Los datos antiguos de Kepler revelan una Tierra casi glacial
En datos archivados del telescopio espacial Kepler de la NASA, los astrónomos han descubierto evidencia de un exoplaneta a sólo 146 años luz de distancia que es similar a nuestro planeta natal en muchos aspectos, con una diferencia crucial: podría ser más frío que el perpetuamente congelado Marte.
por Andreas Müller
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Impresión artística del recién descubierto candidato a exoplaneta "HD 137010 b", mostrado aquí como una "Tierra fría" (ilustración). Fuente: NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC) |
Según lo informado por el equipo dirigido por Alexander Venner, de la Universidad del Sur de Queensland, en la revista "Astrophysical Journal Letters" (DOI: 10.3847/2041-8213/adf06f), el candidato a planeta orbita una estrella similar al Sol, "HD 137010". El posterior descubrimiento de señales del planeta durante la segunda fase de la misión (K2) demuestra una vez más que incluso las misiones espaciales completadas distan mucho de haber sido completamente exploradas científicamente.
Un planeta del tamaño de la Tierra en el borde de la zona habitable
Según los datos disponibles hasta la fecha, el planeta denominado "HD 137010 b" es probablemente un planeta rocoso, ligeramente más grande que la Tierra. Su órbita es particularmente notable, ya que se asemeja mucho a la de la Tierra y se espera que complete una órbita alrededor de su estrella en aproximadamente un año terrestre. Esto sitúa a "HD 137010 b" en una región donde teóricamente podría existir agua líquida.
Aunque su estrella central (HD 137010) se asemeja a nuestro Sol, es algo más fría y menos luminosa. Como resultado, el planeta recibe menos de un tercio de la radiación solar que recibe la Tierra. Esto, a su vez, tendría graves consecuencias para el clima del planeta. Los cálculos de los modelos sugieren una posible temperatura superficial de hasta -68 grados Celsius, lo que indica condiciones incluso más frías que las de Marte.
Sin embargo, el descubrimiento es excepcional desde una perspectiva astronómica. De confirmarse el candidato, "HD 137010 b" sería uno de los pocos planetas similares a la Tierra conocidos con un período orbital similar al de la Tierra alrededor de una estrella relativamente cercana y brillante. Esto lo hace intrínsecamente interesante para investigaciones posteriores más detalladas.
Un único tránsito y muchas preguntas abiertas
El descubrimiento se basa hasta ahora en un único tránsito observado: el paso del planeta frente a su estrella, durante el cual la luz estelar se atenúa mínimamente. Estos tránsitos se consideran uno de los métodos más fiables para la búsqueda de exoplanetas, pero suelen requerir varias repeticiones para descartar interpretaciones erróneas.
En el caso de "HD 137010 b", el tránsito observado duró alrededor de diez horas, un poco menos que el de la Tierra. Basándose en esta duración y en las propiedades de la estrella, los investigadores pudieron estimar su órbita. Sin embargo, sin más tránsitos, existe el riesgo residual de que se trate de un fenómeno astrofísico diferente.
Es difícil obtener una mayor confirmación debido a que el largo período orbital implica que los tránsitos son poco frecuentes. Sin embargo, los investigadores esperan obtener observaciones de misiones en curso o futuras, como TESS o CHEOPS. Si esto falla, la próxima generación de potentes telescopios espaciales podría brindar una aclaración definitiva.
¿Mundo de hielo o apto para la vida?
A pesar de las suposiciones de temperaturas extremadamente bajas, los investigadores no descartan por completo la posibilidad de habitabilidad. La atmósfera del planeta sería crucial. Una alta concentración de dióxido de carbono podría generar un fuerte efecto invernadero y calentar significativamente la superficie. Según los cálculos del modelo, existe aproximadamente un 40 % de probabilidad de que "HD 137010 b" se encuentre dentro de la denominada zona de habitabilidad conservadora. Con suposiciones más generosas, esta probabilidad supera el 50 %.
Al mismo tiempo, existe una probabilidad igualmente alta de que el planeta se encuentre más allá de cualquier zona habitable. En ese caso, sería un mundo helado, sin vida y sin agua líquida. Queda por ver si HD 137010 b es una "Tierra helada", un páramo helado o un planeta sorprendentemente habitable.
Modificado por orbitaceromendoza
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