El incidente OVNI del helicóptero de Mansfield (Coyne Incident) – 18 de octubre de 1973, Ohio, EE.UU.
por Luis Emilio Annino
Introducción
El 18 de octubre de 1973, alrededor de las 23:00 horas, un helicóptero militar Bell UH-1H “Huey” de la Reserva del Ejército de Estados Unidos experimentó un encuentro cercano con un objeto volador no identificado (OVNI) mientras volaba de Columbus a Cleveland, sobre la zona de Mansfield, cerca del lago Charles Mill en el centro-norte de Ohio. El piloto al mando era el Capitán Lawrence J. Coyne (posteriormente ascendido a Teniente Coronel), acompañado por el copiloto 1st Lt. Arrigo Jezzi, el sargento de vuelo John Healey y el jefe de tripulación Spec. 5 Robert Yanacsek. Este caso es considerado uno de los más creíbles de la “oleada OVNI de 1973” en Estados Unidos, debido a la alta credibilidad de los testigos (todos militares con experiencia, sobrios y en perfecto estado físico), la consistencia de sus testimonios, la corroboración de testigos civiles en tierra y la ausencia de explicaciones convencionales satisfactorias.
Descripción de los hechos según los testigos
El helicóptero volaba a aproximadamente 2.500 pies de altitud y a una velocidad de crucero cuando el tripulante Yanacsek observó una luz roja intensa en el horizonte este-sureste. Inicialmente, pensaron que se trataba de un avión, pero la luz se acercó rápidamente en curso de colisión.
- Acción evasiva: Coyne descendió el helicóptero bruscamente (hasta unos 1.700-2.000 pies) para evitar el impacto. Sin embargo, el objeto se detuvo en seco frente y por encima del helicóptero, manteniendo una posición de “hovering” (estacionario).
- Apariencia del objeto: Los tripulantes que lo vieron de cerca (Coyne, Healey y Yanacsek) lo describieron como un objeto metálico gris con forma de cigarro o submarino, de unos 60 pies (18 metros) de largo, similar en tamaño al helicóptero. Tenía:
- Una luz roja fija en la proa (nariz).
- Una luz blanca en la popa (cola).
- Una cúpula central y, según Yanacsek, posibles ventanas.
- El haz verde: Desde la parte inferior o trasera del objeto surgió un haz de luz verde brillante, con forma piramidal o cónica, similar a un reflector. Este haz barrió el helicóptero: pasó por la nariz, entró por el parabrisas y las ventanas superiores, inundando la cabina con una luz verde intensa. Los tripulantes sintieron que el objeto “exploraba” o escaneaba el interior.
En ese momento, el helicóptero comenzó a ascender de forma involuntaria. Coyne tenía los controles en posición de descenso, pero la aguja del altímetro subía rápidamente. El aparato fue “levantado” unos 1.800 pies (aprox. 550 metros) en unos 10-12 segundos, alcanzando unos 3.500-3.800 pies sin que el piloto aplicara potencia ascendente. Coyne describió que sintió como si el objeto “tirara” del helicóptero hacia arriba.
- Anomalías instrumentales: La radio dejó de funcionar temporalmente (no se podía transmitir ni recibir), y la brújula magnética giraba de forma errática. Posteriormente, la brújula tuvo que ser reemplazada porque no se pudo calibrar.
- Despedida del objeto: Tras unos 5 minutos totales de encuentro, el objeto se alejó rápidamente hacia el noroeste, sobre Mansfield, dejando visible solo la luz blanca. El helicóptero recuperó el control normal y continuó el vuelo sin problemas.
Los cuatro tripulantes coincidieron en los puntos clave, aunque Jezzi (que miraba más por las ventanas superiores) vio principalmente la luz blanca durante la fase de alejamiento.
Corroboración de testigos en tierra
Varios civiles que se encontraban en la carretera cerca del lago Charles Mill (incluyendo al menos cinco testigos identificados por investigadores como William E. Jones y Warren Nicholson) reportaron ver luces extrañas esa misma noche: una luz roja y un haz verde brillante en el cielo, coincidiendo en tiempo y ubicación con el incidente del helicóptero. Algunos describieron el objeto como “blimp” (dirigible), “pera” o “grande y sólido”.
Respuesta oficial y posterior
- Al día siguiente, Coyne se presentó en la oficina de la FAA en el aeropuerto Cleveland Hopkins para reportar el incidente. El jefe de operaciones, P.J. Vollmer, lo conocía y destacó su integridad y el evidente estado de shock del piloto.
- No hubo investigación oficial exhaustiva por parte de la Fuerza Aérea (Project Blue Book ya había cerrado en 1969). Coyne presentó un informe de “peligro operacional” un mes después.
- El caso recibió atención pública cuando Coyne lo compartió con un familiar periodista del Cleveland Plain Dealer. Ganó el premio del National Enquirer en 1974 como el reporte OVNI “más valioso científicamente” de 1973 (con un premio de 5.000 dólares).
- La investigadora Jennie Zeidman publicó un detallado análisis en 1979 (“A Helicopter-UFO Encounter Over Ohio”) para el Center for UFO Studies (CUFOS), concluyendo que las explicaciones de meteorito o avión convencional eran incompatibles con los testimonios y datos.
Coyne, quien se describía a sí mismo como escéptico de los OVNIs antes del evento, testificó ante la ONU en 1978, afirmando: “Estoy convencido de que este objeto era real y que este tipo de incidentes requieren una investigación exhaustiva”.
Evaluación y legado
El incidente destaca por:
- Credibilidad de los testigos — Militares con amplia experiencia, sin historial de sensacionalismo.
- Consistencia — Testimonios coincidentes incluso años después.
- Efectos físicos — Ascenso involuntario, fallos en radio y brújula, inspección de rotores sin daños por estrés.
- Múltiples testigos — Aéreos + terrestres.
No se encontró evidencia de fraude ni de explicación convencional convincente (no había tráfico aéreo reportado, no era un meteorito por la maniobrabilidad y duración, ni un helicóptero o avión convencional por la forma, luces y comportamiento). Forma parte de una ola masiva de avistamientos en octubre de 1973 en EE.UU.
Hoy, más de 50 años después, el “Coyne Incident” o “Mansfield Encounter” sigue siendo citado como uno de los casos OVNI mejor documentados y más creíbles de la historia estadounidense, y es frecuentemente mencionado en documentales y estudios sobre el tema.
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