LaserSETI lanza su primera estación de observación en Asia
Con dos nuevas unidades de observación en el noroeste de Arabia Saudita, los astrónomos han puesto en marcha la primera estación “LaserSETI” en Asia para buscar señales ópticas procedentes de tecnologías extraterrestres.
por Andreas Müller
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Los dos instrumentos LaserSETI en el sitio de Manara en Arabia Saudita. Fuente: Instituto SETI |
Según informan el Instituto SETI de California y la Comisión Real Saudí para la Región de AlUla (RCU), el nuevo emplazamiento de AlUla Manara es el primer sitio de observación de la red global LaserSETI en Asia y su quinto emplazamiento en todo el mundo.
Red global para la búsqueda de destellos de luz
Las dos estaciones complementan los sitios LaserSETI ya existentes en California, Hawái, Arizona y Puerto Rico. Con la nueva estación en Arabia Saudita, el proyecto amplía su cobertura geográfica a una parte del mundo hasta ahora inexplorada.
LaserSETI fue concebido por el Instituto SETI como una red de observación global diseñada para monitorear continuamente la mayor área posible del cielo nocturno. A diferencia de muchos telescopios convencionales, que se centran en objetos celestes individuales o secciones limitadas del cielo, los instrumentos LaserSETI utilizan cámaras gran angular y rejillas de difracción. Esto les permite escanear simultáneamente grandes áreas del cielo y buscar destellos de luz muy breves.
Dichas señales podrían originarse en eventos cósmicos efímeros o fenómenos astronómicos desconocidos hasta ahora. Además, el sistema también busca posibles indicios de actividad tecnológica más allá de la Tierra. Esto incluye, entre otras cosas, señales luminosas que podrían ser generadas por tecnologías láser extraterrestres.
La observación continua supone una ventaja significativa: los eventos de corta duración pueden pasar desapercibidos si un telescopio está observando otra zona del cielo o se encuentra en un periodo de inactividad. Distribuir los instrumentos en distintos continentes y regiones no solo permite cubrir una mayor porción del cielo, sino que también posibilita la comparación de eventos notables con observaciones de otras estaciones.
AlUla como nuevo lugar de observación astronómica
Según los implicados, el emplazamiento de AlUla ofrece ventajas tanto geográficas como naturales para el proyecto. La región cuenta con cielos nocturnos protegidos y excepcionalmente oscuros, lo que proporciona condiciones favorables para la observación de fenómenos ópticos débiles. Al mismo tiempo, su ubicación en Arabia Saudí amplía la cobertura global de la red a una importante zona geográfica, explican los astrónomos del SETI.
“LaserSETI fue concebido desde el principio como un observatorio global, no como un telescopio individual”, explica Eliot Gillum, director del proyecto LaserSETI en el Instituto SETI. Cada nuevo emplazamiento mejora la capacidad de monitorizar continuamente el cielo y comparar eventos inusuales con observaciones de otras partes del mundo.
Se planea una colaboración de tres años
Las nuevas estaciones forman parte de una alianza anunciada en agosto de 2024 entre el Instituto SETI y la Comisión Real para AlUla. El acuerdo incluye el fomento de la investigación astronómica, el desarrollo tecnológico, los programas educativos y la participación pública. Asimismo, contempla la ampliación del Observatorio AlUla-Manara.
El Instituto SETI, junto con la RCU, operará y mantendrá inicialmente las dos estaciones LaserSETI durante un período de tres años. Los datos recopilados en AlUla se integrarán a la red global y se compararán con las observaciones de los demás sitios, para luego ser analizados científicamente.
Además, los socios están trabajando para adaptar los datos de las estaciones para futuros análisis, proyectos de investigación y divulgación científica. También se prevén publicaciones científicas conjuntas, así como actividades educativas y de relaciones públicas.
La siguiente fase del proyecto se centrará en evaluar los datos de observación recopilados y establecer nuevas colaboraciones internacionales de investigación. Al mismo tiempo, el proyecto busca documentar científicamente la calidad del cielo nocturno sobre AlUla y desarrollar aún más el sitio como centro de investigación astronómica, educación y colaboración internacional.
Modificado por orbitaceromendoza
