Estudio investiga la cuestión de las señales extraterrestres no descubiertas
Desde los primeros experimentos SETI en 1960, los astrónomos han escrutado el cielo en busca de rastros tecnológicos de civilizaciones extraterrestres. Ondas de radio, destellos ópticos, señales infrarrojas de posibles megaestructuras: hasta ahora, ninguna búsqueda ha arrojado resultados confirmados. Un nuevo estudio teórico plantea una pregunta incómoda: ¿Qué pasaría si las señales extraterrestres ya hubieran llegado a la Tierra, pero simplemente no las hubiéramos detectado?
por Andreas Müller
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Imagen del símbolo: SETI. Fuente: seti.org |
Cualquier rastro medible de tecnología avanzada más allá de la Tierra se considera una "tecnofirma". Esto incluye señales de radio artificiales, destellos láser o calor excesivo, como el que podrían generar proyectos tecnológicos a gran escala.
Tecnofirmas: más que simples señales de radio
Para que se detecte dicha señal, se deben cumplir dos condiciones: primero, la señal debe llegar físicamente a la Tierra. segundo, nuestros instrumentos deben ser lo suficientemente sensibles como para registrarla: en el rango de frecuencia correcto, en el momento oportuno y claramente distinguible de las fuentes naturales y tecnológicas. Por lo tanto, una señal podría haber cruzado nuestro planeta y, sin embargo, permanecer sin detectar: por ser demasiado débil, de corta duración, en una longitud de onda incorrecta o simplemente perderse en el ruido cósmico de fondo. Esta misma posibilidad —que las señales ya nos hayan llegado— se cita a menudo como explicación del "silencio inquietante" del universo.
Una verificación de la realidad estadística
Pero ¿cuán plausible es realmente esta suposición? El físico de la EPFL, Claudio Grimaldi, investigó esta cuestión utilizando un enfoque estadístico bayesiano. Su objetivo: estimar cuántas señales extraterrestres habrían tenido que pasar por la Tierra desde 1960 para que existiera una probabilidad realista de detectar una hoy en día, y desde qué distancias probablemente se habrían originado estas señales. Recientemente publicó sus hallazgos en "The Astronomical Journal" (DOI: 10.3847/1538-3881/ae394b).
En su modelo, las tecnofirmas se propagan a la velocidad de la luz. Su vida útil puede variar drásticamente, desde unos pocos días hasta miles de años. Se establece un "contacto" en cuanto dicha señal cruza la posición de la Tierra en el espacio. Sin embargo, solo se detecta si la fuente se encuentra dentro de un rango de distancia donde nuestros instrumentos son suficientemente sensibles.
Se consideraron tanto las emisiones omnidireccionales, como el calor residual de grandes estructuras, como las señales altamente focalizadas, como los pulsos láser dirigidos. Ambas variantes recibieron la misma ponderación en el análisis.
El resultado desafía una suposición optimista generalizada: si los investigadores actuales quieren detectar una señal a cientos o miles de años luz de distancia con un alto grado de probabilidad, una enorme cantidad de tecnofirmas tendría que haber pasado desapercibida para la Tierra. En muchos escenarios, estas cifras serían tan grandes que incluso superarían el número estimado de planetas potencialmente habitables en este volumen de espacio. Tales constelaciones no son estadísticamente imposibles, pero sí extremadamente improbables.
Mucho más allá, no sólo en el entorno cósmico
Solo cuando el radio de búsqueda se extiende a varios miles de años luz o incluso a dimensiones galácticas, un descubrimiento se vuelve más plausible. Sin embargo, esto depende de que las tecnofirmas sean longevas y se distribuyan por amplias zonas de la Vía Láctea. Incluso entonces, el número de señales detectables simultáneamente sería ínfimo: posiblemente solo unas pocas en todo el sistema estelar de nuestra galaxia en un momento dado.
El estudio sugiere que si existen tecnologías extraterrestres y realmente ha tenido lugar contacto en sentido físico, entonces estas civilizaciones probablemente sean raras, estén lejanas o se transmitan durante períodos de tiempo extremadamente largos, pero no sean numerosas ni estén muy próximas.
Paciencia en lugar de expectativas
La idea de que simplemente necesitamos "escuchar lo suficiente" para recibir pronto una señal clara parece demasiado optimista bajo estas suposiciones. El hecho de que señales potenciales hayan pasado desapercibidas en el pasado no implica automáticamente que un avance sea inminente. En cambio, hay mucho que decir sobre un enfoque sistemático a largo plazo: estudios amplios y profundos del cielo que cubran grandes áreas de la Vía Láctea, en lugar de centrarse únicamente en la vecindad galáctica inmediata.
El silencio cósmico podría, por lo tanto, ser menos un signo de ausencia que una expresión de rareza estadística y vastas distancias. La búsqueda de tecnofirmas sigue siendo, por lo tanto, una cuestión de perseverancia, sensibilidad y expectativas realistas.
Modificado por orbitaceromendoza
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