Nuevo estudio sobre la probabilidad de civilizaciones tecnológicas extraterrestres
¿Qué tan probable es que existan otras civilizaciones tecnológicas en nuestra Vía Láctea y que coexistan con nosotros? Los resultados de un nuevo estudio muestran la gran influencia que esta pregunta podría tener en dos factores principales.
por Andreas Müller
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Imagen simbólica: Exoplaneta similar a la Tierra (Ilustración) Credito: grenzwissenschaft-aktuell.de |
Los requisitos previos para la vida y las tecnologías
Como explicaron el Dr. Manuel Scherf y el Prof. Helmut Lammer, del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Austriaca de Ciencias en Graz, en la reunión EPSC-DPS de este año en Helsinki (DOI: 105194/epsc-dps2025-1512), el papel del dióxido de carbono y la tectónica de placas es fundamental en sus consideraciones actuales. «Si bien la Tierra tiene una atmósfera compuesta por un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno, con tan solo un 0,042 % de dióxido de carbono, los análisis muestran que los niveles de CO₂ desempeñan un papel fundamental».
Por un lado, una mayor proporción de dióxido de carbono prolonga la vida de la biosfera, ya que estabiliza el efecto invernadero e impide que la atmósfera se escape al espacio, explican los científicos. Por otro lado, la proporción no debe ser demasiado alta, ya que de lo contrario provocaría un efecto invernadero descontrolado o condiciones tóxicas. Esta proporción está regulada en la Tierra por la tectónica de placas, que fija y libera dióxido de carbono de la atmósfera como parte del ciclo carbono-silicato. Pero incluso este equilibrio es finito: «Con el tiempo, cada vez más dióxido de carbono queda fijado permanentemente en las rocas hasta que la fotosíntesis finalmente colapsa. Los investigadores prevén que este punto ocurrirá en la Tierra dentro de 200 millones a alrededor de 1000 millones de años».
Escenarios para mundos distantes
En su trabajo, Scherf y Lammer han calculado que un planeta con un 10 % de dióxido de carbono en su atmósfera podría mantener una biosfera durante unos 4200 millones de años, suponiendo que se encuentre a la distancia adecuada de una estrella adecuada. Si el contenido de dióxido de carbono es de tan solo el 1 %, este período se acorta a un máximo de 3100 millones de años.
Además, se necesita un contenido de oxígeno de al menos el 18 %. Sin suficiente oxígeno libre, no solo se dificulta la compleja vida animal, sino que también se obstaculiza el desarrollo tecnológico: por debajo de este umbral, el fuego abierto no es posible. «Pero sin fuego, no hay fundición de metales, y sin metal, no hay civilización en el sentido técnico».
En la Tierra, transcurrieron 4.500 millones de años desde la formación del planeta hasta el desarrollo de una especie tecnológica. Esto, sumado a la posible longevidad de las biosferas en exoplanetas, según los dos investigadores, limita considerablemente la probabilidad de siquiera encontrar civilizaciones tecnológicas.
Los nuevos cálculos muestran que, en un planeta con un 10 % de CO₂, una civilización tendría que sobrevivir al menos 280 000 años para que una segunda especie tecnológica existiera simultáneamente en nuestra galaxia. Para que diez civilizaciones pudieran coexistir, se necesitaría una esperanza de vida media de más de 10 millones de años.
¿Dónde estarían nuestros vecinos más cercanos?
Los cálculos del modelo también indican que la civilización tecnológica más cercana podría estar a unos 33.000 años luz de distancia. Esto es más lejos del centro de la Vía Láctea que nuestra propia posición, que está a unos 27.000 años luz. «Esto significa que, incluso si existen otras civilizaciones, podrían estar en el lado opuesto de nuestra galaxia».
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Este diagrama muestra el número máximo de civilizaciones tecnológicas extraterrestres (ETI) que podrían existir actualmente en la Vía Láctea. La línea naranja continua describe el escenario de planetas con atmósferas predominantemente de nitrógeno y oxígeno, con un contenido de dióxido de carbono del 10 %. En este caso, la esperanza de vida promedio de una civilización debe ser de al menos 280 000 años para que exista otra civilización simultáneamente en la Vía Láctea. Un cambio en el contenido de dióxido de carbono de la atmósfera produce resultados diferentes. Credito: Manuel Scherf y Helmut Lammer. |
Muchas incógnitas, pero sólo una búsqueda
Las especies tecnológicas no sólo serían raras, sino que tendrían que existir durante enormes períodos de tiempo para tener siquiera una posibilidad de coexistir con nosotros o con cualquier otra civilización.
Sin embargo, los autores también enfatizan que sus modelos no tuvieron en cuenta numerosos factores, como el origen de la vida, el inicio de la fotosíntesis o la prevalencia de la multicelularidad. Si el surgimiento y la presencia de estos procesos fueran altamente probables, las civilizaciones tecnológicas podrían ser más comunes de lo que sugieren los cálculos actuales de Lammer y Scherf. Si, por el contrario, representan raras excepciones, la perspectiva de que existan civilizaciones contemporáneamente con nosotros y a una distancia relativamente corta sería, en consecuencia, desoladora.
A pesar de la baja probabilidad, los investigadores no ven motivos para abandonar la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Todo lo contrario: «Aunque la inteligencia extraterrestre sea muy poco común en nuestra galaxia, solo hay una manera de descubrirla: buscándola», afirma Scherf. «Si no encontramos nada, esto respalda nuestra teoría. Si encontramos algo, sería uno de los mayores descubrimientos científicos de la historia, porque sabríamos que no estamos solos en el universo».
Modificado por orbitaceromendoza
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