Descubiertos tres nuevos planetas similares a la Tierra que podrían sostener la vida -a tan sólo 40 años luz de distancia

Descubiertos tres nuevos planetas similares a la Tierra que podrían sostener la vida -a tan sólo 40 años luz de distancia
Los científicos estiman que tres expolanetas en órbita alrededor de una estrella enana a 40 años luz de distancia de la Tierra podrían albergar vida.
Por Tony Whitfield

Crédito: SWNS

Crédito: ESO / M. Kornmesser / SWNS

Tres mundos habitables que orbitan alrededor de una estrella enana cercana ultrafría podrían ser la mejor opción de encontrar vida en otro planeta. 

Los tres "mundos rojos" similares a la Tierra están a tan sólo 40 años luz de la Tierra. 

Los tamaños y temperaturas de estos mundos son comparables a las de la Tierra y Venus, y se encuentran entre los mejores objetivos hasta ahora en la búsqueda de vida fuera del sistema solar. 

Los científicos creen que pueden tener formas de vida adaptadas a mundos infrarrojos, y podrían haber otros mundos que aún no han sido descubiertos por ahí también. 

Los tres planetas del tamaño de la Tierra orbitan cerca de la "zona habitable" de una estrella enana ultrafría llamada TRAPPIST-1 -los primeros planetas descubiertos alrededor de una estrella tan pequeña y tenue. 

TRAPPIST-1 es mucho más fría y más roja que el Sol y apenas más grande que Júpiter, pero este tipo de estrellas son muy comunes en la Vía Láctea y de muy larga existencia. 

Se encuentra en la constelación de Acuario (El portador de agua). 

Y debido a que los planetas están tan cerca, los astrónomos finalmente deben ser capaces de estudiar con mayor detalle la composición de cada uno de los planetas y sus atmósferas, así como buscar señales químicas de la vida. 

El profesor de Física Adam Burgasser en la Universidad de California, San Diego, dijo: "La clase de planetas que hemos encontrado son muy emocionantes desde el punto de vista de la búsqueda de vida en el universo más allá de la Tierra."

"Mientras que una estrella como "fría" puede sonar exótico, muchas, si no la mayoría, de las estrellas en la Vía Láctea son de esta variedad fría, roja, pequeña y tenue."

"Si los planetas similares a la Tierra alrededor de estas estrellas resultan ser algo común, puede haber muchos más planetas habitables por ahí que lo que las estimaciones actuales predicen."

Crédito: mirror.co.uk

El equipo internacional utilizó el telescopio TRAPPIST con sede en Chile para observar la estrella 2MASS J23062928-0502285, ahora conocida como TRAPPIST-1.

Encontraron que esta estrella tenue y fría se desvanecía poco a intervalos regulares, lo que indica que varios objetos estaban pasando entre la estrella y la Tierra, y el análisis detallado mostró tres planetas con tamaños similares a la Tierra que estaban presentes. 

El investigador asociado líder del estudio, Michaël Gillon, de la Universidad de Lieja, dijo: "¿Por qué estamos tratando de detectar planetas similares a la Tierra alrededor de las estrellas más pequeñas y más frías en la vecindad solar?"

"La razón es simple: los sistemas en torno a estas pequeñas estrellas son los únicos lugares donde podemos detectar vida en un exoplaneta del tamaño de la Tierra con nuestra tecnología actual."

"De modo que si queremos encontrar vida en otros lugares del Universo, éste es el que debemos empezar a buscar."

El investigador asociado Emmanuël Jehin también de Lieja, dijo: "Este es realmente un cambio de paradigma con respecto a la población del planeta y el camino hacia la búsqueda de vida en el Universo."

"Hasta el momento, la existencia de estrellas enanas ultra frías orbitando tales mundos 'rojos' era puramente teórica, pero ahora no se tiene solamente un planeta alrededor de una estrella solitaria roja y tenue tal, sino un sistema completo de tres planetas!" 

El estudio publicado en la revista Nature encontró que dos de los planetas tienen periodos orbitales de alrededor de 1,5 días y 2,4 días, respectivamente, y el tercer planeta tiene un periodo menos bien determinado en el rango de 4.5 a 73 días.

Gillon añadió: "Con tales periodos orbitales cortos, los planetas están entre 20 y 100 veces más cerca de su estrella que la Tierra al Sol."

"La estructura de este sistema planetario es mucho más similar en escala al sistema de las lunas de Júpiter que al Sistema Solar."

A pesar de que los planetas rocosos orbitan muy cerca de su estrella enana anfitriona, los dos planetas interiores sólo reciben cuatro veces y dos veces, respectivamente, la cantidad de radiación recibida por la Tierra, debido a que su estrella es mucho más débil que el Sol.

Eso los pone más cerca de la estrella que la zona habitable para este sistema, un anillo orbital de distancias en las que la superficie es probable que sea líquida y la vida tal como la conocemos sea más probable. 



http://www.mirror.co.uk/science/three-new-earth-like-planets-7878992 

Modificado por orbitaceromendoza