La NASA anuncia: El rover encuentra la mejor evidencia hasta la fecha de vida pasada en Marte
En una teleconferencia con los medios, la agencia espacial estadounidense NASA publicó la “mejor evidencia hasta ahora de vida antigua en Marte”.
por Andreas Müller
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| Según la NASA, estas manchas en muestras de roca constituyen la mejor evidencia hasta la fecha de vida antigua en Marte. Fuente: NASA |
Esto confirmó la suposición previamente hecha por GreWi, entre otros, de que el descubrimiento de rastros similares a manchas en muestras de rocas en el valle de Neretva, que los científicos involucrados ya habían informado en 2024, en realidad se acerca más a lo que en la Tierra llamaríamos evidencia de vida pasada: las llamadas biofirmas.
"Después de que los supuestos descubrimientos de microbios marcianos fosilizados se hubieran discutido previamente varias veces como alternativas a los procesos no biológicos, nuestros científicos pasaron un año examinando este descubrimiento y buscando explicaciones alternativas", explicó al principio el administrador interino de la NASA, el secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy.
La mejor biofirma potencial encontrada en Marte hasta el momento
"Sin embargo, los rastros similares a manchas de leopardo son una señal, restos de posibles microbios. Por lo tanto, estos rastros no representan la vida misma", explicó Nicky Fox, administrador adjunto de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA. Si bien aún no se puede demostrar de forma concluyente el origen biológico de estos rastros, los científicos de la NASA, tras un análisis exhaustivo de los datos, han concluido que son "una señal que en la Tierra se consideraría un claro indicio de vida pasada"; en otras palabras, una biofirma.
“Una biofirma potencial es una sustancia o estructura que puede tener un origen biológico, pero que requiere más datos o mayor investigación antes de poder llegar a una conclusión sobre la ausencia o presencia de vida”.
Simultáneamente a la conferencia de prensa de la NASA, se publicó en la revista "Nature" un estudio complementario realizado por un equipo dirigido por Joel A. Hurowitz, de la Universidad Stony Brook de Nueva York (DOI: 10.1038/s41586-025-09413-0). Este estudio también enfatiza que esta es solo la mejor señal de "vida potencial" en Marte hasta la fecha, pero aún no constituye una prueba concluyente. Esto solo se podrá determinar una vez que las muestras sean devueltas a la Tierra y analizadas en laboratorios terrestres. "Con la publicación de este resultado revisado por pares, la NASA pone estos datos a disposición de la comunidad científica en general para su estudio posterior y para confirmar o refutar su potencial biológico", declaró Fox.
El descubrimiento
En 2024, los instrumentos científicos del rover determinaron que las rocas sedimentarias de la formación, de aproximadamente 4.500 millones de años de antigüedad, están compuestas de arcilla y limo, que en la Tierra son excelentes preservadores de la vida microbiana pasada. También son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado (óxido) y fósforo.
"La combinación de compuestos químicos que encontramos en la llamada Formación Bright Angel podría haber sido una rica fuente de energía para los procesos metabólicos microbianos", explica Joel Hurowitz. "Pero el hecho de que observáramos todas estas convincentes firmas químicas en los datos no significaba automáticamente que tuviéramos una posible biofirma. Teníamos que analizar el significado de estos datos".
Para ello, los instrumentos PIXL (Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X) y SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Orgánicos y Químicos) recopilaron datos sobre la roca afectada. Al examinar la formación rocosa, una roca con forma de flecha de 1 x 0,6 metros, los investigadores de la NASA descubrieron lo que parecían ser manchas de color. «Estas manchas podrían haber sido dejadas por la vida microbiana si esta hubiera utilizado las materias primas —carbono orgánico, azufre y fósforo— de la roca como fuente de energía».
En imágenes de mayor resolución, los instrumentos detectaron un patrón distintivo de minerales dispuestos en frentes de reacción (zonas de contacto donde se producen reacciones químicas y físicas), que el equipo denominó "manchas de leopardo". Estas manchas presentaban la firma de dos minerales ricos en hierro: la vivianita (fosfato de hierro hidratado) y la greigita (sulfuro de hierro). La vivianita se encuentra comúnmente en la Tierra en sedimentos, pantanos y cerca de materia orgánica en descomposición. De igual manera, ciertas formas de vida microbiana en la Tierra pueden producir greigita.
La combinación de estos minerales, que aparentemente se formó mediante reacciones de transferencia de electrones entre el sedimento y la materia orgánica, representa una posible huella de vida microbiana, que podría haber utilizado estas reacciones para generar energía para su crecimiento, sospecha el equipo de Hurowitz. «Sin embargo, los minerales también podrían haberse formado abióticamente, es decir, sin la presencia de vida».
Sin embargo, el descubrimiento fue particularmente sorprendente porque se refiere a algunas de las rocas sedimentarias más jóvenes que la misión ha examinado hasta la fecha. «Una hipótesis previa suponía que los indicios de vida antigua se limitarían a formaciones rocosas más antiguas. Este hallazgo sugiere que Marte pudo haber sido habitable durante un período más largo o en una etapa posterior de su historia de lo que se creía, y que las rocas más antiguas también podrían contener rastros de vida que son simplemente más difíciles de detectar», continuó el científico planetario.
Se necesitan más investigaciones
"Las afirmaciones astrobiológicas, especialmente las relacionadas con el posible descubrimiento de vida extraterrestre en el pasado, requieren evidencia extraordinaria", añadió Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "Incluir un descubrimiento tan significativo como una posible biofirma en Marte en una publicación revisada por pares es un paso crucial en el proceso científico, ya que garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros hallazgos. Y aunque las explicaciones abióticas para lo que observamos aquí son menos probables, dados los hallazgos del estudio, aún no podemos descartarlas".
Modificado por orbitaceromendoza
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