SETI
El astrónomo aficionado Alberto Caballero encuentra una posible fuente de la señal Wow!
por Bob Yirka
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La señal representada como "6EQUJ5". Crédito: Radio observatorio Big Ear y Observatorio astrofísico de América del Norte (NAAPO) |
El astrónomo aficionado y YouTuber Alberto Caballero, uno de los fundadores de The Exoplanets Channel, ha encontrado una pequeña cantidad de evidencia de una fuente de la notoria señal Wow!. En su artículo subido al servidor de preimpresión arXiv, Caballero describe la búsqueda en la base de datos de Gaia en busca de posibles estrellas similares al Sol que podrían albergar un exoplaneta capaz de albergar vida inteligente.
En 1977, los astrónomos que trabajaban con el radiotelescopio Big Ear (en ese momento, situado en Delaware, Ohio) registraron una señal única desde algún lugar del espacio. Fue tan fuerte e inusual que uno de los trabajadores del equipo, Jerry Ehman, escribió la famosa palabra ¡Wow! en la impresión. A pesar de años de trabajo y muchas horas de trabajo, nadie ha podido rastrear la fuente de la señal o explicar la señal fuerte y única, que duró 72 segundos. Desde entonces, muchas personas han sugerido que la única explicación para una señal tan fuerte y única es la vida inteligente extraterrestre.
En este nuevo esfuerzo, Caballero razonó que si la fuente fuera alguna otra forma de vida, probablemente estaría viviendo en un exoplaneta, y si ese fuera el caso, sería lógico pensar que tal forma de vida podría estar viviendo en un planeta similar a la Tierra, uno que gira alrededor de su propia estrella similar al Sol. Siguiendo esta lógica, Caballero comenzó a buscar en la base de datos de Gaia disponible públicamente a esa estrella. La base de datos de Gaia ha sido recopilada por un equipo que trabaja en el observatorio de Gaia dirigido por la Agencia Espacial Europea. Lanzado en 2013, el proyecto ha trabajado de manera constante para ensamblar el mejor mapa del cielo nocturno jamás creado. Hasta la fecha, el equipo ha mapeado aproximadamente 1.300 millones de estrellas.
Al estudiar los resultados de su búsqueda, Caballero encontró lo que parece encajar en el proyecto: una estrella (2MASS 19281982-2640123) que es casi una imagen especular del Sol, y está ubicada en la parte del cielo donde la señal ¡Wow! fue originada. Señala que hay otros posibles candidatos en el área, pero sugiere que su candidato podría proporcionar el mejor punto de partida para un nuevo esfuerzo de investigación por parte de astrónomos que tienen las herramientas para buscar exoplanetas.
Anson Mount, de 'Star Trek', se une a METI: ¿sentando las bases para un contacto con extraterrestres?
El actor estadounidense, Anson Mount, quien interpretó el papel del capitán Pike en la serie de ciencia ficción 'Star Trek Discovery', se unió a la organización METI que se dedica a enviar mensajes al espacio en busca de inteligencia extraterrestre. Sputnik habló con el actor sobre los motivos que lo llevaron a ser parte de esta misión.
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© AP Photo / Willy Sanjuan |
Según Mount, una de las cosas más asombrosas de la naturaleza humana es su curiosidad.
"La curiosidad supera incluso nuestros instintos más básicos de miedo, ira y egoísmo. Puede resultar que tal cualidad sea extremadamente rara en el universo, pero lo dudo mucho", dijo el actor en comentarios a Sputnik y citó las palabras del astrónomo y escritor estadounidense Carl Sagan: "Somos el camino para que el cosmos se conozca a sí mismo".
Mount confesó que había sido fan de la búsqueda de inteligencia extraterrestre durante algún tiempo.
"Dado que ahora estamos mapeando planetas posiblemente habitables por primera vez en la historia, me parece que ha llegado el momento de METI", indicó.
El actor observó que las innovaciones científicas a veces toman como referencia la ciencia ficción y mencionó como ejemplo el teléfono con tapa parecido al comunicador de Star Trek.
"En este momento, la gente simplemente necesita saber que existimos, lo que estamos haciendo, separar eso del actual alboroto de los OVNIs y unirse a nosotros en el espíritu de la exploración y el descubrimiento", dijo Anson Mount.
Douglas Vakoch, presidente del Instituto METI, explicó, por su parte, que aunque Anson no es científico, proporciona nuevas oportunidades para acercar a las personas interesadas en la exploración espacial.
"Dejando que la comunidad de Star Trek sepa lo que METI está haciendo, aquí y ahora, comprenderán que estamos sentando las bases para un contacto entre especies sobre el que la ciencia ficción especula. En METI, nuestro objetivo es muy práctico: crear y enviar mensajes a otros sistemas estelares que puedan conducir al primer contacto", dijo a Sputnik.
Según Vakoch, la mayoría de los científicos que conoce son fanáticos de la ciencia ficción desde la infancia.
"Y luego descubrieron que la ciencia real es aún más emocionante que la ciencia ficción. METI necesitará científicos durante muchas generaciones venideras. A través de Anson, espero que podamos inspirar a una nueva generación de científicos", explicó.
EE.UU. pierde el radiotelescopio Arecibo: ¿tiene ahora China una ventaja?
La noticia de que Arecibo, uno de los radiotelescopios más grandes del mundo, será desmontado, conmocionó a la comunidad científica. Ahora la pregunta es si el recientemente construido telescopio chino FAST será capaz de ocupar el puesto del Arecibo en la búsqueda de vida extraterrestre y otras misiones importantes de la exploración del espacio.
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© REUTERS / China Daily |
En agosto, el telescopio estadounidense Arecibo, situado en Puerto Rico, fue dañado en una tormenta tropical: un cable auxiliar se desgarró e impactó contra el plato reflector. A principios de noviembre, el cable principal, que pesaba 16 toneladas, se rompió y dañó la antena. La construcción se volvió tan frágil que resultó imposible repararla y se decidió desmontar el telescopio.
El Arecibo recolectaba datos radioastronómicos para los científicos de todo el mundo. Principalmente se usaba para la observación de objetos estelares, pero se empleó también para otros fines. Durante su funcionamiento, el telescopio ayudó a detectar varios asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra y a encontrar el primer planeta fuera del sistema solar. En la década de 1970, los investigadores utilizaron el Arecibo para emitir la primera señal de radio interestelar como parte de un proyecto para buscar vida inteligente fuera de nuestro planeta. Uno de los últimos descubrimientos importantes fueron las misteriosas señales espaciales detectadas en 2016.
El jefe de uno de los laboratorios del Arecibo, el profesor Abel Méndez, señaló en una entrevista con Business Insider que con la pérdida del radiotelescopio, Estados Unidos perdió la oportunidad de implementar su proyecto de búsqueda de vida extraterrestre. El único telescopio adecuado para este propósito, según el especialista, ahora sería el telescopio esférico de 500 metros de apertura FAST, puesto en marcha en China en 2016.
Sin embargo, algunos científicos opinan que el FAST chino no podrá reemplazar completamente al Arecibo porque este era único debido a su ubicación y equipo técnico.
"El Arecibo tenía un radiotransmisor más potente de hasta 900 kW, lo que lo convirtió en el localizador de radio más sensible del mundo. Además, el Arecibo estaba 7,5 grados más cerca del ecuador, lo que hacía que la mayor parte del cielo fuera visible al girar la Tierra. El Arecibo también tenía un rango de operación más amplio, para poder trabajar como parte de redes internacionales", comentó a Sputnik el miembro de la Unión Astronómica Internacional e investigador principal del Instituto de astronomía aplicada de la Academia rusa de Ciencias, Yuri Bondarenko.
Actualmente, también se está desarrollando el mayor radiotelescopio del mundo SKA (Square Kilometre Array) con una superficie de más de un kilómetro cuadrado. Para comparar, el diámetro del telescopio FAST es de 500 metros, y el de Arecibo es de 305 metros.
El SKA consistirá en 2.000 placas y un millón de antenas de alta sensibilidad que se colocarán en dos continentes a la vez: en África y en Australia. Se estima que el nuevo telescopio superará al Arecibo en términos de sensibilidad y proporcionará imágenes 50 veces más detalladas que el telescopio espacial Hubble. La construcción comenzará a finales de 2021, según el sitio web del proyecto.
Mientras tanto, Bondarenko opinó que el futuro de la radioastronomía no está en un instrumento en particular, sino en una red de radiotelescopios.
"Las observaciones radioastronómicas realizadas como parte de un grupo internacional de radiotelescopios, unidos en una red de interferometría de muy larga base —VLBI, por sus siglas en inglés—, tienen hoy en día el mayor valor científico. Esto permite aumentar significativamente la resolución y la sensibilidad de este instrumento combinado", señaló en declaraciones a la agencia.
El Arecibo participó regularmente en las observaciones de esas redes internacionales de VLBI.
Rusia tiene su propia red de este tipo, llamada KVAZAR, que consiste en seis radiotelescopios de 13 a 32 metros de diámetro. Están situados en distintas regiones del país y juntos forman un radiotelescopio global con un diámetro efectivo de más de 4.000 km.
Al mismo tiempo, otros científicos creen que la astronomía moderna requiere colocar telescopios directamente en el espacio, fuera de la atmósfera de la Tierra, por ejemplo, en los satélites. En particular, el profesor de la Escuela de Investigación de Física de Altas Energías de la Universidad Politécnica de Tomsk, Serguéi Kétov, considera este método de registrar señales del espacio profundo como "el más prometedor".
Los extraterrestres nos escuchan en la Tierra, pero no nos saludan, dice especialista espacial
Al presidente de Messaging Extraterrestrial Intelligence, el Dr. Douglas Vakoch, le preocupa que los humanos no se estén conectando con formas de vida extraterrestres porque nadie se atreve a romper el hielo.
Por Jerry Lawton
Los extraterrestres existen en toda la galaxia, pero nos están escuchando en lugar de saludarnos, según uno de los principales buscadores de extraterrestres del mundo.
Al Dr. Douglas Vakoch, de 59 años, le preocupa que los humanos no se conecten con formas de vida extraterrestres porque nadie se atreva a romper el hielo.
El astrobiólogo ha creado su propia organización de investigación dedicada a transmitir señales a extraterrestres.
El Dr. Vakoch, presidente de Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), cree que es importante enviar señales a la galaxia porque los extraterrestres saben que existimos pero no se están comunicando.
También cree que no deberíamos preocuparnos por ser invadidos por extraterrestres porque no somos una amenaza, ya que no dominamos los viajes espaciales.
En una entrevista en BBC Science Focus dijo: “Mi gran preocupación es que, de hecho, hay muchas otras civilizaciones por ahí, pero están haciendo exactamente lo que nosotros hacemos."
"Tienen estos robustos programas de búsqueda de inteligencia extraterrestre y todos están escuchando, pero nadie está saludando".
"Y este es nuestro esfuerzo para unirnos a la conversación galáctica".
Descartando preocupaciones de que podría ser peligroso, dijo: "Creo que el punto que la gente pasa por alto cuando cree que es riesgoso es que los extraterrestres que nos preocupan ya saben que estamos aquí."
“Incluso antes de las señales de radio, han tenido dos mil millones de años para saber que hay vida compleja en nuestro planeta debido a los cambios en nuestra atmósfera."
"Actualmente no tenemos la capacidad de detectar al gemelo de la Tierra que emite nuestro nivel de radiación natural o radiación de fuga, TV y radio. Tampoco tenemos warp drive. No tenemos forma de llegar a otro estrella. Así que no somos una amenaza''.
El mensaje más famoso enviado a la galaxia fue transmitido desde un radiotelescopio en Arecibo, Puerto Rico, que incluía detalles sobre números, elementos químicos, una descripción de la vida en la Tierra y nuestro ADN.
En cambio, la organización del Dr. Vakoch intenta enviar transmisiones "concisas e inteligibles" que son "cebadores dirigidos a científicos alienígenas".
Dijo: "Queremos transmitir muchos mensajes diferentes."
"Una de las cosas que verás en los mensajes de Arecibo son muchas imágenes. Bueno, ¿qué pasa si el extraterrestre es ciego?"
"Cuando enviamos nuestro mensaje a la estrella de Luyten, lo diseñamos específicamente para un extraterrestre ciego".
El Dr. Vakoch admitió que no creía que hubiera muchas posibilidades de que los extraterrestres respondieran a su mensaje de 2017, pero dijo que estaría escuchando por si acaso.
El adiós al telescopio de Arecibo: un golpe de EEUU a la ciencia
Por Sergio Pintado
Por Sergio Pintado
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| © AP Photo / UCF |
La noticia de que el Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, será desmantelado por decisión de EEUU es un golpe duro para científicos y todos los puertorriqueños, dijo a Sputnik el astrónomo local César López. Además de ser un ícono cultural, el telescopio fue clave para importantes hallazgos y es un faro para atraer a jóvenes hacia las ciencias.
La noticia cayó como un balde de agua fría para los astrónomos y toda la comunidad científica de Puerto Rico: el Observatorio Astronómico de Arecibo, que funciona en la isla desde 1963, será desmantelado por decisión de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
La agencia estadounidense había comunicado la resolución de "desmantelar" el radiotelescopio de 305 metros debido a una serie de daños estructurales sufridos tras las roturas sucesivas de dos cables auxiliares que impactaron contra el plato reflector del telescopio. Según los ingenieros que evaluaron la situación, no solo el estado de la estructura constituye un riesgo sino que iniciar obras de reparación podría significar un peligro para los propios trabajadores que participarían de la tarea.
César López, dirigente de la Sociedad de Astronomía de Puerto Rico, explicó a Sputnik que, además de los riesgos estructurales, debe tenerse en cuenta que en los últimos tiempos también "iba disminuyendo la disponibilidad de fondos" aportados por la NSF. Los aportes de la agencia científica estadounidense con el pilar principal de un modelo de gestión en el que también participan la Universidad de Florida y la Universidad Ana G. Méndez de Puerto Rico.
López estimó que la reparación del radiotelescopio podría representar entre cinco o seis millones de dólares. Sin embargo, eso no alcanzaría. "Hay que tomar en cuenta que hay que repararlo y actualizarlo, porque la investigación científica y astronómica ha progresado de una manera vertiginosa, por lo que se requerirían fondos adicionales", apuntó.
Para el astrónomo, además de los riesgos de las obras, pesó en la decisión de la NSF la gran erogación económica que implicaría dotar al telescopio de tecnología de última generación, en contraposición al presupuesto que EEUU destina a los equipos que envía al espacio para desarrollar mediciones desde allí.
López admitió que la noticia caló hondo en la comunidad científica puertorriqueña, que entiende que el Observatorio ubicado en el municipio de Arecibo ha hecho méritos suficientes para seguir funcionando o, al menos, que el predio siga siendo destinado a la investigación astronómica.
En ese sentido, sostuvo que referentes de la astronomía puertorriqueña como Daniel Altschuler —nacido en Uruguay pero radicado en Puerto Rico, donde fue director y docente en el Observatorio de Arecibo—, Mayra Lebrón o Carmen Pantoja —la primera mujer puertorriqueña en convertirse en astrónoma— han mostrado su preocupación porque se interrumpa el trabajo en Arecibo.
López recordó que el Observatorio de Arecibo había sido considerado, ya desde 1970, en el proyecto conocido como Very Large Array, que coordinaron 27 telescopios de todo el planeta, colocados en forma de Y, con el objetivo de lograr imágenes completas de la esfera celeste. El proyecto puede repetirse en el siglo XXI, ya con el título de Next Generation Very Large Array y con 244 observatorios en el mundo. El de Arecibo estaba considerado nuevamente para ser parte del proyecto, por lo que los referentes de la astronomía puertorriqueña insisten en que "el telescopio todavía cumple una función y no debe eliminarse".
Los grandes descubrimientos de Arecibo
Conocida la noticia del desmantelamiento, la Sociedad Astronómica de Puerto Rico emitió un comunicado en el que, además de lamentar la decisión de la NSF, remarca que el Observatorio "representa un lugar de vital importancia para descubrimientos e investigación científica, elementos cruciales para el desarrollo de la humanidad".
En ese sentido, la organización reivindica que en las instalaciones de Arecibo "además de realizarse investigaciones ionosféricas" (la ionósfera es la capa de la atmósfera terrestre que se extiende entre los 80 y 500 kilómetros de altura), también se estudian "asteroides y objetos cercanos a la Tierra con capacidad de posible impacto".
De la misma manera se hacen investigaciones sobre "objetos del espacio profundo como lo son pulsares, supernovas y agujeros negros" y estudios sobre la superficie de la Luna y los planetas rocosos del Sistema Solar, "algunos de ellos con alta posibilidad de ser habitados en un futuro como el caso de Marte", según el comunicado de los científicos.
Ese trabajo ha dado frutos y el Observatorio de Arecibo tiene en su haber logros históricos como haber sido sede de los primeros hallazgos de exoplanetas, es decir, los planetas ubicados fuera del Sistema Solar. También fue desde Arecibo, en 1974, desde donde se pudo enviar el primer mensaje interestelar hacia el cúmulo de estrellas M13.
Y no termina ahí: López recordó que el astrónomo estadounidense Michael Nolan trabajó durante 20 años en Arecibo y fue desde ahí que hizo los estudios que posibilitaron la misión enviada al asteroide Bennu para recoger muestras. También desde Arecibo se pudo construir el primer mapa de la superficie de Venus —inalcanzable para los telescopios visuales por la densa atmósfera del planeta— gracias a las ondas radiales captadas por el Observatorio.
"Realmente los progresos y logros de Arecibo ameritan que se tome en consideración si se va a demoler o vamos a tratar de crear algo que supere lo que estaba y pueda seguir funcionando en beneficio de la ciencia a nivel mundial", sostuvo el astrónomo.
Un ícono de la cultura puertorriqueña
Arecibo no solo consiguió colocarse en el mapa de los descubrimientos astronómicos importantes. También logró algo hacerse una parte esencial de la cultura puertorriqueña, al punto de transformarse no solo en un ícono cultural sino también en un atractivo turístico.
De hecho, los puertorriqueños todavía recuerdan con orgullo como el plato del telescopio fue locación de dos películas importantes de la década del noventa. La primera fue Golden Eye (1995, dirigida por Martin Campbell), parte de la secuela de películas de James Bond; y Contact (1997, dirigida por Robert Zemeckis), la traducción al cine de la novela de Carl Sagan.
Tanto los logros científicos como este tipo de actividades consiguieron colocar al Observatorio de Arecibo dentro de la "cultura pública" de los puertorriqueños. Por eso, el científico no consideró extraño que, tras enterarse del cierre de las instalaciones, los habitantes de la isla iniciaran campañas de recolección de firmas en internet.
Esa importancia para la sociedad de Puerto Rico también ha sido clave, según López, para que niños y niñas de la isla se involucren en las ciencias y específicamente en lo que actualmente se conoce como STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas por sus siglas en inglés).
"Arecibo era la oportunidad para muchos estudiantes de hacer un internado allí. Estamos esperanzados en que eso siga, aunque no sea necesariamente en el telescopio", dijo el astrónomo, que destacó que la astronomía, por su conjunción de saberes de física, química, biología y matemáticas, aparece como la disciplina perfecta para formar a jóvenes en las ciencias
Modificado por orbitaceromendoza
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