La NASA da marcha atrás en la búsqueda de vida en Marte
por David Shiga
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| El rover Exomars iba a perforar el suelo marciano para buscar vida (Imagen: ESA) |
¿Hay vida en Marte? Puede ser que no se encuentre durante algún tiempo. La búsqueda ha sido afectada porque la NASA ha cancelado los planes para ambiciosas nuevas misiones hacia el Planeta Rojo.
La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) estaban planeando un par de misiones conjuntas a Marte que podrían haber dado pasos importantes en la búsqueda de vida pasada o presente.
El ExoMars Trace Gas Orbiter que iba a ser lanzado en 2016, habría buscado evidencias de metano descubiertas en la atmósfera de Marte por las misiones anteriores. El gas es de particular interés ya que es producido comúnmente por los microbios de la Tierra.
El rover ExoMars, que había sido programado para su lanzamiento en 2018, habría perforado debajo de la superficie de Marte para obtener muestras de material prístino, incluyendo posiblemente moléculas complejas basadas en el carbono que podrían haber proporcionado pistas sobre vida marciana en el pasado.
Pero la NASA ha dicho a la ESA que ya no puede permitirse el lujo de participar en esas misiones, confirmaron funcionarios de la agencia.
¿Rusia al rescate?
Las misiones pueden terminar siendo canceladas o al menos reducidas drásticamente, aunque la ESA informa que está tratando de llevar a la agencia espacial rusa a ocupar el lugar vacante.
El administrador de la NASA Charles Bolden y otros funcionarios explicaron en las conferencias de prensa que tuvieron que tomar decisiones difíciles en la elaboración del presupuesto de la NASA para el año 2013.
La propuesta de presupuesto 2013 de la Casa Blanca para la NASA fue lanzada el lunes 13 de febrero junto con la de todos los demás departamentos y agencias.
Si es aprobado por el Congreso, el presupuesto dará a la NASA $ 17,7 mil millones en 2013, casi lo mismo que consiguió en 2012, pero alrededor de $ 1 mil millones menos de lo que había estado proyectando para el año 2013, cuando estaba haciendo planes durante los últimos años.
No más emblemática
El presupuesto de Marte se redujo como consecuencia de ello, con la contribución de la NASA para la emblemática misión ExoMars como víctima principal.
"Simplemente no podía hacer otra misión emblemática en estos momentos", dijo Bolden. "No estaba en las cartas ... en estos tiempos fiscales muy difíciles".
La NASA mantiene la esperanza de montar una misión a Marte menos costosa en el año 2018, pero no puede aterrizar en la superficie. La agencia no ha especificado exactamente dónde iría, pero los orbitadores suelen ser menos caros que los rovers.
El proyecto de presupuesto también confirma que la NASA planea continuar la construcción del Telescopio Espacial James Webb, con el lanzamiento planeado para el 2018, y continuará con los pagos a las compañías espaciales privadas como SpaceX para ayudarles a desarrollar taxis espaciales que podrían llevar tripulantes a la Estación Espacial Internacional.
La NASA quiere $ 830 millones para el desarrollo del taxi espacial en el año 2013. Asimismo, solicitó una cantidad similar en 2012, pero el Congreso la redujo en más de la mitad, a cerca de $ 400 millones.
Modificado por orbitaceromendoza
