El armario cósmico: Por qué juzgamos mal las creencias de otros sobre los OVNIs
¿Por qué muchas personas creen en los OVNIs en privado, pero dan por sentado que los demás no?
por Jennice Vilhauer, Doctora en Filosofía.
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| Imagen ilustrativa. |
Durante décadas, las conversaciones sobre OVNIs —ahora conocidos como fenómenos anómalos no identificados (FANI)— han ocupado un lugar inusual en la vida pública. Mucha gente siente curiosidad por la posibilidad de la existencia de inteligencia extraterrestre, pero la mayoría se muestra cautelosa al hablar del tema debido al estigma social y al miedo a ser juzgada.
Nuevas investigaciones sugieren que esta vacilación puede reflejar nuestra psicología más que escepticismo.
La mayoría cree en la inteligencia extraterrestre
Un estudio reciente realizado por Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, y sus colegas, encuestó a 6060 participantes reclutados a través de la plataforma de investigación Prolific, ampliamente utilizada en la investigación del comportamiento [1]. La muestra estaba compuesta principalmente por adultos con un alto nivel educativo, muchos de ellos con títulos universitarios o de posgrado.
En lugar de hacer una simple pregunta de sí o no sobre la inteligencia extraterrestre, se pidió a los participantes que estimaran la probabilidad de que existiera vida extraterrestre inteligente en algún lugar del universo. Los encuestados proporcionaron estimaciones numéricas entre el 0 % y el 100 %.
Cuando los investigadores promediaron las respuestas, la estimación media de los participantes fue de aproximadamente el 67%, lo que sugiere que, en promedio, la gente cree que es más probable que exista vida extraterrestre inteligente que improbable.
Otra forma de analizar los resultados pone de manifiesto lo extendida que está esta creencia. Los investigadores descubrieron que alrededor del 95 % de los participantes dieron estimaciones de probabilidad superiores al 50 %, lo que significa que creían que es más probable que no que exista vida extraterrestre inteligente en algún lugar del universo [1].
En otras palabras, casi todos los participantes en la muestra se inclinaban a creer que probablemente existe vida inteligente más allá de la Tierra, aunque su grado de certeza variaba.
El armario cósmico: una enorme brecha de percepción
El hallazgo más sorprendente del estudio no fue simplemente lo que la gente creía, sino lo que pensaban que creían los demás.
Tras comunicar su propia estimación de probabilidad, se pidió a los participantes que estimaran la probabilidad de que las personas de su entorno social creyeran en la existencia de vida extraterrestre inteligente.
La diferencia fue drástica. La estimación personal promedio de los participantes fue de aproximadamente el 67%, mientras que su percepción de los demás fue de alrededor del 21%.
Esto produjo una diferencia de 46 puntos porcentuales entre la creencia personal y la creencia social percibida [1].
En otras palabras, mucha gente creía que la vida extraterrestre inteligente era plausible, pero suponía que otros eran mucho más escépticos.
Los investigadores denominaron a este fenómeno el "armario cósmico". Las personas tienen una creencia en privado, pero asumen que es socialmente impopular, lo que les lleva a subestimar cuán extendida está realmente.
La psicología de la ignorancia pluralista
Este patrón se asemeja mucho a un concepto bien conocido en psicología social llamado ignorancia pluralista.
La ignorancia pluralista se produce cuando los individuos sostienen una creencia en privado, pero asumen erróneamente que la mayoría no está de acuerdo. Para evitar situaciones embarazosas o riesgos para su reputación, suelen guardar silencio sobre sus opiniones. Este silencio refuerza la ilusión de que la creencia es poco común, incluso cuando muchas personas la comparten en privado [2].
Las investigaciones clásicas demuestran esta dinámica en ámbitos como las normas de consumo de alcohol en la universidad. Los estudiantes suelen creer que sus compañeros se sienten más cómodos bebiendo en exceso que ellos mismos, aunque la mayoría en privado tengan reservas similares. Dado que todos dan por sentado que los demás aprueban este comportamiento, pocas personas cuestionan la norma percibida [3].
El mismo mecanismo podría ayudar a explicar el “armario cósmico”. Si las personas asumen que la curiosidad sobre la inteligencia extraterrestre será descartada como irracional, podrían guardarse sus opiniones para sí mismas, incluso cuando muchos otros compartan esa curiosidad en privado.
Cuando la percepción moldea la realidad
La percepción errónea de las normas puede tener consecuencias reales. Cuando las personas subestiman la amplitud de una creencia, pueden dudar en discutirla públicamente, explorarla académicamente o desarrollarla profesionalmente.
Los psicólogos han observado dinámicas similares en otros ámbitos. Las investigaciones demuestran que muchas personas subestiman la frecuencia de experiencias como la ansiedad, la depresión o la soledad, lo que puede generar reticencia a hablar de sus propias dificultades. El miedo a ser juzgados o estigmatizados suele llevar a las personas a guardar silencio, incluso cuando muchas otras experimentan desafíos similares [4].
Los investigadores también han descubierto que las personas suelen sobreestimar el grado de radicalismo de las opiniones de sus oponentes políticos, lo que contribuye a la percepción de una polarización mayor de la que realmente muestran las encuestas [5]. Cuando las personas creen que sus opiniones difieren notablemente de las de la mayoría percibida, pueden guardar silencio para evitar conflictos sociales.
Esto crea un ciclo de retroalimentación.
Cuando las personas guardan silencio porque creen que sus opiniones son poco comunes, ese silencio impide que otros se den cuenta de lo extendida que está realmente esa creencia. Como resultado, el escepticismo parece más generalizado de lo que realmente es.
En efecto, la gente guarda silencio para ajustarse a una norma social que puede existir en gran medida porque todos los demás también guardan silencio.
La opinión de los expertos apenas cambió la percepción de la gente
Los investigadores también comprobaron si revelar la opinión de los expertos influiría en las creencias de los participantes.
A algunos encuestados se les mostraron resultados que indicaban que muchos astrobiólogos —científicos que estudian los orígenes y la distribución de la vida en el universo— consideran plausible la existencia de vida extraterrestre.
Curiosamente, esta información tuvo un efecto mínimo en las estimaciones de probabilidad de los participantes [1]. Incluso después de ver las opiniones de los expertos, las creencias de los participantes cambiaron muy poco.
Esto sugiere que las creencias de las personas sobre la inteligencia extraterrestre podrían no depender en gran medida de la autoridad de los expertos. En cambio, es posible que, al emitir sus juicios, los individuos se basen más en el razonamiento intuitivo sobre la inmensidad del universo o en supuestos más amplios sobre su visión del mundo.
Implicaciones para la divulgación FANI
El “armario cósmico” también puede tener implicaciones en la forma en que la sociedad responde a los debates sobre OVNIs y fenómenos aéreos no identificados (FANI).
Si la gente subestima sistemáticamente cuántas personas comparten su curiosidad sobre la inteligencia extraterrestre, las conversaciones públicas podrían seguir estando más limitadas de lo que la opinión pública realmente justifica.
Las investigaciones sobre la ignorancia pluralista muestran que cuando las personas descubren que sus puntos de vista son más ampliamente compartidos de lo que suponían, a menudo están más dispuestas a expresarlos abiertamente [2].
Si este patrón se mantiene, la mayor barrera para un debate abierto podría no ser el escepticismo sobre la vida extraterrestre en sí misma.
Puede que simplemente se deba a la creencia generalizada de que la curiosidad sobre el tema está socialmente estigmatizada.
Un espejo psicológico
La mayor sorpresa del estudio no fue cuántas personas creían que podría existir inteligencia extraterrestre.
Fue la forma tan drástica en que la gente malinterpretó las creencias de los demás.
El “armario cósmico” nos recuerda que la realidad social no solo está determinada por lo que la gente cree, sino también por lo que cree que creen los demás.
A veces, las normas sociales más arraigadas son las que existen principalmente en nuestras suposiciones sobre los demás.
Referencias
[1] Loeb, A., Eldadi, O., & Tenenbaum, G. (2025).
Surveys on the existence of extraterrestrial intelligent life and the effects of revealing expert beliefs. arXiv.
https://arxiv.org/abs/2512.00364
[4] Clement, S., Schauman, O., Graham, T., et al. (2015).
What is the impact of mental health-related stigma on help-seeking? Psychological Medicine, 45(1), 11–27.
https://doi.org/10.1017/S0033291714000129
[5] Ahler, D. J., & Sood, G. (2018).
The parties in our heads: Misperceptions about party composition and their consequences. Journal of Politics, 80(3), 964–981.
https://doi.org/10.1086/697253
Modificado por orbitaceromendoza
