Científicos detectan una misteriosa señal de radio en busca de vida extraterrestre
Por Stacy Liberatore
Científicos que buscan vida extraterrestre han captado una misteriosa señal de radio.
Un equipo liderado por China lo detectó mientras probaba un nuevo software con datos existentes del telescopio FAST de China, el radiotelescopio de plato único más grande del mundo.
La señal surgió en las observaciones de K2-155, un sistema estelar situado a unos 238 años luz de la Tierra que alberga tres "supertierras", incluida una cercana a la zona habitable de su estrella.
Denominada NBS 260108, aparecía como un tono de radio constante concentrado en torno a una única frecuencia.
Este tipo de señales tan específicas son un objetivo clave en la búsqueda de tecnología extraterrestre, porque los procesos cósmicos naturales rara vez las producen, mientras que los transmisores artificiales sí lo hacen con frecuencia.
La señal destacó porque apareció únicamente en el haz del telescopio dirigido a K2-155, sin que se detectara ninguna señal similar en los otros 18 haces.
Su frecuencia también varió constantemente con el tiempo, un patrón que los científicos analizan al buscar transmisiones de tecnología distante.
Los investigadores describieron la búsqueda como una respuesta a "una de las preguntas científicas más antiguas de la humanidad: si existe vida inteligente más allá de la Tierra".
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La señal (en la imagen) surgió en observaciones de K2-155, un sistema estelar a unos 238 años luz de la Tierra que alberga tres "supertierras", incluyendo una cerca de la zona habitable de su estrella. |
Pero detectar una señal inusual y determinar su origen son retos distintos.
«La generación de candidatos y la interpretación de los mismos deben permanecer separadas», escribieron.
En otras palabras, el software puede identificar algo que merece ser investigado sin necesidad de determinar qué lo produjo.
El equipo afirma que las mejoras futuras podrían consistir en comparar las grabaciones originales de los 19 haces del telescopio para ayudar a determinar la posición y el movimiento de una señal.
Estas comprobaciones adicionales podrían proporcionar a los investigadores pruebas más sólidas para distinguir las transmisiones procedentes del espacio de las interferencias generadas por la tecnología o los equipos humanos.
La enorme superficie de captación de FAST la hace especialmente sensible a las señales de radio débiles.
Construida en una cuenca natural en el suroeste de China, su antena parabólica mide aproximadamente 500 metros de diámetro y cubre un área equivalente a unos 30 campos de fútbol.
Esa vasta superficie capta débiles ondas de radio del espacio, lo que permite a los investigadores detectar señales más pequeñas. Los telescopios podrían fallar.
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Un equipo liderado por China lo detectó mientras probaba un nuevo software con datos existentes del telescopio FAST de China, el radiotelescopio de plato único más grande del mundo. |
El nuevo estudio, publicado en The Astronomical Journal, puso a prueba el software con observaciones FAST de 33 sistemas planetarios recopiladas en 2021.
Las supertierras son planetas más grandes que la Tierra pero más pequeños que los gigantes de hielo como Neptuno y Urano.
K2-155 era un objetivo interesante porque su planeta exterior, K2-155d, se encuentra cerca de la zona habitable de la estrella, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta.
El planeta tiene aproximadamente 1,6 veces el radio de la Tierra y completa una órbita alrededor de su estrella aproximadamente cada 40,7 días.
"La supertierra de la zona habitable de este sistema lo convirtió en un intrigante objetivo de SETI [Búsqueda de inteligencia extraterrestre]", escribió el equipo, refiriéndose a la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Un año luz equivale aproximadamente a 5,88 billones de millas, la distancia que recorre la luz en un año.
En lugar de buscar pistas biológicas, los investigadores se centraron en las transmisiones de radio que podrían indicar tecnología desarrollada por una civilización avanzada.
El movimiento de un transmisor distante con respecto a la Tierra puede provocar que la frecuencia de su señal varíe con el tiempo, creando una trayectoria fluctuante en los datos del telescopio.
La señal se fue desplazando gradualmente hacia una frecuencia de radio más baja, como una emisora que se mueve lentamente hacia abajo en el dial.
Su aparición en solo uno de los 19 haces receptores de FAST inicialmentelo que justificó el examen. Ese haz estaba dirigido a K2-155, mientras que los otros 18 no mostraron ninguna detección correspondiente.
En los gráficos de los investigadores, formaba una fina franja ligeramente inclinada sobre el fondo circundante. Dicha franja mostraba cómo cambiaba la frecuencia de la señal con el tiempo.
El telescopio FAST lo registró a través del haz receptor apuntando a K2-155. Los otros 18 haces del telescopio, que monitoreaban simultáneamente zonas vecinas del cielo, no mostraron ninguna detección correspondiente.
La señal también presentó una respuesta distintiva en los dos canales de polarización del telescopio, que miden diferentes orientaciones de las ondas de radio.
Apareció con fuerza en el canal llamado YY, pero estuvo ausente.del otro, XX. En YY, su relación señal/ruido era de aproximadamente 23, una medida de cuán claramente se destacaba por encima del ruido de fondo. Cuando se combinaron los dos canales, esa medida fue de aproximadamente 15.
La observación formó parte de una secuencia realizada el 10 de septiembre de 2021 que también incluyó las estrellas K2-18, GJ-9066 y Ross 128.
Durante esas observaciones, los investigadores detectaron otras señales de radio de banda estrecha en frecuencias cercanas, aunque sus características diferían.
La señal K2-18 era muy débil, la señal GJ-9066 apenas cambió de frecuencia y la señal Ross 128 apareció en una frecuencia ligeramente diferente.
Modificado por orbitaceromendoza
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