Mi nueva apuesta para 2025-2035 contra Elon Musk
por Avi Loeb
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| Imagen ilustrativa. |
La luz tarda más tiempo en llegar a nosotros desde mayores distancias. Por lo tanto, al detectar galaxias más lejanas que nunca, el telescopio Webb nos permite ver cómo era el Universo en su infancia. La galaxia que ostenta el récord, llamada JADES-GS-z14–0, tiene un corrimiento al rojo cosmológico de z=14,32.
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La primera imagen profunda del telescopio Webb. (Crédito de la imagen: NASA/JWST) |
Mis libros de texto “¿Cómo se formaron las primeras estrellas?” y “Las primeras galaxias del universo” se publicaron hace una década en previsión de los datos del telescopio Webb sobre las galaxias más lejanas. Dos décadas antes, me invitaron a formar parte del primer consejo asesor científico que diseñó este “telescopio espacial de nueva generación”. El privilegio me fue otorgado por ser uno de los primeros cosmólogos en predecir teóricamente las propiedades de las primeras estrellas y galaxias, a principios de los años 1990.
En aquel entonces, los observadores convencionales me decían que era improbable que existieran galaxias más allá de un corrimiento al rojo de unos pocos y que mi investigación era altamente especulativa. Este no es el único prejuicio sin fundamento que presencié. Antes de esa época, la mayoría de los observadores descartaban la posibilidad de que un planeta con la masa de Júpiter pudiera residir cerca de una estrella similar al Sol, porque la teoría utilizada para explicar la ubicación de Júpiter en el sistema solar excluía un sistema más compacto. En 1995, Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron un compañero cercano de la estrella de tipo solar 51 Pegasi con la masa de Júpiter. Por supuesto, hay otros ejemplos de sesgo de los observadores que ralentizaron el ritmo de los descubrimientos. Hasta hace unos años, los observadores descartaban la posibilidad de que pudiera existir un agujero negro de masa estelar en las proximidades de una estrella similar al Sol. Sin embargo, en 2022, nuestro posdoctorado del ITC Kareem El-Badry y sus colaboradores descubrieron Gaia BH1, una estrella similar al Sol que orbita un agujero negro de 9,6 masas solares con un período orbital de medio año.
Hace aproximadamente una década, recibí en mi oficina al astrónomo de Caltech Mike Brown y le pregunté si alguna vez había comprobado si algunos objetos del cinturón de Kuiper podrían estar produciendo su propia luz, como se esperaba de las naves espaciales extraterrestres. En tal caso, su flujo observado se desvanecería inversamente al aumentar la distancia al cuadrado, mientras que si los objetos simplemente reflejan la luz solar, su flujo disminuiría al aumentar la distancia a la cuarta potencia. Mike respondió: "¿Por qué debería comprobarlo? Obviamente, deberían desvanecerse con la distancia a la cuarta potencia".
La investigación científica es un esfuerzo humano, y los seres humanos desean anticipar lo que pueden encontrar. Dado que los fondos y el tiempo de telescopio son recursos limitados, los observadores tienden a no correr riesgos y, a veces, pierden oportunidades de descubrir lo desconocido. Los científicos jóvenes tienden a ser más conservadores porque desean conseguir trabajo impresionando al clero convencional. Aquellos que evitan equivocarse y fueron adoctrinados para aceptar el dogma popular, no tienen la humildad de asumir riesgos en sus investigaciones y hacer descubrimientos revolucionarios.
La galaxia más lejana conocida, JADES-GS-z14–0, se encuentra actualmente a una distancia física de 33.700 millones de años luz de nosotros. Esto puede sonar paradójico, ya que la edad del Universo es de 13.800 millones de años. Sin embargo, la luz observada salió de esta galaxia hace 13.500 millones de años, cuando el Universo tenía apenas 0.300 millones de años. Desde entonces, la distancia adecuada entre nuestro punto de observación y esa galaxia se ha ampliado en un factor de (1+z)=15,32. La separación original era de tan solo 2.200 millones de años luz. Pero a medida que la luz de la galaxia cruzaba esta separación inicial, JADES-GS-z14–0 se alejó de nosotros debido a la expansión cósmica. De hecho, esta galaxia primitiva estaba fuera de nuestro horizonte cósmico cuando se emitió su luz. La distancia que la luz podría haber recorrido desde el Big Bang era de apenas 0,3 mil millones de años luz cuando la galaxia emitió su luz. Esta distancia era menor por un factor de 7,3 que la separación entre la galaxia y nuestra ubicación en el momento de la emisión. Desde entonces, el Universo se hizo más viejo y nuestro horizonte cósmico creció en tamaño hasta abarcar esta galaxia, lo que permitió que el telescopio Webb la descubriera.
Hay muchas más galaxias de esa época que no podemos ver. Estaban demasiado lejos de nosotros y, por lo tanto, su luz permanecerá para siempre fuera de la vista, dada la expansión acelerada del Universo actual. Las galaxias que no entraron en nuestro horizonte ahora, nunca serán visibles para nosotros porque continuarán alejándose más rápido que la luz. Según las ecuaciones de la Relatividad General de Einstein, el espacio puede expandirse más rápido que la luz a escalas cosmológicas. Consideremos a los fotones como hormigas que caminan a una velocidad finita sobre la superficie de un globo que se expande más rápido que su velocidad al caminar. Estas hormigas nunca podrán cruzar las crecientes separaciones entre ellas. La superficie del globo es el análogo bidimensional del espacio cósmico tridimensional.
Sabemos que las condiciones cósmicas son similares a las que observamos en una escala que es al menos 3.900 veces mayor que nuestro horizonte cósmico. Esto se debe a que una desviación importante habría dejado una huella en las fluctuaciones de temperatura del fondo cósmico de microondas. Por lo tanto, hay al menos (3.900)³ o, equivalentemente, sesenta mil millones de veces más galaxias que las que podemos observar, independientemente de lo potentes que sean nuestros telescopios.
A estas alturas, debería haber más de 10^{31} planetas similares a la Tierra en la zona habitable de estrellas similares al Sol dentro del volumen cósmico que conocemos. Argumentar que tenemos el privilegio de ser la única especie inteligente en el cosmos es arrogancia amplificada a 31 decimales.
Mis colegas académicos a menudo se hacen eco del estándar de Carl Sagan: “las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria”. En los párrafos anteriores describí la evidencia que hace que la afirmación “estamos solos” sea una afirmación extraordinaria. Aquellos que, como Elon Musk, sugirieron que “probablemente estemos solos”, no tienen evidencia extraordinaria para respaldar su afirmación extraordinaria. Lo que realmente sabemos sobre el Universo argumenta a favor del punto de vista opuesto. La suposición predeterminada debería ser que “probablemente no estemos solos”.
Peter Thiel argumentó en entrevistas recientes: “Nunca deberías apostar contra Elon”. En este tema, estoy dispuesto a apostar un porcentaje de mi fortuna contra un porcentaje de la fortuna de Elon. Pongamos este dinero en un fondo común y utilicémoslo para buscar firmas tecnológicas de extraterrestres. Si no encontramos nada dentro de una década después de invertir esta cantidad de dinero en la búsqueda, cederé y le daré a Elon un segundo porcentaje de mi fortuna.
Mi resolución de año nuevo para 2025 se deriva de la noción de que la humildad cósmica es más razonable que la alternativa por al menos 31 órdenes de magnitud. ¿Cómo deberíamos proceder con esta constatación? La respuesta es una cuestión de sentido común. Si sabemos que hay al menos 10^{31} casas en nuestra calle cósmica, deberíamos buscar huellas de otros residentes, incluidos escombros o paquetes, como el auto Tesla Roadster que viajó al espacio, en nuestro patio trasero.
Invertir decenas de miles de millones de dólares federales en la búsqueda de microbios y menos del uno por ciento de esa cantidad en la búsqueda de extraterrestres inteligentes no es una forma razonable de cubrir nuestras apuestas. Sin embargo, esta es la estrategia dominante de la comunidad astronómica. La búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) está contaminada como la periferia de la astrofísica legítima, y la búsqueda de artefactos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra es considerada como la periferia de la legitimidad por la propia comunidad SETI. Lo que suena a sentido común se deja de lado como ilegítimo al cuadrado. Este es otro ejemplo más del sesgo de los observadores, que nos impide obtener nuevos conocimientos, una profecía autocumplida que mantiene nuestra ignorancia.
Esperemos que en 2025 el telescopio Webb, junto con los tres observatorios Galileo y el observatorio Rubin, encuentren pruebas de las huellas tecnológicas de nuestros vecinos cósmicos. Encontrar inteligencia sobrehumana en el espacio nos proporcionaría mejores modelos a seguir que nuestros políticos. Si nos lo propusiéramos, encontrar a los extraterrestres más cercanos podría resultar tan fácil como encontrar las galaxias más lejanas.
Modificado por orbitaceromendoza
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