Telescopio espacial Kepler añade 41 planetas a su larga lista
La existencia de mundos alienígenas fue confirmada por dos equipos utilizando el método de sincronización del tránsito.
Por Charles Q. Choi
La existencia de mundos alienígenas fue confirmada por dos equipos utilizando el método de sincronización del tránsito.
Por Charles Q. Choi
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| Concepción artística muestra al telescopio Kepler de la NASA en el espacio, observando un planeta que pasa sobre el disco de su estrella madre. Las imágenes del sistema planetario y el telescopio no se muestran a escala. (Crédito: NASA/msnbc.msn.com) |
Los astrónomos han descubierto 41 nuevos planetas alienígenas en un barrido mediante el análisis de cómo cada mundo tira gravitatoriamente a sus vecinos.
Los exoplanetas recién confirmados fueron vistos por el prolífico telescopio espacial Kepler de la NASA, que ha detectado más de 2.300 mundos alienígenas potenciales desde su lanzamiento en marzo de 2009. Los nuevos hallazgos, anunciados en dos artículos separados, llevan el número de mundos Kepler verificados a 115 y el recuento de exoplanetas a un total de casi 800.
"Normalmente, los planetas anunciados son uno o dos a la vez, es bastante excepcional tener 27 anunciados en un documento único, o 41 en dos", dijo Jason Steffen, astrofísico en el Centro de Astrofísica de Partículas del Fermilab en Batavia, Illinois. Steffen es autor principal de uno de los estudios.
"Se va a mostrar lo rico que son los datos de Kepler y cuán útiles estos nuevos métodos pueden ser", dijo Steffen a Space.com.
Kepler señala a los exoplanetas candidatos a través del método de tránsito, que busca caídas en el brillo de una estrella causado por un objeto al cruzar en frente de ella. Confirmar que estos candidatos son realmente planetas puede ser un proceso complicado y laborioso, que requiere el seguimiento de las observaciones con instrumentos terrestres o el análisis posterior de los datos de Kepler.
Dos equipos independientes de investigadores tomaron el último rumbo para confirmar los 41 nuevos planetas alienígenas. Se adentraron profundamente en las observaciones del telescopio, estudiando cómo la gravedad de cada mundo tira de sus planetas hermanos. Estos leve tirones causan variaciones regulares en las órbitas de los planetas, lo que afecta la sincronización de sus tránsitos.
Dos equipos independientes de investigadores tomaron el último rumbo para confirmar los 41 nuevos planetas alienígenas. Se adentraron profundamente en las observaciones del telescopio, estudiando cómo la gravedad de cada mundo tira de sus planetas hermanos. Estos leve tirones causan variaciones regulares en las órbitas de los planetas, lo que afecta la sincronización de sus tránsitos.
Uno de los artículos, por Jiwei Xie de la Universidad de Toronto, confirma 24 nuevos planetas en 12 sistemas. Otro estudio, realizado por Steffen y sus colegas, confirma 27 planetas en 13 sistemas. Cinco de los sistemas y 10 de los planetas, son los mismos en ambos documentos. En definitiva, la nueva investigación añade 20 nuevos sistemas planetarios a los 47 que Kepler había confirmado anteriormente, marcando un crecimiento de más de 40 por ciento.
"Con sistemas como estos, podemos obtener información muy buena acerca de las interacciones entre los planetas en aquellos", dijo Steffen. "Esto, a su vez, nos ayuda a colocar a la Tierra y a nuestro Sistema Solar en el contexto de todos los sistemas planetarios. Tenga en cuenta que el número de planetas de nuestro sistema solar es ahora sólo el 1 por ciento del número de planetas que se conocen. Así, a diferencia de 15 o 20 años atrás, podemos comenzar a responder preguntas acerca de lo afortunados que somos".
"Con sistemas como estos, podemos obtener información muy buena acerca de las interacciones entre los planetas en aquellos", dijo Steffen. "Esto, a su vez, nos ayuda a colocar a la Tierra y a nuestro Sistema Solar en el contexto de todos los sistemas planetarios. Tenga en cuenta que el número de planetas de nuestro sistema solar es ahora sólo el 1 por ciento del número de planetas que se conocen. Así, a diferencia de 15 o 20 años atrás, podemos comenzar a responder preguntas acerca de lo afortunados que somos".
Steffen y sus colegas presentaron su informe en las Noticias Mensuales de la Royal Astronomical Society, mientras que Xie presentó su estudio a la revista Astrophysical Journal.
La misión principal del observatorio Kepler es encontrar planetas del tamaño de la Tierra planetas en las llamadas zonas habitables de sus estrellas madre -una gama perfecta de las distancias que podría tener agua líquida y, tal vez, la vida tal como la conocemos.
La misión principal del observatorio Kepler es encontrar planetas del tamaño de la Tierra planetas en las llamadas zonas habitables de sus estrellas madre -una gama perfecta de las distancias que podría tener agua líquida y, tal vez, la vida tal como la conocemos.
Modificado por orbitaceromendoza
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