobierno que habían estado estudiando el avistamiento, lo que llevó a la Dirección de Inteligencia de la Fuerza Aérea en Wright-Patterson a informar que no tenían los negativos, pero que si los encontraban, deberían devolverlos a Rhodes”. con disculpas” para “evitar el entusiasmo de la prensa”.
Esto llevó a la Oficina de Inteligencia de la Fuerza Aérea (AFOIN, por sus siglas en inglés) a enviar una carta al Capitán Edward J. Ruppelt del famoso Proyecto Libro Azul, pidiéndole que los negativos fueran “devueltos a la brevedad”. A Ruppelt se le aseguró que si se devolvían los negativos, se harían copias para sus registros. Ruppelt respondió rápidamente, diciendo que su oficina no tenía los negativos. También fue más allá, advirtiendo que ni siquiera estaba seguro de si Rhodes alguna vez había enviado los negativos al gobierno, diciendo que su oficina había concluido que las fotos “probablemente no eran auténticas”. Luego pasó a sugerir que Rhodes estaba tratando de subirse al “carro de la venta de imágenes”, y si el gobierno confirmaba que habían estado en posesión de los negativos, podría conducir a “una situación delicada”.
Sin embargo, estas preguntas sobre la procedencia y posesión de los negativos no están confirmadas por los registros del gobierno. Una hoja de enrutamiento y registro muestra que los negativos estaban en posesión de la Oficina de Proyectos Técnicos del Comando de Materiales Aéreos en Wright-Patterson el 19 de febrero de 1948. Otros registros en el archivo demuestran que los negativos habían sido examinados y analizados por un variedad de expertos para determinar el equipo utilizado para tomar las fotografías, el tipo de película utilizada y la posible veracidad de las imágenes. Si bien es posible que la oficina de Ruppelt haya perdido los negativos de alguna manera cuando la investigación llegaba a su conclusión, está bien documentado que los negativos viajaron de ida y vuelta entre Wright-Patterson y otras oficinas durante algún tiempo.
Conclusiones
Los "quince minutos de fama" de William A. Rhodes llegaron y se fueron con bastante rapidez en julio y agosto de 1947. Eso puede deberse a que informó sobre su avistamiento y envió sus fotografías a los medios locales solo dos semanas después de que el avistamiento de Kenneth Arnold captara la atención de la nación y del mundo que se enteró del incidente de Roswell al día siguiente de que su informe llegara a la prensa. Pero detrás de escena, el gobierno encontró razones para describir su informe como uno de los "dos casos mejor atestiguados y completamente independientes" de informes de avistamientos de OVNIs. Incluso J. Allen Hynek encontró que la evidencia era convincente sin una explicación alternativa obvia.
Si bien algunos dentro del examen del gobierno intentaron describir a Rhodes como un chiflado, las entrevistas con sus vecinos y familiares lo describieron como un tipo de mentalidad científica que se había interesado en la astronomía, la tecnología de radio y televisión y la fotografía desde una edad temprana. Los escépticos pueden señalar razonablemente el momento de su avistamiento como "montado en los faldones" del avistamiento de Kenneth Arnold, pero el Proyecto Libro Azul incluso reconoció las similitudes entre los dos. Además, el interés de Rhodes en toda esta tecnología es muy anterior al amanecer de las historias modernas de objetos extraños en los cielos. Y su experiencia documentada con lo que hoy podríamos llamar "los Hombres de Negro" ciertamente brinda razones para preguntarse si este evento fue algo así como un sello distintivo en la historia de la ufología.
Como siempre con estos primeros casos, las conclusiones se dejan al observador. Pero lo que generalmente se conoce como "Incidente 40" en los archivos de Project Grudge y Project Blue Book puede merecer una mirada más cercana para aquellos que estudian los paralelos entre los primeros días de nuestros exámenes de estos temas y lo que se está desarrollando en las nuevas oficinas de investigación de los UAP del Pentágono hoy día
Modificado por orbitaceromendoza
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