Craig Venter teletransportará su ADN

Craig Venter teletransportará su ADN
Por Alyson Sheppard

Dr. J. Craig Venter (Crédito: thesundaytimes.co.uk)

Crédito: kurzweilai.net

En 2007, J. Craig Venter y su equipo secuenciaron todo un genoma humano -el propio de Venter- haciendo historia científica. Tres años más tarde, su equipo se convirtió en el primero en crear con éxito "vida sintética", y ganó un Popular Mechanics Breakthrough Leadership Award. En su más reciente libro, Life at the Speed of Light: From the Double Helix to the Dawn of Digital Life, Venter explica la historia del campo sintético y describe cómo la ingeniería biológica podría llevar a avances drásticos en la generación de energía, la producción de alimentos, e incluso la evolución. Popular Mechanics se sentó con Venter para discutir la teleportación, la vida extraterrestre, y el futuro de la especie humana.

Popular Mechanics (PM): A lo largo de su libro usted dice que la biología está en una "era digital". ¿Qué significa eso? 

Craig Venter (CV): Hemos estado digitalizando las secuencias de ADN en el genoma. Llamo a aquello la biología de la digitalización. Cuando queremos crear vida sintética, partimos con aquella información digital -del ADN y del cromosoma- y creamos formas de vida sintéticas de ella, que podemos recapitular. De hecho, como dice el título, podemos enviar toda esta información digital a la velocidad de la luz.

PM: ¿Por qué el envío de la vida a la velocidad de la luz es importante? 

CV: Un día vamos a ser capaces de enviar información digital y volver a crear la biología en el otro extremo, o, como digo, realizar "teletransportación biológica". Esto podría significar la descarga de la medicina como la insulina a través de Internet directamente en una impresora 3D en su hogar. Cuando la pandemia de gripe H1N1 golpeó, tomó cerca de nueve meses para obtener vacunas a algunos lugares. Con la vida a la velocidad de la luz, podríamos enviar la información digital de la nueva vacuna a todo el mundo en menos de un segundo. Entonces cada lugar con un decodificador digital podría descargar la vacuna. Y con la primera célula sintética, podemos realmente enviar instrucciones bacterianas vivas y recapitularlas en el otro extremo. Pero eso es sólo ahora. Se va a avanzar muy rápidamente. 

PM: ¿Hay algo como esto ocurriendo ahora?

CV: Actualmente estamos poniendo en marcha el primer convertidor biológico digital en la planta de fabricación de vacunas de Novartis en Carolina del Norte. Tan pronto como aparezca cualquier nueva cepa del virus de la gripe, podemos enviarlo inmediatamente a ellos en una forma digital. Luego, en menos de 24 horas -más como 10 horas- el dispositivo robótico que tenemos habrá sintéticamente hecho la nueva vacuna, que podría ser ampliada y llevada a la producción allí. Así que una futura vacuna contra la gripe que se obtenga, sobre todo si se trata de una vacuna contra la pandemia, podría resultar de este proceso.
 
PM: ¿Cómo impactará en la vida cotidiana de la gente la genética de sintéticos? 

CV: Bueno, podría cambiar la forma en cómo fabricamos, lo que incidiría en casi todos los aspectos de la vida humana. La genómica sintética y los organismos sintéticos van a permitirnos diseñar cosas para los sistemas biológicos para producir alimento, medicamentos y materiales de construcción de nuevas maneras. Un día usted podría descargar la medicina a través de Internet directamente en una caja en su escritorio. Ya estamos trabajando en nuevos organismos para hacerlos más saludables y seguras fuentes de proteínas y alimentación. Es difícil para mí imaginar áreas de la vida que no se verán afectadas.

PM: ¿Cuáles son sus mayores retos para avanzar en el campo sintético en este momento? 

CV: En primer lugar es el desafío técnico de conseguir la síntesis del ADN más rápida y más barata. Varios equipos están trabajando en la mejora de nuestra capacidad de escribir el código genético, pero el precio tiene que bajar aproximadamente dos órdenes de magnitud para que sea parte de la experimentación cotidiana en la mayoría de los laboratorios.

En segundo lugar está lo desconocido. El problema es que el conocimiento de la biología es muy incompleto, todavía no sabemos lo que todos los genes pueden hacer en cualquier célula. Eso hace que sea muy difícil diseñar organismos y hace que sea muy difícil modelarlos en el ordenador. ¡Imagínese tratando de diseñar un coche o un avión a reacción sin entender lo que todos los componentes hacen! Además de eso, la mayoría de las personas no pueden obtener subvenciones del gobierno para estudiar lo desconocido, por lo que una gran cantidad de biología permanece completamente sin estudiar. La genómica sintética -tratar de hacer organismos sintéticamente- es probablemente la forma en que vamos a llenar ese vacío de conocimiento. Tenemos que tener esa información. 

PM: ¿Cuál es el problema de seguridad más legítimo sobre la biología sintética? 

CV: Sin duda, la mayor preocupación es el potencial para el bioterrorismo. Pero el uso de productos sintéticos para el bioterrorismo es un enorme, enorme, enorme desafío. En este momento hay tantas fuentes de materiales para el bioterrorismo que es poco probable que alguien vaya a todas las dificultades para hacerlos sintéticamente. Por ejemplo, existe ántrax en la mayoría de las fincas ganaderas. Cualquier vaca muerta tiene una buena oportunidad de tener ántrax en ella, así que no es que usted necesita para obtener ántrax de algún laboratorio de alta seguridad. Pero sin duda, en teoría, la gente podría hacer cosas como la viruela que no están fácilmente disponibles.Mi principal preocupación es la gente que hace biología en sus cocinas. Es muy bueno que muchas personas sientan curiosidad acerca de la biología, pero sin la formación adecuada estos biólogos de bricolaje no aprenden los métodos y mecanismos de seguridad adecuados. Alguien inadvertidamente podría causar daño a un montón de gente. Al igual que cualquier nueva frontera con tecnología de gran alcance, la gente tiene que pensar con cuidado. ¿Cuáles son sus consecuencias? ¿Cómo podemos regularlo sin una sobreregulación? 

PM: ¿Cree usted que el gobierno debería regular a los biólogos de bricolaje?

CV: Si están haciendo cosas que podrían causar mucho daño a los demás, entonces sí. El gobierno ya regula a los fabricantes de bombas caseros. Si estás haciendo algo con la intención de matar a un montón de gente, el gobierno debe ser el que mire por encima de esa zona.

PM: ¿Cómo va a afectar la biología sintética a la evolución?

CV: Con la biología sintética y genómica sintética, los seres humanos son responsables de la evolución. Podemos hacer que la evolución biológica ocurre miles de millones de veces más rápido que antes. La evolución biológica será capaz de ponerse al día con la evolución social. Y eso es emocionante, porque la humanidad necesita una gran cantidad de cambios, si vamos a sobrevivir. Biología será uno de los enfoques clave que contribuyen a que la supervivencia.

PM: ¿Crees que hay vida fuera de la Tierra?

CV: Sería un hallazgo científico mucho mayor si no hubiera vida de lo que sería si descubrimos vida en todas partes. 

http://www.popularmechanics.com/science/health/genetics/craig-venter-will-teleport-your-dna-16048043?src=spr_FBPAGE&spr_id=1457_27295117 

Modificado por orbitaceromendoza