El telescopio espacial más poderoso del mundo se une a la búsqueda de vida extraterrestre a 240 billones de millas de distancia
El telescopio espacial James Webb de la NASA ahora está buscando vida más allá de nuestro planeta a más de 240 billones de millas de la Tierra, ya que ayuda a determinar si los extraterrestres realmente existen.
por Andy Richardson
El telescopio espacial más poderoso del mundo se ha unido a la búsqueda de vida extraterrestre a más de 240 billones de millas de la Tierra.
El Telescopio Espacial James Webb de $ 10 mil millones ahora está buscando vida más allá de nuestro planeta.
El sistema Trappist-1 tiene siete planetas rocosos que se encuentran dentro de la "zona de Ricitos de Oro" de su estrella y se ha convertido en un área de interés.
El área se define como no demasiado caliente ni demasiado fría para el agua líquida, un ingrediente esencial para que exista vida en sus superficies, lo que significa que posiblemente podría haber alguna forma de vida en los planetas.
René Doyon, investigador principal de la cámara infrarroja y el espectrógrafo de Webb, dijo: "Lo que hemos aprendido hasta ahora sobre los sistemas de exoplanetas se trata principalmente de gigantes gaseosos y mini Neptunos, pero en realidad no hemos explorado planetas rocosos".
"Ahora tenemos este sistema de rocas estelares, Trappist-1, y los cuatro instrumentos científicos de Webb observarán eso, hacer el primer reconocimiento, descubrir '¿estos planetas tienen atmósfera?' Entonces 'OK, ¿qué nos puedes decir sobre la composición?' Esa es nuestra principal oportunidad para estudiar algunos planetas potencialmente habitables".
Webb es el observatorio más poderoso enviado al espacio y se espera que ayude a descubrir los misterios del espacio.
Además de las imágenes, también produce datos espectroscópicos que brindan a los científicos un desglose de la composición de los exoplanetas más allá de nuestro sistema solar al medir su luz.
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Se espera que la potencia del telescopio pueda encontrar vida en el espacio (Stock) |
Eso, a su vez, proporciona una mayor comprensión de si tienen condiciones propicias para la vida.
Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb, dijo: "Obtendremos una mejor comprensión de dónde deberíamos mirar realmente, si debería verse como la Tierra o algo más".
Hoy (14 de julio) se liberará una gran cantidad de imágenes y datos del telescopio, entre los que se encuentran las primeras imágenes de Webb de nuestro propio sistema solar, incluido Júpiter.
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El Telescopio Espacial James Webb de la NASA dentro de una sala limpia en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas |
Todos los datos que recopile en las próximas décadas se harán públicos, lo que permitirá a los detectives espaciales realizar sus propios análisis.
Jane Rigby, astrofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que es científica del proyecto de operaciones de Webb, dijo: "Encontrar galaxias, encontrar cosas raras, muchos de los grandes descubrimientos fueron encontrados por aficionados que decían: '¿Qué es eso?' Tiene que haber muchas oportunidades para eso solo porque hay muchos datos".
Los científicos han estado estudiando minuciosamente las imágenes, particularmente una que revela galaxias distantes que han sido magnificadas por la gravedad de un cúmulo de galaxias en primer plano.
Apenas visible a simple vista, a menos que se amplíe varias veces, es un punto rojo. Su enrojecimiento extremo muestra que está muy "desplazado hacia el rojo".
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El cohete Ariane 5 de Arianespace se lanzó con el telescopio espacial James Webb de la NASA a bordo en 2021 (Imagen: AFP a través de Getty Images) |
El profesor Karl Glazebrook, un astrónomo británico con sede en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Melbourne, recibirá una gran cantidad de datos de James Webb el viernes para comenzar a trabajar en la decodificación de imágenes de un cúmulo de galaxias diferente llamado Abell 2744.
Él dijo: "Nadie esperaba algo tan puramente rojo en la primera exposición. Implicaría que la galaxia está en un desplazamiento al rojo de 30, que es mucho, mucho más lejos que cualquier galaxia que se haya medido".
Un corrimiento al rojo de 30 significaría que la luz comenzó su viaje hacia nosotros solo 100 millones de años después del Big Bang.
La galaxia más distante detectada anteriormente tiene un corrimiento al rojo de alrededor de 13, lo que significa que estuvo presente unos 330 millones de años después del Big Bang.
Por lo tanto, James Webb pudo haber visto una galaxia que existió mucho antes, desafiando la comprensión de los astrónomos sobre cuándo se formaron las primeras galaxias.
Cazadores de extraterrestres más cerca de la prueba de su existencia con el Telescopio Espacial James Webb
Gracias a la innovadora creación de la NASA de £ 8 mil millones, el telescopio espacial James Webb, los cazadores de extraterrestres dicen que están un paso más cerca de demostrar que los extraterrestres realmente existen.
Por Kim Carr
Los cazadores de extraterrestres están un paso más cerca de obtener pruebas de su existencia gracias al telescopio espacial James Webb.
Ayer revelamos las primeras imágenes de la creación de £ 8 mil millones de la NASA.
Y aunque algunas son las imágenes más distantes de nuestro universo jamás tomadas, solo insinúan las maravillas que podría revelar.
La científica espacial Dra. Maggie Aderin-Pocock, que trabajó en el telescopio, dice: "Nos acercará más a descubrir si hay vida en otros lugares".
Ella bromea: “¡Podría haber una señal que diga que están viendo Coronation Street!"
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La Dra. Maggie Aderin-Pocock dijo que la nueva tecnología es una misión "muy cercana a su corazón". |
“Trabajé en el telescopio James Webb en dos de los instrumentos, por lo que es una misión muy cercana a mi corazón”.
La investigadora de 54 años aparece en el nuevo documental de Horizon, Super Telescope: Mission To The Edge Of The Universe, en BBC Two esta noche.
La Dra. Maggie agrega: “Creo que la gente se sorprenderá de lo que implica construir un telescopio espacial."
“Se encuentra a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, apunta lejos de la Tierra y el Sol, y mira hacia el espacio profundo y oscuro."
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El Telescopio Espacial James Webb |
“Es una gran pieza de ingeniería, pero también delicada."
“Podemos ver exoplanetas y calcular su tamaño y órbita."
“Parte de la luz de las estrellas pasará a través de la delgada atmósfera que rodea al planeta y podremos averiguar qué sustancias químicas hay allí."
"Si encontramos oxígeno y productos químicos como en la Tierra, podemos decir que tal vez haya vida en otros lugares". James Webb es el primer telescopio diseñado para desplegarse en el espacio y es lo suficientemente potente como para mirar hacia atrás unos 200 millones de años después del Big Bang, cuando aparecieron las primeras estrellas y galaxias.
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El telescopio está diseñado para desplegarse en el espacio (Imagen: Hasselblad X1D) |
Algunos de ellos están tan lejos que la luz tarda miles de millones de años en llegar a nosotros, por lo que James Webb los verá como eran en el pasado lejano.
También está mejor equipado que su predecesor, el telescopio espacial Hubble, para ver objetos muy distantes o débiles.
La Dra. Maggie dice: “James Webb puede mirar muy atrás en el tiempo y ver lo que sucedió en el universo primitivo."
Galaxias
“La luz del Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra."
“Pero si observamos cuándo se formaron las primeras galaxias, estamos mirando miles de millones de años en el pasado, por lo que es como una máquina del tiempo”.
El desarrollo del telescopio comenzó en 1996, pero en un momento dado, después de retrasos y un rediseño, EE. UU. consideró cancelar su finalización.
El pasado mes de diciembre finalmente fue lanzado al espacio. La presentadora de Sky At Night, Dra. Maggie, revela: "James Webb también está diseñado para mirar a Júpiter, Saturno y lunas como Titán, que tiene una atmósfera de metano, y Europa, una de las lunas de Júpiter, que tiene una corteza helada y agua líquida debajo.”
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Los 'acantilados cósmicos' de la nebulosa Carina fotografiados con datos del telescopio espacial James Webb de la NASA (Imagen: vía REUTERS) |
Entonces, ¿cómo obtendremos pruebas de vida en otros planetas? La Dra. Maggie dice: “Las civilizaciones tienen que colisionar antes de que obtengamos la confirmación."
“Si miramos hacia el pasado, podríamos ver evidencia de una civilización que ya no existe porque esa luz, su señal, tardó millones de años en llegar a nosotros."
“Me encanta la idea de que una civilización alienígena vino a la Tierra, salió y conoció a los dinosaurios”.
Y continúa: “El único ejemplo de vida que tenemos hasta ahora es la vida que encontramos en la Tierra."
“Creemos que necesitamos agua líquida y tratamos de encontrarla en la atmósfera de los exoplanetas, pero la vida podría ser muy diferente de lo que esperamos."
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El telescopio espacial James Webb muestra detalles nunca antes vistos de Stephans Quintet, una agrupación visual de cinco galaxias (Imagen: NASA/AFP a través de Getty Images) |
“La vida en la Tierra se basa en el carbono, pero en la tabla periódica, el siguiente es el silicio, por lo que tal vez podrías tener formas de vida basadas en el silicio."
“¿Qué significaría eso y cómo cambiaría el tipo de planeta en el que viven?”
La tecnología en expansión dará a los habitantes de la Tierra una mejor comprensión de lo que hay ahí fuera.
La Dra. Maggie explica: “James Webb es importante para el futuro de la humanidad. Podríamos estar buscando viajar dentro y más allá de nuestro sistema solar."
“Saber dónde podría y no podría ser seguro, y el mecanismo de cómo funciona el universo cuando queremos alcanzar literalmente las estrellas, podría abrir una nueva área de la ciencia que no hemos anticipado”.
Qué se puede aprender con el James Webb
Una de las posibilidades más fascinantes es la perspectiva de investigar mundos como nuestra propia Tierra, para buscar atmósferas y cuerpos de agua líquida que puedan albergar vida.
Más allá de ser impresionantes, las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb aportan una gran cantidad de conocimientos científicos. Estas son algunas de las cosas que los científicos esperan aprender.
En lo profundo
La primera fotografía del telescopio divulgada el lunes ofreció la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano obtenida hasta el momento, conocida como "Primer campo profundo de Webb". Los círculos blancos y las elipses son del grupo de galaxias en primer plano llamado SMACS 0723, tal como apareció hace más de 4.600 millones de años, casi cuando se formó también nuestro Sol. Los arcos rojizos surgen a partir de la luz de antiguas galaxias que han viajado más de 13.000 millones de años, curvándose alrededor del grupo del primer plano, que actúa como una lente gravitatoria.
La astrofísica de la NASA Amber Straughn dijo que le llamaron la atención "los asombrosos detalles que se pueden ver en algunas de estas galaxias". "¡Simplemente aparecen! Hay muchos más detalles, es como ver en alta definición". Según Straughn, quizá lo más emocionante de todo sea viajar a lo desconocido. El telescopio Hubble desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento de que la energía oscura hace que el universo se expanda a un ritmo cada vez mayor, "así que es difícil imaginar lo que podríamos aprender con este instrumento 100 veces más potente".
Jane Rigby, también astrofísica de la NASA, añadió que la imagen puede enseñarnos más sobre la misteriosa materia oscura, que se cree que comprende el 85% de la materia del universo y es la principal causa del efecto magnificador cósmico.
La imagen compuesta, tomada a partir de una exposición de 12,5 horas, se considera un ensayo. Con un tiempo de exposición más largo, Webb debería batir records al permitir ver los primeros cientos de millones de años posteriores al Big Bang de hace 13.800 millones de años.
Buscar planetas habitables
Webb captó la marca del agua, junto con evidencias no detectadas anteriormente de nubes y bruma, en la atmósfera de un planeta gigante caliente denominado "WASP-96 b", que orbita alrededor de una estrella lejana como nuestro Sol. WASP-96 b es uno de los más de 5.000 exoplanetas confirmados en la Vía Láctea. Pero lo que realmente entusiasma a los astrónomos es la perspectiva de apuntar con Webb a mundos rocosos más pequeños, como nuestra propia Tierra, para buscar atmósferas y cuerpos de agua líquida que puedan albergar vida.
La muerte de una estrella
Las cámaras del telescopio captaron un cementerio estelar, en la nebulosa del Anillo Sur. La imagen reveló con gran detalle la tenue estrella moribunda que se encuentra en su centro y que está cubierta de polvo.
Los astrónomos utilizarán a Webb para profundizar en detalles sobre "nebulosas planetarias" como éstas, que expulsan nubes de gas y polvo. La expulsión de gas y nubes se detiene después de unas decenas de miles de años, y una vez que el material se dispersa en el espacio, pueden formarse nuevas estrellas.
Una danza cósmica
El Quinteto de Stephan es una agrupación de cinco galaxias que se encuentra en la constelación de Pegaso. Webb fue capaz de atravesar las nubes de polvo y gas del centro de la galaxia para obtener nuevos datos, como la velocidad y la composición de los flujos de gas cerca de su agujero negro supermasivo. Cuatro de las galaxias están muy próximas entre sí y enzarzadas en una "danza cósmica" de repetidos encuentros cercanos.
Al estudiar este grupo, "se aprende cómo las galaxias colisionan y se fusionan", dijo el cosmólogo John Mather, indicando que la propia Vía Láctea se creó a partir de 1.000 galaxias más pequeñas. Entender mejor el agujero negro también nos permitirá conocer mejor a Sagitario A*, el agujero negro del centro de la Vía Láctea, que está envuelto en polvo.
Guardería estelar
Quizá la imagen más bella captada sea la de los "Acantilados Cósmicos" de la nebulosa Carina, una guardería estelar. Aquí, Webb reveló por primera vez regiones de formación estelar previamente invisibles, que nos dirán más sobre por qué se forman estrellas con cierta masa, y qué determina el número de formaciones en una región en concreto.
Pueden parecer montañas, pero el más alto de los escarpados picos tiene una altura de siete años luz, y las estructuras amarillas están hechas de enormes moléculas de hidrocarburos, dijo Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb. Además de ser la materia de las estrellas, el material nebular también podría ser nuestro origen.
"Esta puede ser la forma en que el universo transporta el carbono, el carbono del que estamos hechos, a planetas que pueden ser habitables para la vida", explicó Pontoppidan.
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