Un rover descubre un cúmulo inusual de moléculas orgánicas en Marte
El rover Curiosity de Marte ha detectado, por primera vez, una mezcla sorprendentemente diversa de compuestos orgánicos en el Planeta Rojo mediante un novedoso experimento químico. Entre ellos se encuentran moléculas consideradas componentes fundamentales para el surgimiento de la vida en la Tierra.
por Andreas Müller
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Vista de la cámara del rover Curiosity mostrando sus propias operaciones de perforación en la región de Glen Torridon en Marte. Fuente: NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Tal como informó recientemente el equipo liderado por Amy J. Williams de la Universidad de Florida (UF) en la revista "Nature Communications" (DOI: 110.1038/s41467-026-70656-0), los resultados aún no proporcionan pruebas de vida en Marte, pero sí aportan más evidencia de que el planeta alguna vez tuvo condiciones propicias para la vida.
El nuevo método proporciona información detallada por primera vez
El descubrimiento se basa en un experimento pionero realizado en otro planeta: mediante el instrumento SAM (Análisis de Muestras Instrumentales en Marte), los científicos analizaron muestras de roca de la superficie marciana. El objetivo era detectar y descomponer moléculas orgánicas complejas. Se utilizó una sustancia química especial para descomponer los compuestos orgánicos de mayor tamaño en componentes más pequeños, que posteriormente pudieron examinarse en detalle. Debido a la cantidad limitada de este reactivo a bordo del rover, el experimento tuvo que planificarse cuidadosamente y llevarse a cabo en una ubicación especialmente prometedora.
El análisis reveló más de 20 moléculas orgánicas diferentes. Cabe destacar la detección de un compuesto nitrogenado cuya estructura se asemeja a las moléculas precursoras del ADN, un hallazgo nunca antes realizado en Marte.
Evidencia de sustancias orgánicas antiguas
Las muestras examinadas procedían de la región de Glen Torridon, en el cráter marciano, una antigua zona lacustre considerada especialmente prometedora para la búsqueda de vestigios de vida pasada. Los minerales arcillosos hallados allí son conocidos por su capacidad para preservar materia orgánica durante largos periodos de tiempo.
Según los investigadores, los compuestos orgánicos descubiertos podrían tener hasta 3.500 millones de años. Esto los situaría en una época en la que Marte era considerablemente más húmedo y potencialmente más propicio para la vida que en la actualidad.
Además del compuesto similar al ADN, el equipo también identificó benzotiofeno, una sustancia compleja que contiene azufre y que suele ser transportada a los planetas por meteoritos. Estos impactos podrían haber aportado importantes componentes químicos tanto a la Tierra como a Marte.
Al mismo tiempo, los investigadores enfatizan explícitamente que la detección de moléculas orgánicas por sí sola no es prueba de vida. Dichos compuestos también pueden surgir a través de procesos puramente geológicos o ser introducidos desde el exterior, por ejemplo, mediante meteoritos.
Modificado por orbitaceromendoza
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