Una nueva forma de escuchar las señales de la casa de ET
por Stephen Pincock

A pesar de no existir señal "inteligente" detectada proveniente de Gliese 581, la nueva técnica podría ser útil para futuros proyectos SETI (Fuente: M Kornmesser / ESO)

La búsqueda de inteligencia extraterrestre tiene una nueva y poderosa herramienta a su disposición, informan científicos de Australia.

Por primera vez, un grupo liderado por el astrónomo profesor Steven Tingay de Curtin University ha utilizado un tipo sensible de radiotelescopio, conocido como interferómetro de línea de base muy larga, para escuchar las señales de radio provenientes de un lejano planeta.

Durante ocho horas, en junio de 2007, entrenaron uno de estos interferómetros -Australian Long Baseline Array- hacia una estrella cercana, conocida como Gliese 581, que se cree que tiene dos planetas potencialmente sostenedores de vida orbitando alrededor de ella.

A pesar que la incursión quedó en blanco, los investigadores dicen que su enfoque es prometedor para el futuro. Su informe, publicado en el sitio arXiv.org de pre-prensa, será publicado en The Astronomical Journal.

"Hemos demostrado el concepto", dice Tingay. "Aunque es un resultado nulo, es bueno ser capaz de demostrar que la técnica funciona".

Interferómetros de muy larga base se adaptan bien a la búsqueda de señales de radio procedentes del espacio, ya que se componen de múltiples telescopios separados por grandes distancias. Los tres platos australianos Long Baseline Array utilizado en este caso se extendían alrededor de NSW.

"Uno de los problemas con la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que si un telescopio capta una señal de radio de banda estrecha, en última instancia, no se sabe si viene de un planeta distante, o de la antena de TV a 20 kilómetros de distancia", explica Tingay.

El beneficio de los interferómetros, como el ALBA -o el próxima Square Kilometre Array (SKA)- es que cualquier interferencia humana probablemente se limite a una o dos de esas antenas, él dice.

"Incluso si usted vió de más, puede muy rápidamente eliminarlo como proveniente de la parte del cielo e donde está el planeta".

Prueba de concepto

Tingay y sus colegas, entre ellos el estudiante de doctorado Hayden Rampadarath, centraron su búsqueda en una pequeña parte del espectro de frecuencias de radio, 1230 a 1544 MHz.

"Esa es la región del espectro que contiene la línea de emisión de hidrógeno, donde la gente piensa que es un lugar razonable para observar", dice Tingay. "Pero es sólo una pequeña, muy pequeña frecuencia de radio".

Los astrónomos detectaron 222 posibles señales alienígenas durante su observación. Sin embargo, fueron capaces de descartar todas estas técnicas de análisis automatizados.

Sin embargo, el resultado negativo no muestra definitivamente que no hay civilizaciones alienígenas orbitando Gliese 581, señala Tingay.

Lo que sí significa es que durante el período en que se lo observó, no hubo señales de radio de gran alcance dirigidos desde ese sistema planetario hacia la Tierra.

"Hemos visto una señal más brillante de 7 megavatios por hertz, pero eso es una señal muy fuerte", dice. "Quién sabe, tal vez fue un día festivo en ese planeta o algo así y nos lo perdimos".

Los resultados también muestran que el Square Kilometre Array sería una buena adición a la búsqueda de inteligencia extraterrestre, señala.

"El verdadero valor de esto está en mostrar los trabajos técnicos y hacer factible ejecutar este tipo de programa en el SKA a un coste casi cero". 

http://www.abc.net.au/science/articles/2012/06/01/3516369.htm 

Modificado por orbitaceromendoza