SETI: la búsqueda de extraterrestres se orienta hacia planetas potencialmente similares a la Tierra
Un nuevo estudio está en marcha para buscar signos de vida extraterrestre inteligente, pero éste tiene un giro: en lugar de escuchar señales alienígenas desde cualquier lugar del cielo, los científicos apuntan los radiotelescopios a los planetas alienígenas con más probabilidades de ser como nuestro planeta Tierra.
La nueva búsqueda, que comenzó la semana pasada, está explorando 86 mundos alienígenas para encontrar señales de radio que podrían sugerir la presencia de una civilización avanzada. Los 86 planetas extrasolares se piensa que son los más similares a la Tierra de los 1.235 planetas candidatos descubiertos hasta ahora por el prolífico observatorio espacial Kepler de la NASA.
"Hemos elegido los planetas con una temperatura agradable - entre cero y 100 grados centígrados [32 y 212 grados Fahrenheit] - porque tienen muchas más probabilidades de albergar vida", dijo el físico Dan Werthimer de la Universidad de California, Berkeley, en un comunicado.
Esta nueva búsqueda SETI no es parte del Instituto SETI, que ha servido durante mucho tiempo como los oídos de la Tierra para cualquier señal inteligente extraterrestre. A principios de este mes, el Instituto anunció que iba a colocar a la estación principal de audición - una red de radiotelescopios llamado Conjunto Allen - en modo de hibernación, debido a problemas de financiación.
La exploración del cielo
La nueva búsqueda, liderado por los astrónomos de Berkeley, utilizan el radiotelescopio Robert C. Byrd en Green Bank, Virginia Occidental, el mayor radiotelescopio dirigible del mundo. El 8 de mayo, los investigadores iniciaron el estudio, apuntando el instrumento a los ocho planetas Kepler por un total de una hora.
Una vez que hayan explorado a los 86 planetas alienígenas prometedores, los investigadores harán un análisis rápido, grueso de los datos. Luego, en unos dos meses, tomarán las observaciones de aproximadamente 1 millón de aficionados que trabajan con el proyecto SETI@home (SETI significa "Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre").
SETI@home usa el poder de muchos ordenadores interconectados, utilizándolos como una especie de superordenador para analizar las montañas de datos.
Los 86 planetas de interés incluyen a los 54 identificados por Kepler que parecen orbitar en la "zona habitable" de sus estrellas - el rango perfecto de distancia que debería permitir que exista agua líquida. Técnicamente ellos y los demás planetas Kepler son "candidatos" que esperan la confirmación de las observaciones de seguimiento. Pero al menos el 80 por ciento de ellos deberían quedar eliminados, dijeron funcionarios de la NASA.
La búsqueda continúa
El nuevo estudio es tal vez el esfuerzo más centrado en la búsqueda de larga data para las radioseñales de origen extraterrestre.
Los astrónomos han estado explorando los cielos desde hace décadas con una variedad de instrumentos, entre ellos el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Conjunto de Telescopios Allen de California, que entró en "hibernación" el mes pasado debido a la falta de financiación.
Aunque ninguno de estos esfuerzos han mostrado alguna evidencia de inteligencias extraterrestres, el gran número de planetas que existen ayuda a inspirar a los investigadores a seguir en la búsqueda.
"Si extrapolamos los datos de Kepler, podrían haber 50 mil millones de planetas en la galaxia", dijo Werthimer. "Es realmente emocionante poder ver en este primer grupo de planetas similares a la Tierra."
Modificado por orbitaceromendoza
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