Por qué los soviéticos patrocinaron una expedición condenada a un reino de la Tierra Hueca
Cómo una búsqueda de la tierra oculta de Shambhala se convirtió en un juego de poder geopolítico.
por Dimitra Nikolaidou
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| Camino de Tíbet en el Himalaya, fotografiado en 1867 por Samuel Bourne. (Foto: Museo de Arte Fotográfico / Dominio Público) |
En
diciembre de 1923, dos viajeros improbables llegaron a Darjeeling,
India con la intención de encontrar lo que no podía existir: Shambhala,
un reino situado dentro de una tierra hueca. Tras ellos fueron espías soviéticos, ocultistas
occidentales y rebeldes mongoles, todos sirviendo a sus propias agendas.
Incluso con tantos ojos sobre ellos, su expedición logró desaparecer de la faz de la tierra durante meses; cuando finalmente surgieron, tenían una historia fascinante que contar y aún más secretos que ocultar.
Los
viajeros eran Nicholas y Helena Roerich (der.), dos expatriados rusos que
viajaban bajo una bandera estadounidense, quienes habían izado una lanza mongol. Como
informaron a las autoridades locales de Darjeeling, dirigieron una
expedición científico-arqueológica destinada a catalogar por primera vez
el arte y la cultura de Asia Central. Nicholas Roerich, un famoso pintor y arqueólogo, caminó alrededor de
Darjeeling con las túnicas de un Dalai Lama, celebró reuniones
conspiratorias con lamas tibetanos y se presentó como un estadounidense,
aunque su acento traicionó su herencia rusa.
Aún
así, la reputación de la pareja como paragones del mundo del arte
occidental, así como sus patrocinadores estadounidenses, persuadieron a
las autoridades a dejarlos pasar por la ciudad, y a la meseta tibetana
prohibida. Sin
embargo, nadie era consciente del verdadero destino de la pareja: la
ciudad de Shambhala, un lugar que no se encuentra en ningún mapa.
Shambhala
es un legendario reino-ciudad de los Himalayas, que creen los budistas, hindúes y chamanes locales que existe simultáneamente en el
plano físico y el espiritual. Durante milenios, la leyenda del reino subterráneo jugó un papel
importante en cada tradición tibetana y, eventualmente, los rumores de
su existencia llegaron a Occidente.
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| Crédito: weiserantiquarian.com |
Ocurrió
que Helena Roerich, escritora y filósofa, había traducido en ruso La
Doctrina Secreta, el influyente trabajo esotérico de Madame Blavatsky,
que primero presentó a Shambhala como un atajo para la iluminación. Los Roerich llegaron a creer profundamente en el mito de Shambhala y
en algún momento, mientras vivían en Nueva York, Helena recibió
instrucciones telepáticas del "Maestro Morya", una entidad sobrenatural,
animando a la pareja a abandonar los Estados Unidos y a buscar la ciudad
por ellos mismos.
Desafortunadamente para los Roerichs, el área que apuntaron para investigar era casi inaccesible a principios del siglo XX. El Tíbet estaba cerrado a los extranjeros; además,
los soviéticos, los franceses, los ingleses, los chinos, los japoneses,
los mongoles y los alemanes compitieron por el control del lugar. Los
espías, los rebeldes y los señores de la guerra se enfrentaban
diariamente en los pasos de montaña, haciendo la expedición
extremadamente peligrosa. La rivalidad entre la URSS y el Imperio Británico en particular, era tan intensa que fue apodada "el Gran Juego".
Sin
embargo, parece que al llegar a Darjeeling los Roerichs ya habían
logrado convertir las dificultades del Gran Juego en una ventaja,
ofreciéndose como peones.
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| Un mapa del Tíbet, traducido del ruso al chino, de 1904. (Foto: Library of Congress / 2007628530) |
Después
de recibir el permiso de las autoridades indias, los Roerichs salieron
de Darjeeling hacia los coloridos monasterios de Sikkim y luego se
dirigieron al continente. El
hijo mayor de la pareja, George, destacado tibetólogo, poliglota y
estudiante de tácticas militares, estaba a cargo de la seguridad del
grupo, no era una tarea pequeña, ya que la expedición debía durar años y
recorrer 25.000 kilómetros de carreteras desconocidas. Los Roerich sabían que se encontrarían con el escorbuto, el clima
extremo, los grupos de bandidos y los pasillos de montaña bloqueados por
delante.
Dada
la enormidad de la tarea, el hecho de que eligieran hacer un desvío
inesperado a través de Moscú en 1926, obligaba a plantear
preguntas. ¿Por qué los Roerich cruzarían en Rusia, añadiendo dificultad a un recorrido ya imposible? La respuesta más probable es que estaban cumpliendo un acuerdo con sus
verdaderos patrocinadores en la búsqueda de Shambhala, a saber, la
policía secreta soviética.
Lo
que suena como la trama de una novela particularmente imaginativa, ha
sido ampliamente apoyado por los estudiosos de la Rusia moderna y la
historia de principios del siglo XX. Según
la investigación independiente de Richard Spence, Markus Osterrieder y
Andrei Znamenski, varios otros gobiernos mundiales -China, Mongolia,
Japón, Gran Bretaña- también se interesaron por la ciudad oculta. Una de las razones era una antigua profecía mongol-tibetana que, en el
explosivo clima político de principios del siglo XX, sonaba lo
suficientemente convincente como para convertir algunas cabezas.
La profecía declaraba que a medida que el materialismo se extendía, la humanidad eventualmente se deterioraría. La gente de la Tierra se uniría bajo un malvado rey, que pronto atacaría a Shambhala con armas temibles. Con el tiempo, el vigésimo gobernante de Shambhala triunfaría sobre el mal rey, e inauguraría una nueva era de paz y armonía. Lo
que hoy podría sonar como una profecía del día del juicio final podría
haber tenido grandes implicaciones en aquel entonces, cuando las
fronteras cambiaron constantemente e incluso las grandes potencias
necesitaban el apoyo de los señores de la guerra locales.
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| El monasterio de
Chagri, Bhután, donde permanceió el primer hombre en describir a
Shambhala a una audiencia occidental, Estêvão Cacella. (Foto: Stephen Shephard / CC BY-SA 3.0) |
Los
gobiernos chino y ruso en particular sabían que entre los pueblos de
Asia central, la creencia en el Reino de Shambhala era fuerte. Quien
lograra identificarse con las fuerzas del bien, obtendría el apoyo de
los pueblos circundantes y así ganaría el control del área. Una vez comprendido esto, varios estados se interesaron mucho en desenterrar el reino subterráneo.
La
mayoría de los funcionarios pretendían usar el descubrimiento de
Shambhala para propósitos de propaganda, pero algunos creían
genuinamente que también podían acceder a las armas místicas del reino
oculto. Un hombre poderoso que verdaderamente creyó en la profecía fue Gleb Bokii, un líder de la Cheka, la Policía Secreta de la URSS.
Bokii
pensó genuinamente que la ciudad oculta le ofrecería acceso a armas
avanzadas y técnicas de control de la mente, y logró convencer a sus
superiores de que la búsqueda valía la pena investigar. La
recién establecida URSS se mostró receptiva a la idea: incluso si no se
hallaba una armería mística, si lograban identificarse con el reino
oculto, podrían reclutar la ayuda de budistas y nacionalistas en
Mongolia y Tíbet, fortaleciendo así su posición en Asia Central.
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| Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, Nicholas Roerich y Mohammad Yunus en la finca de Roerich, Kullu. (Foto: Dominio Público) |
Por lo menos una expedición para buscar Shambhala podía espiar la actividad británica en la zona. Sin
embargo, Bokii no pudo obtener fondos para la misión debido a
rivalidades internas en la Cheka, afirman los académicos Andrei Znamenski y
Ernst von Waldenfels, y así buscó una solución rotunda: una alianza
con Nicolás y Helena Roerich, célebres eruditos y expatriados rusos que estaban famosamente planeando su propia expedición a la zona, bajo una bandera estadounidense.
Los
Roerich no eran realmente políticos: habían abandonado cómodamente su
Rusia natal justo antes de la revolución comunista y veían a los "Rojos"
con gran desconfianza. Sin embargo, al buscar un reino subterráneo oculto uno necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Afortunadamente,
el compañero de otro mundo de Helena Roerich, el "Maestro Morya", le informó que los
asuntos debían hacerse con los bolcheviques en interés del progreso
espiritual del mundo; después de recibir este mensaje místico, Helena escribió en su diario "Lenin está con nosotros".
Es
muy probable que Nicholas Roerich se reuniera con Chicherin, secretario
soviético de asuntos exteriores, y Meer Trilisser, jefe de espionaje,
en París. Allí,
los soviéticos acordaron proporcionar a la pareja una considerable
ayuda financiera y logística, a cambio de información sobre los
movimientos de los espías franceses y británicos en la zona. El equipo de Gleb Bokii, por supuesto, tenía expectativas mucho más
altas que el espionaje: esperaban obtener la sabiduría antigua de la
ciudad misma.
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| Una vista de las montañas de Altai, c. 1885. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-USZ62-123330) |
Como los Roerich no eran espías entrenados, algo de su verdadero propósito se filtró mientras esperaban en Darjeeling. Nicholas
habló abiertamente de establecer en Asia central la Unión Sagrada del
Este, una "comunidad espiritual" que unía las tradiciones del área en un
solo estado bajo la protección de los bolcheviques. Varios lamas encontraron que su causa valía la pena y se reunieron con él, lo que alertó a otros grupos de poder en la zona. Incluso
ha sido sugerido por el historiador Richard Spence, que en Darjeeling,
los británicos contactaron a los Roerich y les hicieron una
contraoferta, o simplemente amenazaron sus vidas si continuaban.
En
cualquier caso, la expedición de Roerich inició su caminata
estrechamente controlada por los británicos, la URSS y los
estadounidenses, así como por los japoneses, los mongoles y los chinos. En
busca de Shambhala, atravesarían 35 pasos de montaña, cruzarían el
desierto de Gobi y registrarían decenas de picos alpinos por primera
vez. Pero desde el principio, se vieron afectados por condiciones
meteorológicas extremas, grupos rebeldes locales, bandidos armados,
hierba envenenada que derribó a sus caballos y saqueadores de
caravanas que no pudieron evitar.
Los
diarios de viaje de la pareja, junto con las pinturas extraordinarias
de Nicholas, proporcionan una imagen de la maravilla y el miedo que los
viajeros deben haber sentido al cruzar la tierra incógnita del Himalaya.
"¿Está latiendo el corazón de Asia? ¿O se ha asfixiado por la arena?", se preguntó Nicholas mientras la expedición cruzaba el desierto de Taklamakan.
A medida que avanzaban, hacia lo que ellos creían que era la ciudad oculta, la caminata se hizo más dura. El camino estaba lleno de esqueletos de animales -burros, mulas y yaks. La
expedición sufría la ceguera de las montañas, la comida era escasa y la
bandera estadounidense no era suficiente para desalentar los ataques. Los
Roerich se mantuvieron optimistas: Nicholas era capaz de encontrar
belleza incluso en las cegadoras tormentas de nieve que casi les costaron
sus vidas en los pasajes de la montaña de Karakorum.
¿Qué tan cerca llegaron los Roerichs y Bekii a su verdadero propósito?
Se
dice que cuanto más cerca se acerca uno a la ciudad oculta de la Tierra
hueca, más vagos se vuelven sus escritos, porque Shambhala no puede
describirse en palabras. En
su libro esotérico Shambhala the Resplendent, que él escribía junto
con su diario más científico y mucho más seco del recorrido, Nicholas
comenzó a trazar otro viaje paralelo escrito en historias y enigmas. A medida que la expedición iba más allá, registraba cada vez más
extrañas manifestaciones, fuegos, luces y visiones sobre su campamento
-aunque éstos eran en su mayoría dejados fuera de su diario de viaje
científico.
Sus pinturas también se hicieron más esotéricas, representando cada vez más al rey mesiánico de Shambhala. Es
muy probable que la comunicación con los soviéticos se rompiera en este
punto, después de que el país se negara a prestar más ayuda a los Roerich
después de la primera visita de la pareja a Moscú en 1926. Después de
que los soviéticos retiraron su apoyo, sucedió la parte más extraña de todo el
viaje:
en el verano de 1927, la expedición, aún vigilada por la mayoría de las
grandes potencias de la época, logró desaparecer de los ojos del mundo
durante todo un año.
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El más sagrado de Roerich. (Foto: Dominio Público)
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| Crédito: amazon.com |
La comunicación se perdió, y los Roerich fueron considerados muertos. Nuestra
única fuente para este año invisible es el diario de viaje de Nicholas
-que contradice su relato Shambhala the Resplendent- y habla de un
conflicto violento con las fuerzas armadas tibetanas. Lo único cierto es que los últimos cinco meses de su desaparición se
pasaron en el campo de detención del gobierno tibetano, donde, debido a
las duras condiciones, cinco miembros de la expedición murieron.
Después de eso, los Roerichs y su hijo regresaron a la India. Los
más cercanos a Shambhala, según los diarios de viaje de Nicolás,
estaban en las montañas de Altai, en el valle de Uimon, cuando un "viejo
creyente" les mostró con orgullo la entrada al reino subterráneo, ahora
barrado con piedras. Los verdaderos habitantes de Shambhala volverían, aseguró a los Roerichs, en el tiempo glorioso de la purificación humana. Hasta entonces, el resto de la humanidad solo oiría los ecos de su canto.
Si los Roerich estaban espiando a los británicos o a los soviéticos, los Estados Unidos no se lo impusieron. Permanecieron
cerca de Franklin Delano Roosevelt, un corresponsal de Helena, cuya
administración patrocinó la siguiente expedición asiática de la pareja
a Manchuria en 1933. Roerich aprovechó la oportunidad para seguir
buscando a Shambhala, esta vez promocionando a los líderes
estadounidenses como las figuras mesiánicas que pronto liderarán la
guerra contra el mal, que ahora era representado por los bolcheviques.
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Helena Blavatsky, c. 1875, la espiritualista rusa cuyas obras introdujeron a los Roerichs a Shambhala. (Foto: Dominio Público)
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La segunda vez,
sin embargo, aquellos que pensaban que Nicholas Roerich era un espía
soviético y un místico extraño eran mucho más vocales. Eventualmente,
sus preocupaciones obligaron al gobierno a recordar a la pareja
temprano, a pesar del éxito científico de la expedición. En
ese momento, ser sospechosos de colaborar con los soviéticos podría
resultar fatal por lo que los Roerichs abandonaron los Estados Unidos y
se establecieron en la India.
Sin embargo, el valor
científico de su expedición no puede ser subestimado: sin importar sus
motivos, habían recorrido kilómetros de tierras desconocidas,
desenterraron artefactos perdidos y catalogaron la flora y la fauna
desconocidas para Occidente. A pesar de la controversia en
torno a su nombre, Nicolás obtendría tres nominaciones al Premio Nobel
de la Paz y también establecería el pacto Roerich, un tratado
interamericano que protegía los artefactos culturales en tiempos de
conflicto; los Roerichs incluso tenían un planeta nombrado en su honor en 1969.
En cuanto a Shambhala, todavía espera al explorador siguiente, oculto dentro de una Tierra hueca.
http://www.atlasobscura.com/articles/why-the-soviets-sponsored-a-doomed-expedition-to-a-hollow-earth-kingdom
Modificado por orbitaceromendoza
