La NASA descubrió un planeta de dos soles como en Star Wars
No se llama Tatooine, hogar de los
protagonistas Anakin y Luke Skywalker, pero sí orbita dos soles, según
detectó el observatorio espacial Kepler.
La ciencia ficción se convirtió hoy en realidad cuando un equipo de
científicos anunció el descubrimiento de un nuevo planeta que gira
alrededor de dos soles, el que creó hace 30 años el cineasta George
Lucas para la saga Star Wars.
No se llama Tatooine, hogar de los protagonistas Anakin y
Luke Skywalker, ni gira alrededor de las estrellas gemelas Tatoo I y
Tatoo II, de momento, los científicos le han dado el nombre de Kepler-16
B, según la nomenclatura del Sistema Astronómico Internacional.
No obstante, tal vez dependa del público o de los medios
que se le dé el sobrenombre de Tatooine, bromeó el investigador
principal Laurance Doyle del Instituto SETI de California en una rueda
de prensa en la que no faltaron referencias a la saga de Star Wars e
incluso se proyectó el fragmento de película en la que el joven Luke
mira en el horizonte la estampa de los dos soles al atardecer.
Los científicos conocían la existencia de planetas
circumbinarios (con dos estrellas) pero esta es la primera vez que
logran captar el movimiento de un planeta alrededor de sus dos soles,
gracias a las imágenes del observatorio espacial Kepler.
Este descubrimiento abre la puerta a nuevas
cuestiones sobre la formación de los planetas y nuevas posibilidades de
encontrar vida.
Kepler 16-B transita ambas estrellas a la vista del telescopio espacial Kepler y ambas estrellas también se eclipsan una a otra, lo que permite mediciones bien precisas de la masa, el radio y las trayectorias de los tres cuerpos por primera vez.
Kepler 16-B transita ambas estrellas a la vista del telescopio espacial Kepler y ambas estrellas también se eclipsan una a otra, lo que permite mediciones bien precisas de la masa, el radio y las trayectorias de los tres cuerpos por primera vez.
Se trata de un planeta parecido a Saturno, aunque tiene
una densidad superior del promedio y viaja en una órbita casi circular
de 229 días alrededor de sus dos estrellas, de las que se encuentra a
65,5 millones de kilómetros.
Ha sido detectado a unos 200 años luz de la Tierra en la
constelación Cygnus y demuestra la diversidad de los planetas que existe
en la Vía Láctea, aseguró Nick Gautier, científico del Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California). A diferencia de
Tatooine, el planeta es frío, gaseoso y no parece que se den las
condiciones para albergar vida.
Las dos estrellas son más pequeñas y más frías que el
Sol, aproximadamente el 20 y 69 por ciento de su masa, respectivamente,
por lo que calculan que la superficie del planeta esté entre 73 y 100
grados bajo cero.
Doyle explicó que la estrella más grande tiene una
apariencia anaranjada, mientras que la de menor tamaño es roja, y giran
alrededor una de otra cada 41 días formando dos eclipses cada mes.
Dada la relación de este planeta con las estrellas, Doyle
y su equipo también sugieren que el planeta se formó en el mismo disco
de polvo y gas que dio origen a ambas estrellas. Ahora van a continuar
explorando en busca de lunas.
"Una vez más, lo que solía ser ciencia ficción se ha
convertido en realidad. Este descubrimiento confirma una nueva clase de
sistemas planetarios que podrían albergar vida", señala Alan Boss, uno
de los científicos que participa en el proyecto, en la revista Science,
que publica el hallazgo.
"Teniendo en cuenta que la mayoría de estrellas de
nuestra galaxia son parte de un sistema binario, esto significa que las
oportunidades de vida son mucho más amplias que si sólo se forman los
planetas alrededor de estrellas simples", agrega Borucki, que define el descubrimiento como un "hito".
Kepler es la primera misión de la NASA capaz de encontrar
planetas del tamaño de la Tierra cerca de la llamada "zona habitable",
la región en un sistema planetario donde puede existir agua líquida en
la superficie del planeta en órbita.
Lanzado en marzo de 2009, el objetivo del Kepler es
recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas
con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida
y, por tanto, vida.
A pesar de que serán necesarias observaciones adicionales
para lograr ese hito, Kepler ha detectado planetas y candidatos a ser
planetas de una amplia gama de tamaños y distancias orbitales que, según
la NASA, ayudan a comprender mejor nuestro lugar en la galaxia.
