El legado en línea de un culto suicida y los webmasters que permanecieron por detrás
por Ashley Feinberg
por Ashley Feinberg
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| Crédito: HeavensGate.com |
Cada mes, las cuentas se pagan a tiempo. Los correos electrónicos son respondidos y las órdenes realizadas. Lo cual, para HeavensGate.com, es positivamente extraordinario. Porque por lo que el público conoce, hasta el último miembro de la secta suicida murió hace 17 años a partir de un cóctel de arsénico y salsa de manzana. Unos pocos se quedaron, sin embargo. Alguien tenía que mantener la página viva.
Hoy, a primera vista, el sitio web de 17 años de edad, completamente funcional, parece que fuera una más de las muchas reliquias de la era GeoCities que ensucian internet. Los recuentos de los visitantes, el parpadeo del texto, gradientes en Word Art; toda la pandilla está aquí y algo más. Cavando un poco más profundo, sin embargo, usted encontrará que casi todos los enlaces añaden otra capa a un salvajemente extenso dogma, totalmente serio en su entrelazamiento de extraterrestres sin cuerpos, Jesús, OVNIs secretos, profetas a quienes los extraterrestres les hablan, los cometas que vienen a salvarnos, y el suicidio que se necesita para llegar allí.
No se trata sólo de texto (aunque hay mucho de eso); el Internet de la Puerta del Cielo (Heaven's Gate) también incluye horas y horas de vídeo grabadas en algún momento entre 1993 y 97, el año donde la mayoría del grupo se suicidó en previsión de sublimarse hacia la nave espacial que seguía al cometa Hale-Bopp.
Esas declaraciones grabadas de "estudiantes" antes de su muerte (así como también un testimonio de sus líderes) existen no sólo como vídeos en el sitio, sino como transcripciones. Fueron pensadas para durar. Y lo hacen, gracias a los guardianes de HeavensGate.com.
Hoy en día, permanecen sólo unos pocos creyentes de Puerta del Cielo. Dos de ellos se sientan en el otro extremo de la dirección de correo electrónico de contacto único de la página web, y responderán con prontitud a sus preguntas. Lo que parece extraño para un grupo cuyos miembros son todos ampliamente creído que estaban muertos.
Las personas que responden a las consultas a HeavensGate.com se refieren a sí mismos simplemente como "Telah" y "nosotros". Van a responder a las preguntas si usted pregunta -lo que es parte del asunto-, pero se han cansado de los mirones que han pasado desde entonces mientras que sus compañeros miembros activos se suicidaron en 1997. Lo que es tal vez de esperar cuando usted es el único punto de contacto oficial para uno de los más grandes, más extraños suicidios masivos de la historia de la humanidad.
De hecho, lo que es más sorprendente acerca del sitio web de Puerta del Cielo es que para todas las cientos de páginas de sermones, y profecías, y transcripciones existentes dentro del sitio y sus mercancías anunciadas, el extraño, a menudo incoherente texto realmente no te dice mucho.
Y lo que te dice no es ni la mitad de interesante como las personas que están por detrás.
En 1972, Marshall Applewhite tuvo un ataque al corazón. En alguna permutación extraña del efecto Florence Nightingale, luego llegó a la conclusión de que él y su enfermera, Bonnie Nettles eran muy probablemente los dos testigos profetizados en el Apocalipsis. Bonnie estuvo de acuerdo. La poco probable pareja apocalíptica cambió su nombre a Bo y Peep (algo natural para dos pastores tan esperados) antes de adoptar en última instancia los apodos Ti (Bonnie) y Do (Marshall). Ya sabes, como las notas de una escala.
Los dos pasaron los siguientes años difundiendo su mensaje y ganando seguidores a través de su acción evangelizadora en persona, viajando por todo el país para dar sus charlas proféticas. Pero como Robert Balch, un profesor de sociología en la Universidad de Montana que se infiltró en el grupo durante los años 70, explica en su libro Waiting for the Ships, "Incluso durante las reuniones públicas, los miembros se aislaban a sí mismos de los extraños".
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| Ti y Do a finales de los años 70, durante una de sus muchas presentaciones públicas en los campus universitarios. (Imagen a través de Robert Balch). |
Contrariamente a nuestras suposiciones comunes que rodean a cultos y tácticas de lavado de cerebro, Ti y Do no buscaban mantener a la gente en el grupo en contra de su voluntad. Sólo querían asociarse con personas que activamente, rotundamente querían estar allí. Balch pasa a explicar:
Bo y Peep eran buenos vendedores, pero la gente que compra coches nuevos se enfrentan rutinariamente a mucha más presión y manipulación. Las personas se unieron al culto OVNI con prácticamente ninguna presión para convertirse, y con entusiasmo adoptaron las normas del grupo, incluso antes de que comenzara el proceso de socialización.
Parte de esto fue para asegurar que sólo los verdaderos creyentes se quedaran con el grupo, pero también fue una táctica de defensa inteligente. Por lo menos a los ojos de Balch, Ti y Do querían evitar problemas tanto como sea posible, particularmente en la forma de un grupo de familiares de los cultistas que se unieron para tratar de salvar a sus seres queridos. Según nos ha explicado a través del teléfono:
Fueron muy paranoicos sobre los forasteros, y había una red de familiares fuera del grupo que se formó en 1980, y aunque la mujer que lo inició era tan simpática como cualquiera podría haber sido, creo que Ti y Do temían realmente lo peor. Querían que alguien que dejara el grupo saliera en buenos términos.
Y su ocasional (para los cultos por lo menos) actitud hacia los desertores parece haber funcionado; nunca ha habido un contingente de ex miembros de Puerta del Cielo enojados. A diferencia de los pocos miembros restantes de la igualmente infame Templo del Pueblo en Jonestown, ningún ex miembro de Heaven Gate tiene nada particularmente horrible para decir acerca de su tiempo de permanencia en el grupo. Lo más probable es que Ti y Do estuvieran más que dispuestas a dejar que los incrédulos se fueran, y porque una vez que usted hizo en el fondo un compromiso, era casi imposible salir del mismo.
Para aceptar las enseñanzas de Ti y Do, usted tuvo que aceptar un montón. El fanatismo religioso era parte sustancial de la cultura del grupo, seguro, pero se mezclaba con un juego extraño de tecnología y ciencia -viajes espaciales, en particular. Do incluso se refirió a las aulas donde hacia proselitismo ante sus llamados estudiantes (muchos de los cuales eran varias generaciones más jóvenes) como "programa de astronautas de Dios". Esto no era misticismo. Era evolución.
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| Imagen propia de Puerta del Cielo sobre lo que se puede esperar de un Nivel Superior. |
La doctrina de Puerta del Cielo en su totalidad es complicada y, como era de esperar, no del todo consistente, pero aquí están los fundamentos: la Tierra estaba a punto de ser reciclada (léase: borrada, al estilo Apocalipsis), y los que querían vivir necesitarían llegar a algo que se llama "El Nivel Evolutivo Sobre Humano", que consistía en una existencia incorpórea, sin género, espiritual, a bordo de una nave espacial. Varias de estas criaturas ya evolucionadas venían a salvar a aquellos en la Tierra que habían derramado con éxito los archivos en su "recipiente" humano (es decir, el cuerpo) lo suficiente como para satisfacer los gustos del siguiente nivel. Estos seres han visitado la Tierra sólo una vez antes, aunque en aquel tiempo tomaron forma humana. Usted puede conocerlo como Jesucristo.
Ti y Do eran, por supuesto, los únicos capaces de conversar directamente con el siguiente nivel, por lo que los miembros de Puerta del Cielo tenían que llevarlo en la fe cuando se les dijo que, cuando el cometa Hale-Bopp se acercara, un OVNI que se escondía detrás de la cola del cometa, estaría dispuesto a arrebatarlos. ¿Y cuál era la única manera de llegar a bordo de esta nave espacial sólo para creyentes? Dejando su recipiente detrás. En este caso, eso significaba ponerse uniformes a juego desde arriba hasta sus Nikes, mezclar fenobarbital saborisado con salsa de manzana y vodka, y acostarse a la espera de su cósmica recompensa evolutiva.
Es fácil mirar hacia atrás y darle color a los años de formación de Puerta del Cielo con lo que sabemos ahora. Pero para la mayor parte de la existencia del culto, el tema del suicidio fue rara vez abierto, mucho menos considerado seriamente una opción. Ti y Do tendrían listo el grupo de naves espaciales que llegarían a llevárselos, sólo para cambiar la narrativa cuando el tiempo para salir de la Tierra iba y venía sin estridencias. Cuando Ti murió de cáncer en 1985, se consolidó la idea en la mente de Do y en las mentes de sus seguidores que la muerte era la única manera de enviarse a uno mismo al siguiente nivel.
En los años posteriores a la muerte de Ti, el grupo se convirtió progresivamente en más solitario. Do había amplificado la alienación de la sociedad moderna, lo que parece toda una hazaña teniendo en cuenta que, en este punto, los miembros restantes ya se habían cortado el pelo, vestidos iguales con uniformes andróginos, y, en algunos casos, se veían sometidos a la castración. Sus formas corporales se reducen al mínimo a lo esencial absoluto y se hicieron lo más uniformes posible. Después de todo, si querían prepararse para el inminente Siguiente Nivel, iban a tener que reprimir sus instintos humanos tanto como fuera posible. No había privacidad, ni sexo, ni libertad de rutina. Esencialmente, no había individualidad en absoluto. Los miembros vivían juntos con el objetivo final de convertirse en un bullicioso y singular hervidero, preparado para entrar en el más allá. Cada vez que pudiera venir.
Hasta entonces, sin embargo, necesitaban ganar dinero. Los recipientes terrenales requieren alimento y refugio. Así que varios cultistas de Puerta del Cielo hicieron lo que mejor sabían para sostenerse: diseño web.
Por supuesto, el grupo comprendía también a cocineros, mecánicos, camareros y otros trabajos rutinarios. Que varios de ellos fueran conocedores de la web fue incidental. Pero lo que hicieron fue introducir a Do al potencial de Internet, y a todo lo que podría significar para la difusión de su mensaje.
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| La página de inicio archivada para la empresa de diseño web Fuente Superior (Higher Source). |
Llamaron a su negocio Higher Source (Fuente Superior), publicitándose a sí mismos como capaces de no sólo construir sitios que podrían "mejorar la imagen de su empresa", sino también de "hacer su transición hacia el 'mundo del ciberespacio' una experiencia fácil y fascinante".
En cuanto a las empresas de diseño web de los 90, Fuente Superior lo hizo todo. Y mientras que nunca mencionan directamente su afiliación con el culto Puerta del Cielo, sutiles referencias a los orígenes de la compañía abundan. Con Fuente Mayor, se estaba recibiendo "un esfuerzo pensado en conjunto" de las personas que han estado trabajando "estrechamente" juntos por 20 años. Por supuesto, cerca, en este caso significaba literalmente compañeros de litera.
Usted estaba recibiendo mucho más que eso, sin embargo. OVNI y connotaciones suicidas del culto desde el lado retrospectivo, este es uno de los testimonios más prístinos de los principios que rodean el diseño web de internet. No sólo podría programar Fuente Superior en Java, C ++, y Visual Basic, así como usar Shockwave, QuickTime y AVI, también podrían darle gradiente al infierno con Word Art también.
En otras palabras, parecía como cualquier otro joven equipo de diseño web emprendedor del día. Según un artículo del Seattle Times que salió apenas unas semanas después de que el suicidio en masa tuviera lugar, uno de sus antiguos clientes "advirtió que los empleados de Fuente Superior eran 'estrictos en la dieta y el vestido". Pero ellos mostraron "un buen sentido del humor, y eran excepcionalmente inteligentes". "Ellos también tuvieron su jerga de marketing al dedillo, asegurando a las partes interesadas que "si usaban fotografía original o por encargo, gráficos por ordenador de última generación, o texto HTML plano, Fuente Superior puede ir de 'cool' a 'corporativo' como un camaleón".
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| Los gráficos de muestra en la página web Fuente Superior incluyen un poco de imágenes espaciales. |
Los coincidentes trajes asexuados y cortes de pelo uniformes eran la manera en que Puerta del Cielo buscaba la menor atención para sus cuerpos terrenales como fuera posible. El Internet proporciona ese mismo anonimato como una cuestión de rutina.
Además, Fuente Superior fue sólo el proyecto paralelo. El impacto virtual duradero del grupo es el sitio web que construyeron para sí mismos.
A pesar de haber crecido en una época diferente al de la mayoría de sus seguidores, Do debe haber tenido por lo menos una idea de lo que Internet se convertiría en última instancia. Como sugirió Balch, parece que Do vio en HeavensGate.com como una huella eterna del grupo y su propia Ozymandias personal. Para alguien que supuestamente había destruido de base a sus impulsos mortales, él ciertamente tenía un gusto por lo dramático.
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| Página de inicio actual de Puerta del Cielo. |
En los primeros días del grupo, Ti y Do fueron inflexibles en que eventualmente se cumpliría la profecía de Apocalipsis 11: 3, en donde la primera sería asesinada y, finalmente, resucitada. El OVNI vendría, su muerte se difundiría al mundo, y Ti y Do tendrían libertad para tomar su lugar al lado de Cristo en una versión actualizada de un panteón OVNI-céntrico. Pero cuando la muerte de su mártir nunca llegó a pesar de varias décadas de oportunidad (y después que Ti muriera de cáncer), Do hizo lo que cualquier auto-escogido a la segunda venida haría: Hacer un manifiesto en Word Art, pegarlo en Internet, y que se fuera todo a la mierda misma.
Aunque la necesidad de reconocimiento sin duda jugó un papel en la decisión de Do de lograr la forma más temprana de la fama en internet, él todavía creía mucho en lo que estaba haciendo. Balch afirma que, además de perseguir un legado, Do puede que también quisiera asegurarse que alguna forma de su verdad fuera accesible a cualquier persona que pudiera necesitarlo.
En la mente de Do, si usted o yo reconocíamos sinceramente la información como verdadera, pero no salíamos con el grupo, nuestras almas esencialmente serían puestas en hielo hasta la próxima oportunidad para una cosecha en la Tierra. Así que eso podría ser una razón por la que lo dejaron arriba (en internet) -sólo para alguien que todavía estaba aquí y fuera capaz de reconocer la "verdad".
En cuanto a duración, como sería potencialmente almacenes de información de gran alcance, el internet era tan seguro como cualquier apuesta. Al menos, es por el tiempo que usted puede mantener a alguien que pueda quedarse para pagar las cuentas de alojamiento web. Alguien que, idealmente, estuviera totalmente dedicado a la causa, pero también estuviera dispuesto a renunciar al viaje al siguiente nivel evolutivo. Esas personas, fueron para Puerta del Cielo, Mark y Sarah King.
Después de que el culto se hubiera despojado de sus números más grandes a favor de uno más reducido, y más devoto a finales de los años 80 y principios de los 90, los miembros cada vez más despojados de sus géneros pasaron sus días prestando atención absorta a Ti y Do en un entorno que llamaron "el salón de clases". Fue aquí donde aprendieron a emular mejor a los seres incorpóreos de un nivel superior. Cómo dejar sus auto-involucradas preocupaciones mundanas atrás en favor de una cada vez más difícil de alcanzar mayor comprensión,. En otras palabras, ellos estaban aprendiendo a renunciar a todos sus instintos y emociones que alguna vez habían conocido.
Esto vino más fácil para unos que para los demás. Cuando le preguntamos a la gente detrás de la dirección de correo electrónico de Puerta del Cielo (listados en el sitio) por qué se fueron, la respuesta fue medida y, como era de esperar, vaga:
Dejamos el grupo en septiembre de 1987, ya que íbamos a cuidar de otras cosas en nuestras vidas... Libre voluntad y elección son la piedra angular de lo que hace cualquier persona, especialmente en el Nivel Siguiente. Los individuos en el Grupo pueden entrar y salir cuando eligieran para hacerlo, y muchos así lo hicieron durante años. Tuvimos una política de puertas abiertas, y que giraban en ambos sentidos. La gente iba y venía todo el tiempo.
Sin embargo, otro ex miembro de Puerta del Cielo -uno de los pocos ex miembros que se fueron (el único otro del que pudimos encontrar rastros fue alguien llamado Juan en Venezuela)- nombrado Sawyer era un poco más generoso en por qué los King se quedaron y quiénes eran. Al parecer, Mark y Sarah no eran bastante listos para todo lo que el Siguiente Nivel implicaba. Hablándonos sobre los mensajes de YouTube, Sawyer elaboró:
Yo estaba allí cuando fueron instruidos para dejar el salón de clases debido a que uno de ellos no quería tratar de cumplir con la "lección" que se llamaba "Podría estar equivocado", un paso hacia el cumplimiento de lo que Jesús llamó "negar a ti mismo". En otras palabras, es darle tu voluntad a tus Miembros Mayores... El otro de estos dos simplemente decidió ponerse del lado del otro. Do y el equipo trataron de ayudar a uno con esto, pero él no estaba recibiendo la ayuda hasta que Do les ordenó que ambos tomaran un auto y algo de dinero y dejaran el grupo.
Cuando estos dos fueron instruidos para irse, se les dijo que podían volver cuando quisieran cumplir con el "yo puedo estar equivocado". La manera en que se le dio la lección era prologar lo que decimos que es una declaración de juicio con el "yo puedo estar equivocado". Sería un extremo al decir, por ejemplo, "Yo podría estar equivocado, pero está lloviendo afuera cuando lo estaba".
A pesar de que los King -que se casaron después de dejar el grupo- ya no eran miembros directos de Puerta del Cielo, todavía desempeñaron papeles cruciales. Bajo el pretexto de la Fundación TELAH ("The Evolutionary Level Above Human", un nombre que todavía usan, y un acrónimo para el siempre anhelado "El Nivel Evolutivo Sobre Humano"), Mark y Sarah supuestamente actuaron como una "cámara de comunicación y compensación" para las diversas apariciones e interacciones públicas del grupo, que se volvieron cada vez más prominentes hacia el final de su tiempo en la Tierra. En 1993, por ejemplo, pusieron un anuncio de página completa en USA Today costando más de $ 30.000.
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| Una copia del "aviso" que Puerta del Cielo sacó en USA Today. |
Cuando Do decidió que una nave espacial que estaba oculta detrás del cometa Hale-Bopp era la clave del grupo para alcanzar el Siguiente Nivel, comenzó la preparación de Mark y Sarah para el final -o, al menos, el fin de Do. En lo que se refiere a Mark y Sarah, este era el entrenamiento para el resto de su vida natural. Como nos explicaron por correo electrónico:
Nos capacitaron sobre cómo querían que los correos electrónicos fueran atendidos, cómo relacionarse con el público, y la forma de difundir su información. En marzo de 1997 la carga de trabajo aumenta, ya que nos entregaron todas sus propiedades físicas, jurídicas, intelectuales y personales entregados durante varios días, hasta que partieron.
Sus palabras fueron: "aquí está tu misión, si decide aceptarla" y lo hicimos y hacemos por más de 17 años. Lo que la Fundación Telah (que es el nombre de la entidad legal) hace es proporcionar un sistema para asegurar, proteger, archivar y mantener la propiedad intelectual de la Fundación (del Grupo) y sus elementos de comprensión. Lo que hacemos cada día es responder a correos electrónicos, difundir información, proporcionar su libro y cintas y manejar los asuntos del Grupo.
La propiedad intelectual en cuestión consta de cintas, disponibles a un precio razonable de $ 3 a través de la página web (que contienen la declaración "adiós" de cada miembro), y la totalidad de los escritos prolíficos de Ti y Do.
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| Las copias de las cintas de vídeo y libro de enseñanzas recogidas disponibles para su compra en HeavensGate.com (sólo pedidos por correo en efectivo). |
Hoy en día, Mark y Sarah King son los guardianes del legado de Puerta del Cielo, encargados de la carga de todo lo que esto entraña. Después de todo, el único papel que desempeñaron en la creación de la página web fue poner la cosa en línea -y, por supuesto, que se mantenga así. Lo cual, agregaron, es más fácil decirlo que hacerlo:
El sitio web fue creado por el Grupo en el otoño de 1996 y ha tenido algunos problemas de caídas en marzo de 1997 debido a que quedó saturado. También ha tenido que ser trasladado debido a que los servidores host salían del negocio.
La información en el sitio sigue siendo la misma información que nos dio en el formato de disco de 3,5 el 25 de marzo de 1997. Cargamos en sus actualizaciones de salida a continuación y se lo ha mantenido con la misma información desde entonces. Cuando tuvimos que moverlo hace unos años debido a otro fallo de ISP, hemos utilizado los mismos disquetes de 3,5 para cargar la información.
Y si alguna vez tienen que cambiar de host de nuevo, van a depender de esos mismos discos flexibles que se les dio en el año 1997 para llevar a cabo su promesa.
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| Los discos originales utilizados para cargar el sitio web en 1997 (Crédito Imagen a través de Mark y Sarah King). |
No es de extrañar por qué Mark y Sarah fueron elegidos para manejar el sitio web. Ellos responderán a sus preguntas, pero nunca ofrecerán información que no haya sido ofrecida directamente. Son cautelosos -y tienen toda la razón de serlo. Y esa reserva tranquila es lo que permite que el sitio web -no sus cuidadores- ocupen un lugar central. Ni siquiera se sabría que había alguien detrás de la escena a menos que se sepa dónde buscar.
Pero ¿por qué mantener a HeavensGate.com funcionando? En lo que se refiere a Mark y Sarah, parece ser más sobre mantener una promesa que cualquier otra cosa. Y si saben lo que Do realmente tenía en mente, al menos por ahora, están manteniendo la boca cerrada. Pero como Balch dice:
[Do] también estaba muy decidido a salir con un chapoteo, como uno de los ex-miembros me dijo. Allá por el principio, creyeron que iban a cumplir la profecía de ser asesinado y resucitado. Luego el OVNI vendría, la nave espacial, y lo llamarían una manifestación porque esto iba a ser una prueba para el mundo de lo que eran. Más que eso, ellos creían que iba a ser presenciado por miles de personas y transmitido en todo el mundo. Así que al momento de cometer el suicidio, creo que a pesar de que no hicieron uso del término demostración, aquello era la misma cosa. Salir con un chapoteo -y ciertamente lo hicieron. Así que el sitio web, sin duda podría ser el legado de eso.
La otra posibilidad, por supuesto, es que simplemente exista como un poste de luz. Un faro de información para guiar a las futuras almas perdidas hacia el nivel evolutivo más arriba del humano. Eso no quiere decir que va a haber un segundo grupo; los King estuvieron increíblemente firmes en que su objetivo no era reclutar y recrear Puerta del Cielo de nuevo.
Más bien, el sitio simplemente existe para mantener a cualquier mente inquisitiva informada. O en nuestro caso, para que actúe como un recordatorio de un hecho extraño, horrible y desgarrador, para siempre conservado en el ámbar de la infamia de internet. Mientras, alguien está allí para mantener las luces encendidas.
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