Conozca a J. Allen Hynek, el astrónomo que clasificó por primera vez a los 'Encuentros cercanos' con los OVNIs
Cuando el gobierno de los Estados Unidos seleccionó al académico para ayudar a investigar los OVNIs, inicialmente era un escéptico. Pero no por mucho tiempo.
por Greg Daugherty
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| Astrofísico de la Universidad Northwestern J. Allen Hynek, 1966. (Alvin Quinn / AP Photo) |
Es septiembre de 1947 y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene un problema. Una serie de informes sobre objetos misteriosos en el cielo tiene al público al borde y a los militares desconcertados. La Fuerza Aérea necesita descubrir qué está pasando, y rápido. Lanza una investigación que llama Project Sign.
A principios de 1948, el equipo se da cuenta de que necesita algo de experiencia externa para examinar los informes que recibe, específicamente un astrónomo que pueda determinar qué casos se explican fácilmente por fenómenos astronómicos, como planetas, estrellas o meteoros.
Para J. Allen Hynek, el director de 37 años en el Observatorio McMillin de la Universidad Estatal de Ohio, sería un caso clásico de estar en el lugar correcto en el momento adecuado o, como puede haber lamentado ocasionalmente estar equivocado en el lugar equivocado.
La aventura comienza
Hynek había trabajado para el gobierno durante la guerra, desarrollando nuevas tecnologías de defensa como el primer fusible controlado por radio, por lo que ya tenía un alto nivel de seguridad y era un recurso natural.
"Un día recibí la visita de varios hombres del centro técnico de la base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, que estaba a solo 60 millas de distancia en Dayton", escribió Hynek más tarde. "Con algo de vergüenza evidente, los hombres finalmente abordaron el tema de los "platillos voladores" y me preguntaron si me importaría servir como asesor de la Fuerza Aérea sobre el tema... El trabajo no parecía como si tomara demasiado tiempo. Tiempo, así que accedí".
Poco se dio cuenta Hynek de que estaba a punto de comenzar una odisea de por vida que lo convertiría en uno de los científicos más famosos y, a veces, más controvertidos del siglo XX. Tampoco pudo haber adivinado cuánto cambiaría su propio pensamiento sobre los OVNIs durante ese período, ya que persistió en llevar una investigación científica rigurosa al tema.
"Apenas había oído hablar de los OVNIs en 1948 y, como todos los demás científicos que conocía, asumí que eran tonterías", recordó.
Project Sign se ejecutó durante un año, durante el cual el equipo revisó 237 casos. En el informe final de Hynek, señaló que alrededor del 32 por ciento de los incidentes podrían atribuirse a fenómenos astronómicos, mientras que otro 35 por ciento tenía otras explicaciones, como globos, cohetes, bengalas o pájaros. Del 33 por ciento restante, el 13 por ciento no ofreció pruebas suficientes para dar una explicación. Eso dejó al 20 por ciento que proporcionaba a los investigadores alguna evidencia pero aún no se pudo explicar.
La Fuerza Aérea se resistía a usar el término "objeto volador no identificado", por lo que el misterioso 20 por ciento simplemente se clasificó como "no identificado".
En febrero de 1949, Project Sign fue sucedido por Project Grudge. Mientras que Sign ofrecía al menos una pretensión de objetividad científica, Grudge (rencor, resentimiento) parece haber sido desdeñoso desde el principio, tal como lo sugiere su nombre. Hynek, que no jugó ningún papel en el Proyecto Grudge, dijo que "tomó como premisa que los OVNIs simplemente no podían ser". Tal vez no sea sorprendente que su informe, publicado a fines de 1949, concluyera que los fenómenos no representaban ningún peligro para los Estados Unidos, siendo resultado de la histeria de masas, engaños deliberados, enfermedades mentales u objetos convencionales que los testigos habían malinterpretado como de otro mundo. También sugirió que el tema no merecía más estudio.
Nace el Project Blue Book
Aquello podría haber sido el final de esto. Pero los incidentes OVNI continuaron, incluidos algunos informes desconcertantes de los propios operadores de radar de la Fuerza Aérea. Los medios nacionales comenzaron a tratar el fenómeno más seriamente; La revista LIFE publicó un artículo de portada de 1952, e incluso el muy respetado periodista de televisión Edward R. Murrow dedicó un programa al tema, incluida una entrevista con Kenneth Arnold, un piloto cuyo avistamiento de objetos misteriosos sobre el Monte Rainier en el estado de Washington en 1947 popularizó el término “Platillo volante”. La Fuerza Aérea no tuvo más remedio que reavivar el Proyecto Grudge, que pronto se transformó en el más benignamente llamado Project Blue Book (Proyecto Libro Azul).
Hynek se unió al Proyecto Libro Azul en 1952 y permanecería con él hasta su desaparición en 1969. Para él, fue un concierto paralelo mientras continuaba enseñando y siguiendo otras investigaciones no relacionadas con OVNIs en el estado de Ohio. En 1960 se mudó a la Northwestern University en Evanston, Illinois, para presidir su departamento de astronomía.
Como antes, el rol de Hynek era revisar los informes de avistamientos de OVNIs y determinar si había una explicación astronómica lógica. Por lo general, eso implicaba una gran cantidad de papeleo sin glamour; pero de vez en cuando, para un caso especialmente desconcertante, tenía la oportunidad de salir al campo.
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Allí descubrió algo que tal vez nunca había aprendido simplemente leyendo los archivos: qué tan normales eran las personas que informaron haber visto OVNIs. "Los testigos que entrevisté podrían haber estado mintiendo, podrían haber estado locos o podrían haber estado alucinando colectivamente, pero no lo creo", recordó en su libro de 1977, The Hynek UFO Report.
"Su posición en la comunidad, su falta de motivación para perpetrar un engaño, su propia perplejidad ante el giro de los acontecimientos que creen haber presenciado, y con frecuencia su gran renuencia a hablar de la experiencia, todos prestan una realidad subjetiva a su experiencia OVNI."
Por el resto de su vida, Hynek lamentaría el ridículo que las personas que informaron sobre un avistamiento de OVNIs a menudo tuvieron que soportar, lo que, a su vez, hizo que innumerables personas nunca se presentaran. No solo era injusto para las personas involucradas, sino que significaba una pérdida de datos que podría ser útil para los investigadores.
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"Dada la naturaleza controvertida del tema, es comprensible que tanto los científicos como los testigos se muestren reacios a presentarse", dice Jacques Vallee, coautor del libro del Dr. Hynek The Edge of Reality: A Progress Report on Unidentified Flying Objects. “Porque su vida va a cambiar. Hay casos en que su hogar se rompe. La gente tira piedras a sus hijos. Hay crisis familiares, divorcios y demás... Te conviertes en la persona que ha visto algo que otras personas no han visto. Y hay mucha sospecha adjunta a eso".
Ojos en el cielo -y en los soviéticos
A fines de la década de 1950, la Fuerza Aérea enfrentó un problema más urgente que los hipotéticos OVNI. El 4 de octubre de 1957, la URSS sorprendió al mundo con el lanzamiento del Sputnik, el primer satélite espacial artificial, y un grave golpe para el sentido de superioridad tecnológica de los estadounidenses.
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| Los científicos del Observatorio Astrofísico Smithsonian, los doctores J. Allen Hynek (derecha) y Fred Whipple, trazan la órbita de Sputnik I en el campus de la Universidad de Harvard en 1957. (Dmitri Kessel / The LIFE Picture Collection / Getty Images) |
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En ese momento, Hynek se despidió de Ohio State para trabajar en un sistema de rastreo satelital en Harvard, señala Mark O'Connell en su biografía de 2017, The Close Encounters Man. De repente, Hynek apareció en la televisión y ofreció frecuentes conferencias de prensa para asegurar a los estadounidenses que sus científicos estaban vigilando de cerca la situación. El 21 de octubre de 1957, apareció en la portada de LIFE con su jefe, el astrónomo de Harvard Fred Whipple, y su colega Don Lautman. Fue su primer contacto con la celebridad nacional, pero no sería el último.
Con Sputnik dando vueltas alrededor de la Tierra cada 98 minutos, a menudo visible a simple vista, muchos estadounidenses comenzaron a mirar hacia el cielo y los avistamientos de OVNIs continuaron sin cesar.
Del Dr. Hynek al Sr. OVNI
En la década de 1960, Hynek había emergido como el principal experto en OVNIs de la nación, quizás del mundo, citado ampliamente en su calidad de consultor científico del Proyecto Libro Azul. Pero detrás de escena, se irritó ante lo que percibió como el mandato del proyecto para desacreditar los avistamientos de OVNIs. También criticó sus procedimientos y consideró que el personal del Libro Azul era "extremadamente inadecuado", su comunicación con científicos externos "espantosa" y sus métodos estadísticos "nada menos que una farsa".
El sentimiento, al parecer, era mutuo. En un manuscrito no publicado desenterrado por el biógrafo McConnell, el comandante de la Fuerza Aérea Héctor Quintanilla, quien dirigió el proyecto desde 1963 hasta 1969, escribe que consideraba a Hynek como una "responsabilidad".
¿Por qué se quedó? Hynek ofreció una serie de explicaciones. "Pero lo más importante", escribió, "Blue Book tenía el almacén de datos (por más pobres que fueran), y mi asociación con ellos me dio acceso a esos datos".
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| El experto en OVNIs, el Dr. J. Allen Hynek sostiene una pipa y uno de los editoriales de su revista mientras se desempeñaba como asesor técnico de la película, 'Encuentros cercanos del tercer tipo'. (Columbia Tristar / Getty Images) |
Si Hynek a menudo enojaba a los detractores de los OVNIs, como Quintanilla, tampoco siempre agradaba a los creyentes.
En 1966, por ejemplo, fue a Michigan para investigar múltiples informes de extrañas luces en el cielo. Cuando ofreció la teoría de que podría haber sido una ilusión óptica relacionada con el gas de un pantano, se sintió ampliamente ridiculizado en la prensa y el "gas de un pantano" se convirtió en un garito para los dibujantes de los periódicos. Más seriamente, dos congresistas de Michigan, incluido Gerald R. Ford (que luego se convirtió en presidente), se mostraron ofendidos por el aparente insulto a la ciudadanía de su estado y solicitaron una audiencia en el Congreso.
Al testificar en la audiencia, Hynek vio la oportunidad de defender el caso que había presentado ante la Fuerza Aérea durante años, pero con poco éxito. "Específicamente, es mi opinión que el conjunto de datos acumulados desde 1948... merece un examen detenido por parte de un panel civil de científicos físicos y sociales... con el propósito expreso de determinar si realmente existe un problema importante".
Hynek pronto obtendría su deseo, o eso parecía. Ahora que se enfrentaba a un mayor escrutinio en el Congreso, la Fuerza Aérea estableció un comité civil de científicos para investigar los OVNIs, presidido por un físico de la Universidad de Colorado, el Dr. Edward U. Condon. Hynek, que no estaría en el comité, tenía esperanzas al principio. Pero perdió la fe dos años después, cuando el comité emitió lo que se conoció como el Informe Condon.
Él calificó el informe de "divagación" y "mal organizado" y el resumen introductorio de Condon "singularmente sesgado". Aunque el informe citó numerosos incidentes OVNI que sus investigadores no pudieron explicar, concluyó que "un estudio más extenso de los OVNIs probablemente no pueda justificarse". Era exactamente lo que Hynek no hubiera querido.
Al año siguiente, 1969, el Proyecto Libro Azul se cerró definitivamente.
Después de Libro Azul, un nuevo capítulo
El fin de Libro Azul resultó ser un punto de inflexión para Hynek. Como McConnell escribe, "se encontró repentinamente liberado de las frustraciones, compromisos y el bullying de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Era un hombre libre".
Mientras tanto, los avistamientos continuaron en todo el mundo (los OVNIs, luego dijo Hynek, "aparentemente no leyeron el informe Condon") y continuó con su investigación.
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En 1972, publicó su primer libro, The UFO Experience. Entre sus contribuciones al campo, introdujo las clasificaciones de Hynek de los incidentes OVNI que él llamó Encuentros Cercanos.
Los Encuentros Cercanos del Primer Tipo significaban que los OVNI se veían lo suficientemente cerca como para distinguir algunos detalles. En un Encuentro Cercano del Segundo Tipo, el OVNI producía un efecto físico, como quemar los árboles, asustar a los animales o hacer que los motores de los autos se apagaran repentinamente. En los Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, los testigos informaron haber visto ocupantes en o cerca de un OVNI.
Aunque menos recordado ahora, Hynek también proporcionó tres clasificaciones para los encuentros más lejanos. Aquellos OVNIs involucrados vistos en la noche ("luces nocturnas") durante el día ("discos diurnos") o en pantallas de radar ("radar/visual").
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La clasificación más dramática de Hynek, Close Encounters of the Third Kind, se convertiría, por supuesto, en el título de una película de Steven Spielberg estrenada en 1977. McConnell informa que Hynek recibió $ 1.000 por el uso del título, otros $ 1.000 por los derechos para usar historias del libro y $ 1.500 por tres días de consultoría técnica, difícilmente una ganancia inesperada para los estándares de Hollywood. También tuvo un breve cameo en la película, interpretando a un científico asombrado cuando la nave extraterrestre aparece de cerca.
En 1978, Hynek se retiró de la enseñanza, pero continuó recolectando y evaluando informes de OVNI bajo los auspicios del Center for UFO Studies, que había fundado en 1973. La organización continúa hasta el día de hoy.
Hynek murió en 1986 a los 75 años, resultado de un tumor cerebral. No había resuelto el enigma de los OVNIs, pero tal vez más que nadie, había hecho que tratar de resolver ese enigma fuera una búsqueda científica legítima.
"Lo principal que obtuve de mi padre en todo esto fue lo importante que era tener una mente abierta", dice su hijo, Joel Hynek, quien como joven operador de radioaficionados solía grabar muchas de las entrevistas con testigos de su padre. "Siguió diciendo: 'Sabes, todavía no sabemos todo lo que hay que saber sobre el universo... Podría haber aspectos de la física que aún no hemos visto'".
Modificado por orbitaceromendoza
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