BITG: científicos de la NASA escriben un nuevo mensaje a extraterrestres inteligentes
El nuevo mensaje está repleto de detalles, como una introducción básica a las matemáticas, la composición química de los humanos, un mapa de la Tierra e incluso nuestra ubicación exacta en la Vía Láctea.
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El equipo determinó que el radiotelescopio esférico de quinientos metros de apertura (FAST) en China (foto) estaría bien posicionado para enviar el mensaje a extraterrestres. |
Un equipo internacional de científicos dirigido por Jonathan Jiang, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ha formulado un mensaje actualizado en código binario que podría transmitirse a extraterrestres inteligentes que podrían existir en la Vía Láctea, según en un nuevo artículo publicado en el servidor de preimpresión arXiv.org, aún a la espera de ser revisado por pares.
Aunque todavía no hemos encontrado vida extraterrestre, la búsqueda se está intensificando gracias a proyectos como el telescopio FAST de China y el James Webb de la NASA. Ahora, la nueva nota espacial, bautizada como Faro en la Galaxia (BITG), es el último de una serie de intentos de contactar con otras formas de vida en el universo que se remontan a un mensaje enviado en 1974 desde el telescopio Arecibo de Puerto Rico, redactado por el científico Carl Sagan y el pionero del SETI Frank Drake, a un cúmulo estelar.
"Faro en la galaxia"
Según reporta Scientific American, el artículo de 13 páginas titulado "Beacon in the Galaxy" explica cómo el nuevo y más avanzado mensaje del BITG –que consta de 13 partes que tienen aproximadamente 204.000 dígitos binarios efectivos, o 25.500 bytes, en total– está repleto de detalles, como una introducción básica a las matemáticas, la composición química de los humanos, un mapa de la Tierra e incluso nuestra ubicación exacta en la Vía Láctea. También se incluye una invitación a los extraterrestres para que respondan de la misma manera, entre otros muchos elementos.
The message is a new take on the Arecibo message that uses a protolanguage that was specifically designed for interstellar transmission and first broadcast into space about two decades ago.
— daniel (@DMOberhaus) March 30, 2022
The new message is proposed to be sent from the FAST telescope or Allen Telescope Array.
"El mensaje propuesto incluye conceptos matemáticos y físicos básicos para establecer un medio de comunicación universal, seguido de información sobre la composición bioquímica de la vida en la Tierra, la posición del Sistema Solar en la Vía Láctea con respecto a los cúmulos globulares conocidos, así como representaciones digitalizadas del Sistema Solar y de la superficie de la Tierra", afirman Jiang y sus colegas en el estudio.
"El mensaje concluye con imágenes digitalizadas de la forma humana, junto con una invitación para que cualquier inteligencia receptora responda", añadió el equipo.
If I were an alien (if there is such a thing) I would think: Holy Shit ! We should really stay away from these weird and crazy guys.
— The Hodling Philosopher (@thehodlphily) March 29, 2022
,,A Beacon in the Galaxy: Updated Arecibo Message for Potential FAST and SETI Projects''https://t.co/Ni9v4V9ARC pic.twitter.com/x3u1Lawss5
Científicos proponen cuándo, dónde y con qué
En su nuevo trabajo, el equipo de Jiang incluye detalles como la mejor época del año para emitir su mensaje y los posibles objetivos del mismo, incluido un denso anillo de estrellas cerca del centro de la Vía Láctea. El equipo propone además que para esta tarea se utilicen el radiotelescopio esférico de quinientos metros de apertura (FAST), en China, y el conjunto de telescopios Allen del Instituto SETI, en California.
Entre las instituciones que participan en el nuevo trabajo se encuentran el Instituto SETI, la Universidad de Cambridge y la Universidad Normal de Pekín, entre otras.
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Jian y su equipo proponen enviar su mensaje desde el Allen Telescope Array, en el norte de California, o desde el radiotelescopio esférico de cinco centenares de metros de apertura (FAST), en China (foto). |
Comunicación en un lenguaje "universal"
Dado que no sabemos cómo se comunican los extraterrestres inteligentes, o si existen, es difícil imaginar un lenguaje que pueda ser "universal". Por este motivo, Jiang y sus colegas optaron por adoptar un enfoque similar al de muchos mensajes interestelares anteriores, escribiendo el BITG como un mapa de bits, un medio que utiliza el código binario para crear una imagen pixelada.
El raciocinio que se esconde detrás de esto es que, si existen, viven en el mismo universo que nosotros y, por tanto, están sujetos a las mismas leyes inmutables. Así, según los científicos, no es descabellado suponer que los extraterrestres hayan descubierto cosas similares sobre las matemáticas, la física o elementos básicos de la materia.
"Aunque el concepto de matemáticas en términos humanos es potencialmente irreconocible para la inteligencia extraterrestre (ETI), lo binario es probablemente universal en todas las inteligencias", señalan los investigadores.
"El binario es la forma más sencilla de las matemáticas, ya que solo implica dos estados opuestos: cero y uno, sí o no, blanco o negro, masa o espacio vacío. Por lo tanto, la transmisión del código como binario sería muy probablemente comprensible para todos las ETI y es la base del mensaje BITG", agregó.
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Los radiotelescopios del Allen Telescope Array se ven en Hat Creek, California. |
Preocupación por riesgos potenciales
Dado a que no sabemos absolutamente nada sobre los extraterrestres en cuanto a su comportamiento, ética y motivaciones, algunos expertos han advertido que transmitir la posición de la Tierra en la galaxia podría ser una invitación para que una especie potencialmente hostil causara daños en nuestro mundo –todo a pesar de que la civilización humana ha estado transmitiendo, aunque débilmente, su presencia desde que empezamos a transmitir ondas de radio–.
Por su parte, Jiang y sus colegas reconocieron este riesgo, pero en última instancia, rebaten que cualquier alienígena capaz de descifrar el mensaje del BITG no es probable que sea un conquistador agresivo.
"Los argumentos en contra de la continuación de la comunicación han sido explorados y declarados en el artículo: ¿serían los ETI pacíficos e incluso si lo son, significaría la naturaleza humana que la guerra con los ETI es inevitable, posiblemente causando la extinción de otra raza sensible? Sin embargo, la lógica sugiere que una especie que ha alcanzado la suficiente complejidad como para lograr la comunicación a través del cosmos también habría alcanzado muy probablemente altos niveles de cooperación entre ellos y, por tanto, conocerá la importancia de la paz y la colaboración" aseguraron los científicos.
Aun así, hay muchos que cautelosamente se siguen oponiendo a la idea de contactar a extraterrestres inteligentes. Y es que, a pesar de lo emocionante que podría ser, la verdad sigue siendo que no sabemos a qué nos podríamos enfrentar. Así que ¿deberíamos hacer algo así, teniendo en cuenta los riesgos potenciales? El debate en la comunidad científica continúa.
La vida extraterrestre 'probablemente' existe en la luna de Júpiter, y podría ser tan inteligente como un pulpo
Los científicos han dado un paso más para descubrir si realmente existe vida extraterrestre.
por Jamie Harris, reportero de tecnología y ciencia
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¿Podría la vida acechar bajo un enorme océano de hielo en la luna más famosa de Júpiter? Crédito: Getty |
Un lugar en el que han creído durante mucho tiempo que podría haber vida es en una de las 79 lunas de Júpiter.
La luna en cuestión es Europa, y hay una razón muy válida para ello.
Europa tiene agua y oxígeno, los elementos esenciales para sustentar la vida, así como sustancias químicas que podrían servir como nutrientes.
Pero probar todo esto ha sido complicado para los expertos, principalmente porque nunca hemos probado muestras y solo podemos confiar en las observaciones.
Además, Europa alberga océanos cubiertos de hielo que se cree que tienen unos 15 kilómetros de espesor y los científicos sospechan que es posible que haya vida debajo.
La forma en que el oxígeno atraviesa el enorme hielo para respirar se ha dejado en manos de la teoría científica, pero ahora un equipo ha elaborado un modelo para mostrar cómo podría funcionar.
Están convencidos de que el agua salada dentro de la capa helada podría estar transportando oxígeno.
Construyendo una simulación por computadora basada en la física del proceso, el oxígeno básicamente viaja en agua salada bajo los "terrenos del caos" de la luna, paisajes formados por grietas, crestas y bloques de hielo.
Sus hallazgos muestran que no solo es posible, sino que podría significar que el océano de Europa tiene una cantidad similar de oxígeno que los océanos aquí en la Tierra.
“Nuestra investigación sitúa este proceso en el ámbito de lo posible”, dijo el profesor Marc Hesse, de la Universidad de Texas en Austin.
“Proporciona una solución a lo que se considera uno de los problemas pendientes de habitabilidad del océano subterráneo de Europa”.
La NASA planea enviar un orbitador llamado Europa Clipper en 2024, lo que podría aprovechar sus hallazgos.
"Es tentador pensar en algún tipo de organismo aeróbico que vive justo debajo del hielo", agregó el coautor, el Dr. Steven Vance.
La profesora británica Monica Grady dijo anteriormente que cree que tenemos más posibilidades de encontrar vida extraterrestre en Europa que en Marte, que tiende a robar la mayor parte del enfoque.
Y si lo hay, podría ser como un pulpo.
"Creo que tenemos más posibilidades de tener formas de vida ligeramente superiores en Europa, tal vez similares a la inteligencia de un pulpo", dijo.
El estudio fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.
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Júpiter tiene la asombrosa cantidad de 79 lunas. Crédito: Getty – Colaborador |
Vida extraterrestre: ¿Qué constituiría evidencia irrefutable?
Múltiples líneas de evidencia (física, química y biológica) deben converger para que los científicos concluyan que se ha encontrado vida extraterrestre.
por Dirk Schulze-Makuch
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Crédito: dottedyeti/Adobe Stock |
Las controvertidas afirmaciones sobre el hallazgo de vida extraterrestre comenzaron con la primera misión de la NASA para buscarla. Después de que dos módulos de aterrizaje Viking aterrizaron en Marte en 1976, los resultados no concluyentes de múltiples experimentos a bordo llevaron a la agencia a declarar que el Planeta Rojo probablemente no tenga vida. Sin embargo, un miembro del equipo de Viking no aceptó ese veredicto. Hasta su muerte el año pasado, Gil Levin, investigador principal del experimento de liberación etiquetada de la misión, nunca se cansó de argumentar que su experimento, de hecho, había detectado actividad biológica. Los argumentos de Levin se tomaron en serio, incluso si la mayoría de los científicos se mantuvieron fieles al consenso original.
Queremos creer
La afirmación más espectacular sobre la vida marciana se produjo 20 años después, cuando un equipo dirigido por David McKay del Centro Espacial Johnson de la NASA presentó lo que creían que era evidencia de vida fósil en el meteorito marciano ALH 84001. Su artículo, publicado en la revista Science, incluso llevó al presidente Bill Clinton para dar una conferencia de prensa, rara para cualquier anuncio científico. Sin embargo, en última instancia, la mayoría de los científicos se fueron sin estar convencidos de que los "fósiles" de McKay no pudieran explicarse de otra manera, más mundana.
Más recientemente, una detección reportada de gas fosfina en las nubes de Venus llevó a un grupo de investigadores a sugerir que la vida podría estar presente después de descartar fuentes no biológicas. Cuando los críticos cuestionaron si de hecho habían encontrado fosfina, los autores revisaron las cantidades pero mantuvieron su conclusión. Si tienen razón, los organismos vivos están produciendo el gas o está involucrado algún proceso físico que no entendemos. El debate aún está en curso, pero a partir de hoy, la mayoría de los científicos planetarios siguen siendo agnósticos sobre la afirmación.
Al final, ninguna afirmación de haber encontrado vida extraterrestre ha ganado una amplia aceptación en la comunidad científica. Tal vez avergonzada por las decepciones posteriores a los anuncios anteriores, la NASA propuso recientemente un enfoque más estructurado para hacer tales afirmaciones. Lo llaman la escala de la Confianza en la Detección de la Vida (CoLD, por sus siglas en inglés). Similar a la Escala de Torino utilizada para evaluar la probabilidad de que un gran asteroide golpee la Tierra, consta de siete puntos de referencia para cuantificar cuánta confianza debería tener el público de que efectivamente se ha encontrado vida extraterrestre. Eso suena sensato a primera vista, pero podría tener la consecuencia no deseada de censurar a los científicos que se atreven incluso a sugerir tal cosa. Muchos investigadores argumentan que el proceso de revisión por pares existente es muy adecuado para decidir si una determinada señal se puede atribuir a la vida o no.
¿Existe una "pistola humeante" para la vida extraterrestre?
Entonces, ¿dónde nos deja eso? ¿Hay una prueba irrefutable que probaría la presencia de extraterrestres más allá de la sombra de una duda? El consenso actual es que ninguna medida individual será suficiente. Varias observaciones independientes tendrán que apuntar a la misma conclusión. Incluso entonces, es probable que sea controvertido.
Personalmente, creo que tendremos que ver vida extraterrestre para creerlo. Necesitaremos un microscopio en Marte, Titán o algún otro mundo que pueda observar al microbio alienígena moviéndose, alimentándose e intercambiando materiales con su entorno. No solo eso, tendrá que ser lo suficientemente diferente de los organismos terrestres para disipar cualquier duda de que podría ser contaminación de la Tierra, pero no tan diferente como para que no podamos reconocerlo como vida. Lo mejor, por supuesto, es que se vuelva hacia nosotros y nos diga “Hola”. Solo así se convencerá al último escéptico.
Es un problema desalentador. Prácticamente cualquier indicador químico de vida en otro mundo también podría ser el resultado de procesos no biológicos, conocidos o desconocidos. Una atmósfera enriquecida en oxígeno, como la nuestra, no sería prueba suficiente. Considere la luna Europa de Júpiter. El impacto de un gran asteroide podría haber volatilizado el hielo en la superficie, creando una atmósfera de vapor de agua. La radiación de Júpiter podría haber dividido las moléculas de agua en oxígeno e hidrógeno, dejando que el hidrógeno más ligero escape al espacio y quede atrás el oxígeno más pesado. Al igual que con Europa, el descubrimiento de oxígeno en la atmósfera de un exoplaneta, emocionante en un principio, podría tener una explicación puramente física.
Encontrar grandes cantidades de grandes moléculas orgánicas como la clorofila en una atmósfera alienígena sería más emocionante, ya que no se sabe que se formen en condiciones abióticas. Sin embargo, por sí mismo, eso probablemente no sería prueba suficiente. Siempre existiría la persistente sospecha de que algún químico no biológico desconocido es el responsable.
SETI está plagado de dudas similares. Incluso si recibimos lo que parecen ser señales de radio de una civilización tecnológicamente avanzada, como sucedió con la famosa señal "¡Wow!" en 1977 — será difícil sacar conclusiones firmes. Esa señal nunca se repitió, y la mayoría de los científicos consideraron poco probable que fuera una comunicación extraterrestre.
Ahora, las buenas noticias. Incluso cuando las afirmaciones futuras sobre la vida extraterrestre no den resultado, el debate resultante aún puede tener un efecto positivo al estimular nuevas investigaciones. Los posibles fósiles en el meteorito marciano ALH84001 condujeron a la financiación del Instituto de Astrobiología de la NASA, y la controversia sobre la fosfina ha reforzado el caso de nuevas misiones a Venus, tres de las cuales están ahora en proceso.
Si nos tomamos en serio la búsqueda de vida microbiana en otros mundos, tenemos que esforzarnos más para encontrarla. Viking sigue siendo la única misión dedicada a la astrobiología jamás lanzada. Una nueva misión de detección de vida está atrasada y debería incluir un microscopio con la capacidad de observar microbios. El rover Rosalind Franklin incluido en la misión ExoMars de Europa habría sido un buen paso en la dirección correcta porque fue diseñado para perforar el subsuelo marciano y analizar cualquier molécula orgánica recuperada. Lamentablemente, se ha retrasado debido a la actual guerra en Ucrania.
Encontrar una prueba irrefutable para la vida extraterrestre hasta ahora ha resultado difícil de alcanzar. Y lo seguirá siendo si no nos preparamos para el desafío.
Información complementaria
Plutón tiene volcanes de hielo gigantes que podrían insinuar la posibilidad de vida
Por Ashley Strickland
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La región volcánica helada de Plutón se puede ver en esta imagen tomada por la nave espacial New Horizons de la NASA. Las marcas azules muestran cómo pueden haber ocurrido procesos volcánicos en el pasado. |
Imágenes de Plutón captadas por la misión New Horizons de la NASA han revelado una nueva sorpresa: volcanes de hielo.
La nave espacial realizó un sobrevuelo del planeta enano y sus lunas en julio de 2015, y los conocimientos recopilados entonces todavía están reescribiendo casi todo lo que los científicos entienden sobre Plutón.
Plutón fue relegado al estado de planeta enano en 2006 cuando la Unión Astronómica Internacional creó una nueva definición para los planetas, y Plutón no cumplía con los criterios.
El planeta enano existe en el borde de nuestro sistema solar en el Cinturón de Kuiper, y es el más grande de los muchos objetos congelados que orbitan lejos del sol. El mundo helado, que tiene una temperatura promedio de 387 grados Fahrenheit negativos (232 grados Celsius negativos), alberga montañas, valles, glaciares, llanuras y cráteres. Si te pararas en la superficie, verías cielos azules con nieve roja.
Un nuevo análisis fotográfico mostró una región llena de baches en Plutón que no se parece a ninguna otra parte del pequeño mundo, o al resto de nuestro vecindario cósmico.
"Encontramos un campo de volcanes helados muy grandes que no se parecen en nada a nada que hayamos visto en el sistema solar", dijo la autora del estudio Kelsi Singer, científica investigadora principal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.
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La región volcánica de Plutón es diferente a cualquier otra área del planeta enano. |
Un estudio que detalla los hallazgos fue publicado el martes en la revista Nature Communications.
La región está ubicada al suroeste de la capa de hielo Sputnik Planitia, que cubre una antigua cuenca de impacto que se extiende 621 millas (1.000 kilómetros) de ancho. En gran parte hecho de hielo de agua lleno de baches, está lleno de cúpulas volcánicas. Dos de los más grandes se conocen como Wright Mons y Piccard Mons.
Wright Mons tiene aproximadamente 13.123 a 16,404 pies (4 a 5 kilómetros) de altura y abarca 93 millas (150 kilómetros), mientras que Piccard Mons alcanza aproximadamente 22.965 pies (7 kilómetros) de altura y 139 millas (225 kilómetros) de ancho.
Se considera que Wright Mons tiene un volumen similar al volcán Mauna Loa en Hawái, que es uno de los volcanes más grandes de la Tierra.
Algunas de las cúpulas observadas en las imágenes se fusionan para formar montañas aún más grandes, dijo Singer. Pero, ¿qué podría haber creado volcanes de hielo?.
Se han observado volcanes de hielo en otras partes de nuestro sistema solar. Mueven material desde el subsuelo hasta la superficie y crean un nuevo terreno. En este caso, fue agua la que rápidamente se convirtió en hielo una vez que alcanzó las gélidas temperaturas de la superficie de Plutón.
"La forma en que se ven estas características es muy diferente a la de cualquier volcán en el sistema solar, ya sean muestras de hielo o volcanes rocosos", dijo Singer. "Se formaron como montañas, pero no hay una caldera en la parte superior, y tienen grandes protuberancias por todas partes."
Si bien Plutón tiene un núcleo rocoso, los científicos han creído durante mucho tiempo que el planeta carecía de mucho calor interior, lo cual es necesario para estimular el vulcanismo. Para crear la región que estudiaron Singer y su equipo, habría habido varios sitios de erupción.
El equipo de investigación también notó que el área no tiene cráteres de impacto, que se pueden ver en la superficie de Plutón, lo que sugiere que los volcanes de hielo estuvieron activos hace relativamente poco tiempo, y que el interior de Plutón tiene más calor residual de lo esperado, dijo Singer.
"Esto significa que Plutón tiene más calor interno de lo que pensábamos, lo que significa que no entendemos completamente cómo funcionan los cuerpos planetarios", dijo.
Los volcanes de hielo probablemente se formaron "en múltiples episodios" y probablemente estuvieron activos hace tan solo 100 millones o 200 millones de años, lo cual es joven geológicamente hablando, agregó Singer.
Si fueras testigo de la erupción de un volcán de hielo en Plutón, podría verse un poco diferente de lo que esperas.
"El material helado probablemente era más una mezcla fangosa de hielo y agua o más como pasta de dientes mientras fluía de un respiradero volcánico hacia la superficie de Plutón", dijo Singer. "Hace tanto frío en la superficie de Plutón que el agua líquida no puede permanecer allí por mucho tiempo. En algunos casos, el flujo de material formó las cúpulas masivas que vemos, así como el terreno irregular que se encuentra en todas partes en esta región".
Cuando New Horizons voló por esta región, el equipo no fue testigo de ninguna actividad volcánica de hielo actual, pero solo pudieron ver el área durante aproximadamente un día. Es posible que los volcanes de hielo aún estén activos.
"Podrían ser como volcanes en la Tierra que permanecen inactivos durante algún tiempo y luego vuelven a estar activos", dijo.
Plutón alguna vez tuvo un océano subterráneo, y encontrar estos volcanes de hielo podría sugerir que el océano subterráneo todavía está presente, y que el agua líquida podría estar cerca de la superficie. Combinado con la idea de que Plutón tiene un interior más cálido de lo que se creía anteriormente, los hallazgos plantean preguntas intrigantes sobre la habitabilidad potencial del planeta enano.
"Todavía hay muchos desafíos para cualquier organismo que intente sobrevivir allí", dijo Singer. "Todavía necesitarían alguna fuente de nutrientes continuos, y si el vulcanismo es episódico y, por lo tanto, la disponibilidad de calor y agua es variable, eso a veces también es difícil para los organismos".
Investigar el intrigante subsuelo de Plutón requeriría enviar un orbitador al mundo distante.
"Si enviáramos una misión futura, podríamos usar un radar de penetración de hielo para mirar directamente a Plutón y posiblemente incluso ver cómo se ven las tuberías volcánicas", dijo Singer.
Modificado por orbitaceromendoza
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