Instituto SETI emprende la búsqueda de señales extraterrestres en la estrella Kepler KIC 8462852

Instituto SETI emprende la búsqueda de señales extraterrestres en la estrella Kepler KIC 8462852
por Bob King

El Allen Telescope Array (ATA) es un conjunto formado por un "gran número de pequeños platos" (LNSD) diseñado para ser muy eficaz para las búsquedas simultáneas realizadas para proyectos SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) en longitudes de onda de centímetros. (Crédito: Seth Shostak / Instituto SETI)

"Atrapamos algo poco después de un evento como el de dos planetas chocando entre sí o de una inteligencia extraterrestre", dijo el Dr. Gerald Harp (der.), científico senior del Instituto SETI en Mountain View, California, en referencia a las variaciones de luz desconcertantes vistas en la estrella Kepler KIC 8462852.

Y él y un equipo del Instituto están trabajando duro en este momento para determinar cuál de los dos es.

A partir del viernes pasado (16 de octubre), el Allen Telescope Array del Instituto (ATA) fue retirado de su normal esquema de búsqueda y en su lugar se centró en KIC 8462852, una de las estrellas de las más de 150.000 estudiadas por la misión Kepler de la NASA para detectar exoplanetas del tamaño de la Tierra orbitando estrellas distantes. La serie de 42 platos cuenta con un sistema totalmente automatizado que puede funcionar día y noche, alertando al personal cada vez que se ha detectado una señal inusual o interesante.

Un enjambre de cometas ha sido propuesto para explicar las variaciones de luz erráticas y no repetitivas observadas en la estrella situada cerca de 1.500 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus, el Cisne. Pero nadie parece satisfecho con la explicación, y las posibilidades que nos gustaría tener de un gran evento como una ruptura de un cometa o una colisión planetaria en el poco tiempo que la estrella ha estado bajo observación parece poco probable. Las colisiones también generan polvo. Calentado por la estrella, el polvo podría brillar en la luz infrarroja, pero nada más allá de lo que se espera ha sido detectado. 

El ATA recoge las frecuencias de radio en el rango de microondas de 1-10 gigahercios. En comparación, el horno de microondas produce alrededor de 2 gigahertz. Aunque Harp no podía todavía revelar los resultados del equipo -que vendrán pronto cuando un documento sea presentado en pocas semanas en una revista científica- compartió la emoción de la búsqueda en una entrevista telefónica el martes.

El conjunto normalmente busca una onda muy estrecha o frecuencia específica cuando busca señales potenciales "ET". Pero no esta vez.

"Este es un objetivo especial", dijo Harp. "Estamos utilizando el equipo para ver las transmisiones que producirían el exceso de energía en un rango de longitudes de onda." ¿Tal vez de una potencial fuente de energía extraterrestre? Puede ser. Harp cree que la señal peculiar y periódico de la estrella es "probablemente natural y definitivamente vale la pena mirarla", pero considera a una fuente inteligente como una posibilidad, por más remota que sea. 

Durante nuestra conversación, hizo hincapié en lo especial que eran las variaciones de luz de la estrella, y agregó cómo la "gran masa" de material orbitando KIC (significa Kepler Input Catalog - catálogo de entrada Kepler Catálogo) 8462852 es inusual en que está "agrupada". "Esperamos que se propague en un anillo", dijo. 

Mientras tanto, la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (American Association of Variable Star Observers-AAVSO) publicó un aviso de alerta esta semana solicitando a los astrónomos aficionados y profesionales en todo el mundo comenzar de inmediato la observación de KIC 8462852 desde ahora hasta el final de la temporada de observación actual.  

Carta AAVSO de KIC 8462852. (Crédito: AAVSO)

Soy un observador de estrellas variables, por lo que, naturalmente, pensé en las variables con fluctuaciones irregulares en la luz cuando escuché por primera vez acerca de este misterio estelar. Tiempo para hablar con un experto. Según Elizabeth Waagen, asistente técnico senior de operaciones científicas en la AAVSO, KIC 8462852 es diferente. 

"Con base en la información que hay hasta el momento, no parece encajar con los criterios para una variable irregular", dijo Waagen en una entrevista telefónica esta mañana. "Esto no tiene sentido." 

Alentó a tener una mente abierta. "Es un gran rompecabezas, por ello es que enviamos el aviso", en referencia a la alerta que se describe anteriormente. 

Todo muy emocionante, y estoy tan ansioso como usted de ver los resultados publicados sobre las señales, que Harp dijo aparecería o enlazaría desde la página web de SETI pronto. Manténganse al tanto...



http://www.universetoday.com/122971/seti-institute-undertakes-search-for-alien-signal-from-kepler-star-kic-8462852/?utm_content=buffere63ef&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=buffer 

Modificado por orbitaceromendoza