Marte: estos son los 5 descubrimientos más importantes del último tiempo
A lo largo de los años y con el avance de la tecnología, se realizaron varios estudios sobre el planeta rojo. Conoce cuáles fueron los más impactantes.
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Marte. Ambito.com |
Se realizaron infinidades de estudios sobre Marte, el planeta rojo. Sin embargo, hay pocas personas al tanto de ellos. Estas son algunas de las investigaciones más sorprendentes.
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Martes: una bacteria que puede vivir en el planeta rojo. |
Lago de agua líquida
El radar Marsis, instalado a bordo de la misión de exploración Mars Express Orbiter, coordinada por la Agencia Espacial Europea (ESA) por sus siglas en inglés, descubrió un lago de agua salada líquida de al menos un metro de profundidad. Este importante hallazgo es el primer signo de existencia de agua líquida en Marte.
Arañas de Marte
La estación multiplataforma interplanetaria automática Mars Reconnaissance Orbiter descubrió unas “arañas gigantes” en la superficie del planeta rojo. Estos bichos corresponden a un casquete glacial de dióxido de carbono. A continuación, se reproduce la falsa imagen del mencionado animal.
El delta de un río en Marte
El robot Rover registró más de 300.000 imágenes y piedras marcianas para develar la geología de Marte. Esto demostró que el lago que cubría el cráter incluía el delta de un río.
Además, detectaron la presencia del mineral olivino, predominante en el planeta Tierra, que se cristaliza a altas temperaturas. Las imágenes tomadas por rayos X analizaron los fragmentos de este mineral y revelaron que estuvo expuesto al contacto con agua.
La bacteria que puede vivir millones de años en Marte
Se descubrió la bacteria más resistente a las radiaciones ionizantes, UV y temperaturas extremas. Por aquellas características, se confirmó que puede vivir en Marte.
La resistencia de la bacteria Conan (Deinococcus radiodurans) es tan grande que puede asimilar más de 28.000 veces la dosis letal de radiación para los humanos. Cabe destacar que la información permite a los investigadores conocer el tiempo de vida de Conan en Marte.
Los últimos estudios indican que esta bacteria puede vivir a menos de 10 metros de la superficie de Marte y además podría durar unos 280 millones de años. En cambio, si Conan se encuentra a una profundidad de 10 centímetros, la resistencia se reduce a 1,5 millones de años. Y, por último, en la superficie, esta duración se reduce a unas pocas horas.
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La misión de la NASA: mandar humanos a Marte. |
El planeta rojo tiene una atmósfera demasiado delgada, un aspecto que impide la existencia de un efecto invernadero como en la Tierra, el cual permite tener una temperatura media de 13,7°C. Pero además no tiene la protección contra los diversos rayos solares o incluso cósmicos. A pesar de eso, es probable que la vida existiera hace millones o incluso miles de millones de años.
Indicios de que Marte pudo haber sido habitable
Se realizó un nuevo estudio, dirigido por investigadores de Caltech, EEUU, que analizó múltiples rocas encontradas en el fondo del cráter Jezero, en Marte. La investigación contó con la ayuda del Rover Perseverance, que aterrizó en 2021 en el planeta rojo.
Se encontró una interacción entre las rocas y el agua líquida. Los investigadores descubrieron que dicha asociación contiene evidencias consistentes de la presencia de compuestos orgánicos formados por enlaces de carbono-hidrógeno. Este descubrimiento no implica que hubo vida en Marte, ya que se pueden crear por procesos no biológicos, pero sí podría acercarse.
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| NASA |
Rover SHERLOC: el robot especial para el nuevo descubrimiento
El rover SHERLOC, el robot que utilizaron para este nuevo descubrimiento, descubrió los minerales y posibles compuestos orgánicos coubicados.
Sumado a la serie de herramientas en el brazo robótico, este rover fue elegido por el equipamiento que tiene, como el espectrómetro Raman, que utiliza un tipo específico de fluorescencia para buscar compuestos orgánicos y ver cómo se distribuye este material, que a su vez proporcionaron información sobre la conservación de este lugar.
Mientras que el rover rodeaba el delta del cráter, al mismo tiempo, tomaba varias muestras de las rocas ígneas alteradas por el agua y las escondía para una posible futura misión de devolución a la Tierra. Estas muestras se examinan en laboratorios con instrumentos avanzados para poder determinar, de manera definitiva, la presencia y el tipo de productos orgánicos que hay en Marte y si estos tienen que ver con la vida.
Marte alguna vez tuvo tanta agua que podría haber sido un mundo oceánico, dicen los científicos
Por Matt Williams
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(Sarayut Thaneerat/Getty Images) |
Hoy en día, a Marte se le conoce coloquialmente como el 'Planeta Rojo' debido a que su paisaje seco y polvoriento es rico en óxido de hierro (también conocido como 'herrumbre'). Además, la atmósfera es extremadamente delgada y fría, y no puede existir agua en la superficie en otra forma que no sea hielo.
Pero como atestiguan el paisaje marciano y otras líneas de evidencia, Marte fue una vez un lugar muy diferente, con una atmósfera más cálida y densa y agua que fluía en su superficie.
Durante años, los científicos han intentado determinar cuánto tiempo existieron cuerpos naturales en Marte y si fueron o no intermitentes o persistentes.
Otra cuestión importante es cuánta agua tuvo alguna vez Marte y si fue suficiente para sustentar la vida. Según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos planetarios, Marte pudo haber tenido suficiente agua hace 4500 millones de años para cubrirlo en un océano global de hasta 300 metros (casi 1000 pies) de profundidad.
Junto con las moléculas orgánicas y otros elementos distribuidos por todo el Sistema Solar por asteroides y cometas en este momento, argumentan, estas condiciones indican que Marte puede haber sido el primer planeta del Sistema Solar en albergar vida.
El estudio fue realizado por investigadores del Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) de la Universidad de París, el Centro de Formación de Estrellas y Planetas de la Universidad de Copenhague (StarPlan), el Instituto de Geoquímica y Petrología (GeoPetro) en ETH Zürich, y el Instituto de Física de la Universidad de Berna.
El artículo que describe su investigación y hallazgos apareció recientemente en Science Advances. Como indican en su artículo, los planetas terrestres sufrieron un período de impactos de asteroides significativos (el Bombardeo Pesado Tardío) después de su formación hace más de 4.500 millones de años.
Se cree que estos impactos son la forma en que el agua y los componentes básicos de la vida (moléculas orgánicas) se distribuyeron por todo el Sistema Solar. Sin embargo, el papel de este período en la evolución de los planetas rocosos en el Sistema Solar interior, particularmente en lo que respecta a la distribución de elementos volátiles como el agua, todavía se debate.
Por el bien de su estudio, el equipo internacional informó sobre la variabilidad de un solo isótopo de cromo (54Cr) en meteoritos marcianos que datan de este período temprano. Estos meteoritos formaban parte de la corteza de Marte en ese momento y fueron expulsados debido a impactos de asteroides que los enviaron al espacio.
En otras palabras, la composición de estos meteoritos representa la corteza original de Marte antes de que los asteroides depositaran agua y varios elementos en la superficie.
Dado que Marte no tiene una tectónica de placas activa como la Tierra, la superficie no está sujeta a convección y reciclaje constantes. Por lo tanto, los meteoritos expulsados de Marte hace miles de millones de años ofrecen una visión única de cómo era Marte poco después de que se formaran los planetas del sistema solar.
Como dijo el profesor Bizzarro, coautor del StarPlan Center, en un comunicado de prensa de la facultad de la UCPH:
"La tectónica de placas en la Tierra borró toda evidencia de lo que sucedió en los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro planeta. Las placas se mueven constantemente y se reciclan y destruyen en el interior de nuestro planeta. En contraste, Marte no tiene una tectónica de placas tal que la superficie del planeta conserva un registro de la historia más antigua del planeta".
Al medir la variabilidad del 54Cr en estos meteoritos, el equipo estimó la tasa de impacto de Marte hace unos 4500 millones de años y la cantidad de agua que arrojaron.
Según sus resultados, habría suficiente agua para cubrir todo el planeta en un océano de al menos 300 metros de profundidad (~1000 pies) y hasta 1 kilómetro (0,62 millas) de profundidad en algunas áreas.
En comparación, había muy poca agua en la Tierra en ese momento porque un objeto del tamaño de Marte chocó con la Tierra, lo que llevó a la formación de la Luna (es decir, la Hipótesis del Gran Impacto).
Además de agua, los asteroides también distribuyeron moléculas orgánicas como aminoácidos (los componentes básicos del ADN, el ARN y las células proteicas) a Marte durante el Bombardeo Pesado Tardío. Como explicó Bizarro, esto significa que la vida podría haber existido en Marte cuando la Tierra era estéril:
"Esto sucedió dentro de los primeros 100 millones de años de Marte. Después de este período, sucedió algo catastrófico para la vida potencial en la Tierra. Se cree que hubo una colisión gigantesca entre la Tierra y otro planeta del tamaño de Marte. Fue una colisión energética que formó el sistema Tierra-Luna y, al mismo tiempo, acabó con toda la vida potencial en la Tierra".
Este estudio es similar a una investigación reciente que utilizó las proporciones de deuterio a hidrógeno de los meteoritos marcianos para crear modelos de evolución atmosférica. Sus hallazgos mostraron que Marte pudo haber estado cubierto de océanos cuando la Tierra todavía era una bola de roca fundida.
Estas y otras preguntas relacionadas con la evolución geológica y ambiental de Marte serán investigadas más a fondo por misiones robóticas destinadas a Marte en esta década (seguidas de misiones tripuladas en la década de 2030).
Podríamos haber detectado nuevos compuestos orgánicos en rocas marcianas
por Michelle Starr
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| Una vista del ojo de Perseverance del cráter Jezero. (NASA) |
El rover Perseverance puede haber encontrado evidencia de compuestos orgánicos en las rocas del cráter Jezero.
Estudios previos han encontrado evidencia de compuestos orgánicos en Marte antes. El rover Curiosity y el orbitador Mars Express arrojaron evidencia de ello, al igual que los datos de Perseverance. Nada de esto implica necesariamente algún tipo de biología: después de todo, una variedad de fenómenos geológicos pueden facilitar la química basada en el carbono.
Pero estudiar estos compuestos con mayor detalle podría revelar más sobre la historia del agua de Marte, y si el Planeta Rojo podría haber sido el anfitrión al menos una vez de algún tipo de proceso vivo.
Obtenidos de dos sitios diferentes en el cráter, los minerales contienen evidencia de procesos acuáticos que tallan pequeños huecos perfectos para cocinar algo de química orgánica. Según un tipo de análisis, incluso pueden contener trazas de compuestos a base de carbono.
El Cráter Jezero fue, hace muchos eones, un lugar mucho más húmedo de lo que es hoy. Todavía quedan rastros del antiguo delta del río que una vez se abrió en abanico por el suelo del cráter. Las interacciones entre el agua y la roca pueden resultar en la formación de compuestos orgánicos del tipo que ya se encuentra en el antiguo delta.
Sin embargo, ha sido una pregunta abierta si también hay compuestos orgánicos en otras partes del suelo del cráter. Los científicos esperaban que la roca encontrada allí fuera en gran parte sedimentaria, depositada por el agua hace mucho tiempo, pero cuando llegó Perseverance, supimos que gran parte del suelo del cráter era volcánico, no sedimentario.
Utilizando el instrumento Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC) de Perseverance, un equipo internacional dirigido por la científica planetaria Eva Scheller de Caltech y el MIT llevó a cabo un sondeo de rocas ígneas en el suelo del cráter.
Utilizaron espectroscopia de fluorescencia y Raman ultravioleta profundo en tres rocas de dos sitios en el cráter, y encontraron signos de que un contacto significativo con el agua había alterado las rocas.
Había evidencia de dos tipos de alteración, lo que sugería dos ambientes acuosos distintos, en diferentes momentos en el pasado distante.
En primer lugar, las reacciones con agua líquida dieron como resultado la formación de carbonatos en rocas ígneas ricas en olivino hace unos 3800 a 2700 millones de años.
Más tarde, hace entre 2.600 y 2.300 millones de años, el agua salada rica en sal podría haber inducido la formación de mezclas de sulfato y perclorato (sal) en las rocas.
Tanto los carbonatos como los percloratos requieren agua para entrar en las rocas, disolviendo y depositando minerales en huecos excavados por la erosión del agua. Es poco probable que el agua haya tocado las rocas desde que se depositaron los percloratos, ya que los percloratos se disuelven fácilmente.
En las tres rocas, el equipo encontró firmas de fluorescencia consistentes con compuestos orgánicos aromáticos similares al benceno. Estos parecen estar conservados en minerales relacionados con ambos ambientes acuosos, dicen los investigadores, pero aún no podemos decir cuáles son.
"En conjunto, los datos muestran que es probable que las muestras perforadas recolectadas por Perseverance del suelo del cráter Jezero contengan evidencia de carbonatación y formación de sulfatos y percloratos", escriben en su artículo.
"Las firmas de fluorescencia consistentes con la materia orgánica presente en estos materiales indican una interacción entre las rocas ígneas, la alteración acuosa y el material orgánico en Marte".
Perseverance hace mucho tiempo que se alejó de los sitios en los que se realizaron estas recopilaciones de datos. Afortunadamente, también recolectó muestras de las propias rocas, en caso de que pudieran ser transportadas a la Tierra más tarde en una misión que aún no se ha lanzado.
"Espero que algún día estas muestras puedan regresar a la Tierra para que podamos observar la evidencia de agua y posible materia orgánica, y explorar si las condiciones eran adecuadas para la vida en la historia temprana de Marte", dice el geoquímico Mark Sephton del Imperial College London en el Reino Unido.
Así que pasará un tiempo hasta que tengamos la confirmación que anhelamos. Pero llevar esas rocas a un laboratorio de la Tierra, con equipo capaz de estudiar los compuestos en detalle, podría decirnos más sobre la habitabilidad o no habitabilidad pasada de Marte.
Mientras tanto, Perseverance, que continúa con su lenta lectura del cráter Jezero, puede encontrar algunas pistas más sólidas.
Sólo tenemos que esperar y ver.
La investigación ha sido publicada en Science.
Modificado por orbitaceromendoza
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