Cómo utilizar aplicaciones móviles para observar a la Estación Espacial y los destellos Iridium

Cómo utilizar aplicaciones móviles para observar a la Estación Espacial y los destellos Iridium
Por Chris Vaughan

La humanidad ha lanzado un universo de satélites en órbita alrededor de nuestro planeta. Las aplicaciones satelitales le dirán dónde encontrarlos en el cielo, cuando van a pasar por encima y en qué lugar están orbitando sobre la Tierra en este momento. (Crédito: SkySafari 5 para iOS y Android / Adrian Chi)

¡El cielo nocturno es un lugar concurrido! Si usted es un skywatcher ocasional que está paseando al perro o sentado en el muelle, o es un astrónomo en el ocular, está casi garantizado que vea un satélite artificial paseando por encima o penetrando rápido a través de su campo de visión.  

Vamos a ver aplicaciones para la identificación de los satélites, la predicción de pases de estos satélites, ver espectaculares destellos Iridium, ¡e incluso viajar junto con la Estación Espacial Internacional!

En primer lugar, vamos a ver cómo podemos detectar satélites y explicar algunos de los nombres que se encontrará cuando se trabaja con aplicaciones móviles para la detección de satélites. A continuación, vamos a ver una muestra de las mejores aplicaciones, así como qué funciones le conviene tener en cuenta. 

¿Qué es esa luz? 

Desde que el primer satélite artificial, el Sputnik 1 de la Unión Soviética, iniciara la era espacial el 4 de octubre de 1957, más de 7.000 objetos han sido puesto en órbita. Muchos de éstos eran satélites para fines científicos, telecomunicaciones y usos militares, mientras que el resto consistía en cohetes de combustible gastado y otros desechos espaciales. El objeto más grande, con mucho, es la Estación Espacial Internacional (ISS). Este laboratorio espacial orbital tripulado de 462 toneladas (419 toneladas métricas) es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol (incluyendo las zonas extremas) e incluye un acre de paneles solares! En el otro extremo de la escala están los pequeños CubeSats midiendo sólo 4 pulgadas (10 centímetros) en cada lado. 

Los satélites en órbita se pueden observar por estar arriba lo suficientemente altos como para estar iluminados por la luz del Sol, incluso cuando el Sol está por debajo del horizonte para los observadores terrestres. Excepto para el momento en que pasan a través de sombra circular de la Tierra, están totalmente iluminados. Los satélites de órbita baja sólo pueden atrapar los rayos del sol en las horas justo después del atardecer y justo antes del amanecer. Para los satélites que están en órbitas muy lejanas, la sombra de la Tierra cubre sólo una pequeña porción del cielo, de modo que también se pueden observar en el medio de la noche. 

El brillo del satélite depende de su distancia y la cantidad de luz solar que refleja, por área de superficie y/o reflectividad. La mayoría de los satélites muestran una luz constante, pero los objetos que están cayendo pueden brillar y oscurecerse a medida que avanzan. Aparte de los vehículos tripulados, los satélites no tienen luces, y ninguno sería lo suficientemente brillante como para detectarse desde la Tierra de todos modos. Si usted ve un objeto con luces intermitentes, este es un avión. 

Los satélites de telecomunicaciones y algunos de vigilancia tienen órbita geosíncrona diseñada para mantener la nave a la vista desde el mismo punto de la Tierra en todo momento. Para ello, tienen que ser colocados a 22.236 millas (35.786 kilómetros) sobre el nivel del mar. Este tipo de satélite será débil y puede ser capturado en su telescopio, moviéndose muy lentamente contra el fondo de estrellas. Se quedan en el mismo parche del cielo, más o menos a lo largo del Ecuador, por lo que puede apuntar su antena parabólica hacia ellos. 

La nave espacial que tiene que moverse alrededor de la Tierra a una velocidad moderada se coloca más cerca, a 12.600 millas (20.200 kilómetros) sobre el nivel del mar. Esto incluye al sistema de posicionamiento global de 31 satélites (GPS), y los satélites de las redes de navegación de Rusia (GLONASS), Europa (Galileo), China (BeiDou), India (IRNSS) y Japón (QZSS). Estos satélites pasan sobre el mismo punto en la Tierra cada 12 horas y no son observables a simple vista. 

Los satélites que deben observar de cerca la superficie y el clima de la Tierra, o que son demasiado pesados para llevarlos a órbitas altas, se colocan en la órbita terrestre baja (Low Earth Orbit - LEO). Estos son los satélites brillantes que verá pasar con velocidad por el cielo nocturno. Los de órbitas terrestres bajas caen en un rango. Para minimizar la resistencia de las naves espaciales en la atmósfera superior y permitir una alta resolución con vistas en primer plano de la Tierra, 190 millas (300 kilómetros) es el límite inferior. El límite superior es de alrededor de 1.250 millas (2.000 km), justo dentro de la capa protectora de los cinturones de Van Allen. 

Los satélites en órbita terrestre baja necesitan moverse rápidamente, teniendo entre 90 y 225 minutos para completar una órbita de la Tierra. Ejemplos bien conocidos incluyen la ISS, el telescopio espacial Hubble, la estación espacial Tiangong 1 de China, los satélites meteorológicos de la National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA), Landsat (utilizado para Google Maps), los satélites Iridium y Envisat de Europa. Las desechadas etapas superiores de cohetes Atlas-Centauro norteamericanos y Cosmos (a veces escrito Kosmos) y Breeze (a veces escrito Briz) rusos también entran en esta categoría. 

Observando la ISS 

La ISS fue ensamblada con el lanzamiento de módulos individuales, luego conectados entre sí en órbita. El primer componente, llamado Zarya (que significa "amanecer" en ruso), fue lanzado en un cohete ruso el 20 de noviembre de 1998, por lo que casi todas las aplicaciones de satélite se refieren a la ISS como Zarya. Los conjuntos de paneles solares de la estación giran constantemente para mantenerlos orientados hacia el Sol, y los reflejos de ellos producen el brillo constante, mientras nos vuela por encima.

La Estación Espacial Internacional el 23 de mayo de 2010, tal como se ve desde el transbordador espacial Atlantis saliendo durante la misión STS-132. (Crédito: NASA)

La ISS tiene una órbita baja de la Tierra de sólo 214 millas (343 km) de altura, por lo que es uno de los objetos que completa una órbita de la Tierra cada 90 minutos (16 por día). Cuando la ISS vuelve a su punto de partida, la Tierra ha girado al este 22,5 grados. Por la inclinación de la órbita con respecto al Ecuador de la Tierra, una serie de franjas diagonales son cubiertos, con cada franja desplazada al oeste de la anterior. De esta manera, la casi totalidad de la superficie de la Tierra va a ser sobrevolada cada pocos días. 

La órbita de la ISS está inclinado 51,6 grados del Ecuador, por lo que sólo se desplaza entre los 51,6 grados de latitud norte y 51,6 grados de latitud sur (más o menos desde la península de Kamchatka hasta las Islas Malvinas). A pesar de que pasa sobre el mismo punto de la Tierra cada tres días, el momento en que lo hace varía, por lo que realmente se necesitan 63 días para que la estación espacial aparezca por encima de su casa al mismo momento de la noche. Sin embargo, la estación no tiene por qué estar por encima para verse. A esa altura, una o dos pasadas al este y al oeste de su ubicación debe permitir que sea visible, también, si las condiciones son adecuadas. 

Las aplicaciones para rastrear a la ISS conocen los detalles orbitales y calculan la geometría de la posición del Sol, y su ubicación, para predecir los avistamientos para usted. Las pasadas más altas son siempre más brillantes y más largas -hasta 5 minutos de horizonte a horizonte, a menudo pasando casi en el cenit. Para pases al este u oeste de su ubicación, la estación subirá a un ángulo máximo muy por debajo del cenit (punto más alto en el cielo) y puede ser visible sólo durante un minuto o menos. La aplicación indicará la altura máxima por encima del horizonte en grados, la dirección del movimiento y la duración. La mayoría de las aplicaciones ofrecen un icono para distinguir un pase de alta calidad a partir de uno mediocre. Las mejores aplicaciones le permiten filtrar los avistamientos pobres. 

Destellos Iridium 

Iridium Communications posee y opera una red de satélites utilizados para las comunicaciones de buscapersonas y teléfonos por satélite en todo el mundo. Hay alrededor de 72 de estos satélites que giran alrededor del planeta en una órbita baja de la Tierra de polo a polo. Están equipadas con tres antenas muy pulidas, reflectantes, del tamaño de una puerta, que reflejan un brillante rayo de Sol sobre una senda a lo largo del suelo. Si usted se encuentra en una de las sendas cuando el Sol está en la posición correcta, verá un destello de luz que dura de 5 a 7 segundos. Conocido como destellos Iridium, a menudo eclipsa todas las estrellas y planetas más brillantes, y son una delicia incluso para los observadores del cielo experimentados!

Réplica de un satélite Iridium. (Crédito: Wikipedia)

Con la ayuda de una aplicación de satélite que prediga los destellos Iridium, se puede saber cuándo hay que ver y dónde buscar -una gran manera de impresionar a sus amigos! El tiempo es muy importante para ellos, por lo que los teléfonos inteligentes y las tabletas modernas, con sus relojes GPS precisos, son ideales. Todas las mejores aplicaciones utilizan sensores de orientación del dispositivo y la pantalla para que apunte al parche correcto del cielo, y cuentan con alertas audibles programables y cuentas atrás. A continuación, voy a describir algunas.

Una animación simulada de un destello típico de Iridium. (Crédito: Wikipedia/icycomputer)

 

Observación de satélites en el dispositivo móvil 

Muchas de las mejores aplicaciones de cartas del cielo incluyen a los principales satélites y una opción para mostrarlos contra el cielo. SkySafari 5, Star Walk 2, Sky Guide, Night Sky, Star Chart, Stellarium y otros tienen un amplio catálogo de satélites, indexado por categoría. Algunas de estas aplicaciones utilizan la brújula y el giroscopio del dispositivo para mostrar como se mueve el cielo mientras se mueve el dispositivo, y la selección de un satélite hace aparecer una flecha que indica la dirección en la que se tiene que mover para centrarlo. 

Asegúrese de seleccionar una aplicación que actualiza automáticamente los datos orbitales de los satélites de vez en cuando para que no se necesite una conexión a Internet en directo cuando esté afuera. La mayor parte de las aplicaciones mencionadas anteriormente ofrecen predicciones de cuando se puede salir a la calle para ver los satélites brillantes. SkySafari 5, Star Walk 2 y Sky Guide también le enviarán una alerta en su dispositivo móvil (o SmartWatch) para advertirle unos minutos antes de tiempo. 

Las aplicaciones dedicadas a la localización de satélites están ampliamente disponibles en la App Store de Apple y la tienda de Google Play. Las aplicaciones ISS Spotter e ISS Locator para iOS son a la vez muy básicas. En el lanzamiento, un botón predictivo presenta los pasos que ocurrirán en los próximos días, clasificados con un símbolo para indicar la calidad (altura, brillo, etc.). Al hacer clic en el pase nos lleva a un simple indicador gráfico de la altura y dirección. 

Las mejores aplicaciones específicas son las que utilizan la brújula y el giroscopio del dispositivo en tiempo real que le guiarán a donde mirar, especialmente para los destellos Iridium. La aplicación para iOS iFlares muestra una brújula y escala de elevación en la pantalla, así como cursores que servirán de guía para orientar al dispositivo en la dirección en la que se producirá el flash. Recuerde que debe orientarse antes de tiempo, por lo que no esté buscando en el dispositivo en lugar del cielo durante esos segundos críticos!

La aplicación iFlares para iOS muestra una brújula y escala de elevación en la pantalla, así como cursores que servir de guía para orientar el dispositivo en la dirección en la que se producirá el flash. (Crédito: iFlares)

La aplicación Satellite Safari para iOS y Android hace todo lo que se necesita para una aplicación para la localización de satélites. Cuenta con una extensa lista de satélites, actualizada automáticamente, y los medios para buscarlos de forma individual. Cuando usted está explorando el índice de satélites, se destacan aquellos con los próximos pasos. Una vez seleccionado el pase, puede solicitar una vista previa del caso contra un cielo realista y establecer una alerta. En el modo brújula, el dispositivo lo dirigirá hacia el satélite. Cada satélite y su ruta se pueden mostrar en contra de su cielo, o se pueden mostrar en un globo giratorio o como una pista a lo largo de la Tierra. Y la potente interfaz de usuario de la aplicación ofrece controles de flujo de tiempo, el modo brújula y la visión nocturna.

 Satellite Safari muestra una vista "control de la misión" de la órbita de su satélite utilizando un mapa 2D del mundo. (Crédito: Satellite Safari)

La aplicación gratuita GoISSWatch (ISS solamente) y la aplicación GoSatWatch de pago para iOS predice el paso y la capacidad de mostrar la trayectoria del satélite en un globo o un mapa, y en contra de su campo de estrellas del cielo nocturno en modos zoom, panorámico y ajustado, así como en el modo de brújula dinámica. El flujo del tiempo está disponible para previsualizar el pase. 

La aplicación ISS Detector para Android por RunaR viene en una versión gratuita que incluye el seguimiento de la ISS y de los destellos Iridium, así como una opción para comprar un conjunto de satélites adicionales, planetas y cometas. La interfaz de usuario de la aplicación es muy fácil de interpretar. La página Upcoming Pass distingue destellos Iridium, satélites y otros objetos con etiquetas de colores únicos. Para cada paso, un icono "ojo" fácil de interpretar está dimensionado para representar la calidad del pase, la hora local del destello Iridium, o el inicio y el final de la pasada del satélite, así como el ángulo sobre el horizonte en el cual se va a producir. La aplicación enlaza a su pronóstico del tiempo local, gradúa la probabilidad de la calidad de la pasada y muestra el tiempo como un símbolo. Incluso las horas de salida y puesta del Sol están disponibles en un solo vistazo. Si usted está interesado sólo en ciertos tipos de eventos, los filtros se pueden aplicar a la página Events y las alertas se pueden habilitar únicamente para los tipos de eventos que se desean. Dentro de cada categoría de objeto, pueden establecerse límites a la elevación mínima (si su horizonte está obstruida) y el brillo mínimo; alternar pasadas durante todo el día o la noche; e incluso establecer el umbral de calidad. Puede actualizar manualmente los datos orbitales en cualquier momento, y el tiempo hasta el próximo evento está indicado un lugar destacado. Incluso puede compartir los eventos en los medios sociales. 

En la versión del teléfono de ISS Detector, seleccionar un evento trae un par de paneles nombrados Radar y Details. Ya existen en una pantalla más grande de tableta. El panel de detalles muestra los parámetros numéricos de los eventos satélites, incluyendo la ubicación actual del satélite sobre la Tierra y en el cielo. Junto a ello hay un mapa de la Tierra que muestra la pista de la órbita y la ubicación. Un doble toque permite explorar el mapa en modo panorámico, ajustado y con zoom, y un toque en el botón Return vuelve al formato mapa/datos. 

El panel Radar es extremadamente útil. Presenta un indicador de inclinación y brújula dinámica que le permite alinear al dispositivo con el satélite. Para los destellos Iridium, un arco trazado en la brújula indica la ruta del satélite y un punto indica la ubicación del destello. Para los pases de satélites, un sólido arco azul indica la pista y el punto de máxima altura. Durante un evento en vivo, la aguja de la brújula sigue al satélite. En ambos casos, la Luna y los planetas se muestran para ayudar a orientarse, y un toque alterna las etiquetas de encendido y apagado. Con un solo toque conmuta desde el modo de brújula para todo un mapa del cielo con las estrellas con la pista del objeto y la dirección muy bien indicada. 

La aplicación gratuita Sputnik! para iOS proporciona predicciones para la ISS y los destellos Iridium, y ofrece casi todo lo necesario para un avistamiento exitoso de una manera sencilla. Al igual que las otras, la aplicación utiliza su ubicación predeterminada, o puede introducir una diferente, en caso de que vaya de camping. Una vez que se selecciona un evento, se proporcionan detalles sobre el tiempo, la dirección, la altura y el brillo. Pero la mejor característica aparece cuando se gira el dispositivo al modo horizontal. Aparece una representación gráfica sencilla del cielo, con la trayectoria del satélite y la dirección en contra de un campo de estrellas correcto (incluyendo la Luna y los planetas visibles), y un círculo donde ocurrirá el destello. Para la ISS, se muestran tanto las partes visibles y no visibles de la pista, con el punto de transición indicado por un círculo. Puede añadir el evento a la agenda del dispositivo y a una utilidad para tomar notas. Al igual que con muchas de las aplicaciones, hay una opción de introducir una descripción breve tiempo antes del avistamiento y luego una cuenta regresiva audible segundo a segundo. Incluso puede compartir su éxito en las redes sociales! 

Otra gran característica de Sputnik! es el uso fuera de línea. El reloj del sistema se calibra, y material efímero de los satélites es descargado, cuando una conexión a Internet está disponible, pero la aplicación funciona perfectamente bien en lugares remotos. Hay un botón de la orientación del dispositivo que utiliza el giroscopio del dispositivo para indicar cuando se inclina a la altura correcta hacia el satélite. Incluso proporciona los avistamientos de las últimas 48 horas, en caso de que un amigo viera algo y le pide que lo compruebe. La aplicación gratuita tiene algunos anuncios, pero no me parece que sean intrusivos. 

Ir más allá 

Si bien muchas de las aplicaciones libres permiten realizar un seguimiento de la ISS y los Iridium, la mayoría de ellas les permitiran pagar una pequeña cuota para agregar otros satélites brillantes, incluyendo al telescopio espacial Hubble, la estación espacial Tiangong 1 de China y los brillantes satélites Kosmos rusos. 

La aplicación ISS OnLive para Android e ISSLive para iOS, ambos libres de la NASA, le permiten explorar la estación espacial con gran detalle. ISS OnLive permite realizar un seguimiento de la estación espacial en tiempo real en un mapa de la Tierra, establecer alertas para los próximos pasos en su área, y la selección entre tres emisiones de vídeo -dos de las cámaras montadas fuera de la estación, y la NASA TV. Cuidado con la carga de datos ya que estas son transmisiones en directo! ISSLive ofrece representaciones en 3D de la estación y del control de la misión, las actividades de ciencia y de la tripulación actuales y futuras en la estación, y mucho más. Es una necesidad para los entusiastas de los vuelos espaciales humanos! 

La aplicación libre Earthlapse para iOS proporciona bucles de algunas de las mejores vistas de la Tierra desde la estación espacial, todas junto a ocho bandas sonoras suaves. Las opciones incluyen la adición de un reloj en pantalla y el tiempo local, haciendo un bonito fondo de pantalla en vivo, y la capacidad de enviarlo a la pantalla de su televisor u otro dispositivo AirPlay. Y las grabaciones almacenadas no consumirán su ancho de banda de datos. 

En la siguiente columna móvil de astronomía, vamos a ver "See Stars in Color" -se observa la relación temperatura-color de la estrella y un recorrido del cielo por algunas estrellas visualmente coloridas se puede hacer mediante la utilización de su aplicación astronomía y observarlas a simple vista, con binoculares o telescopio. ¿Ha oído hablar de Capella, Arcturus, Sirius o Betelgeuse? Ya le voy a decir todo sobre ellas. Hasta la próxima, ¡siga mirando hacia arriba!  


http://www.space.com/32387-satellite-space-station-skywatching-mobile-apps.html?cmpid=514630_20160328_59868726&adbid=10153408659196466&adbpl=fb&adbpr=17610706465

Modificado por orbitaceromendoza