Ingeniería arquetípica: Alex Tremulis, diseñador de platillos voladores
Al igual que muchos estadounidenses, Alex Sarantos Tremulis había estado intrigado por la cobertura de la prensa de los platillos volantes en el verano de 1947, y no estaba convencido de que solo fueran ilusiones ópticas. En enero de 1948 un piloto de la Fuerza Aérea había muerto persiguiendo a uno. Tremulis era diferente de la mayoría de las personas que leen la historia Mantell en dos aspectos: fue uno de los diseñadores de automóviles con más talento de los Estados Unidos, y había trabajado en Wright Field durante la Segunda Guerra Mundial como ilustrador técnico de aeronaves.
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| Tremulis en Wright Field, ilustrando un B-29, alrededor de 1942 |
Tremulis había comenzado su carrera en 1936, cuando a la temprana edad de 22 fue contratado para sustituir a Gordon Buehrig como estilista jefe de la legendaria firma de coches Auburn-Cord-Duesenberg. Fue el responsable de varios hermosos diseños Auburn, coches como el Modelo 812 "Boattail" con su motor sobrealimentado Lycoming y saltones tubos de escape cromados.
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| Concepto avanzado Cord por Tremulis de 1936 |
Poco después que los EE.UU. entraron en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Tremulis fue seleccionado. Siempre
le habían gustado los aviones, por lo que tomó la oportunidad y envió una
cartera de diseños imaginativos a la Fuerza Aérea del Ejército (Army Air Force). Las
pinturas se abrieron camino hasta la mesa del general "Hap" Arnold, el
jefe de personal, que debe haber estado muy impresionado. Alex pronto fue transferido a la Rama de Diseño del Laboratorio de Aviones
en Wright Field, el centro de desarrollo más avanzado de la Fuerza
Aérea, donde se estaba forjando la tecnología aeronáutica del futuro.
El sargento
mayor Tremulis se ganó a sus superiores militares inicialmente
escépticos con su capacidad de transformar los modelos estériles en
representaciones hermosas, llenas de acción. Cayeron en la cuenta que estos dibujos podrían ayudarles a vender aviones en Washington. El general Oliver Echols, adjunto del jefe de personal del Cuerpo Aéreo, estaba tan
contento con el trabajo de Tremulis que le pidió ilustrar todas
las propuestas futuras del Laboratorio de Aviones. Por
su parte, Tremulis estaba un poco impresionado por la tecnología de Wright Field, y quedó impresionado por la visita de personalidades como el
legendario especialista en aerodinámica y consultor de la Fuerza Aérea
Theodore von Kármán. Tremulis
disfrutó obviamente de pintar un concepto de 1943: un elegante
helicóptero jet que escupía llamas pilotado por un caballero en un
traje cruzado de negocios, pero finalmente se trasladó a diseños más
serios, incluyendo un caza supersónico construido alrededor de cuatro
nuevos y secretos motores GE TG-180 turborreactores y un concepto de abril de 1944 para un
avión cohete de investigación supersónica que podría ser el primer dibujo
de lo que eventualmente se convirtió en el Bell X-1.
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| Concepto de cohete de combate con ala delantera barrida con el piloto en posición de decúbito prono similar al Northrop MX-334, alrededor de 1944 |
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| "La dama de rojo", un concepto de 1944 de un avión supersónico con cuatro motores |
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| La representación de Tremulis de los aviones supersónicos de investigación impulsado por cohetes, precursor del X-1 |
Una historia de la posguerra del Laboratorio de Aviones relató el impacto de una de sus ideas más exóticas:
Una
vez [Tremulis] dejó correr su imaginación y dibujó un diseño radical que
se encontraba en un carro de tres ruedas y era puesto en marcha por el
lanzamiento de cohetes; se disparaba hacia arriba hasta unas fabulosas alturas y luego utilizaba su propio potencia para luchar. La
historia cuenta que fue Pooh poohed (descartada) a la papelera por un coronel de
alto rango, quien nunca hizo llamar a Al después de haber descubierto en
Alemania que los nazis tenían un diseño similar en etapas de
fabricación. El avión que los alemanes tenían, por cierto, iba a ser utilizado para bombardear Nueva York. Un pensamiento estúpido lo había impedido de incluso serlo considerado.
El atacante de Nueva York podría haber sido o bien el Sanger "Rabo" o
el A9/A10 de Peenemünde, y el miope coronel podría haber sido
Donald Putt.
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| "TVT" interceptor cohete de despegue vertical, basado en conceptos alemanes. Notar los técnicos en traje espacial para el reabastecimiento de la nave |
Tremulis llamó a su avión cohete, que esbozó en julio de 1944, el "TVT", por "Tremulis Vertical Takeoff" (despegue vertical Tremulis). Se veía como un Me-163 montado en la punta de un V-2. En
buen estilo Buck Rogers, representa una de las máquinas en su rampa
de lanzamiento y siendo impulsado por un par de técnicos con traje
espacial con cascos de burbujas rematados con antenas.
Eventualmente
a Tremulis se le dio una autorización Top Secret y el acceso a la información
sobre las nuevas armas extrañas siendo introducidas por los alemanes. Un
día en 1944 tuvo un encuentro con el oscuro mundo de la Inteligencia
Aérea Técnico cuando fue llevado bajo estrictas medidas de seguridad a
una habitación restringida a Wright Field. Dentro había una pila de restos destrozados. "Se trata de un cohete V-2 alemán", se le dijo. "Queremos que haga un dibujo de cómo se ve cuando está en una sola pieza."
El Tucker '48
Cuando terminó la guerra, Tremulis salió de la Fuerza Aérea y regresó al mundo más doméstico del diseño industrial civil. Cerca del final de 1946, un artículo de una revista sobre un intrigante automóvil nuevo captó su interés. Era una máquina futurista, como un avión, llamado el "Tucker Torpedo". Se puso en contacto con el creador del coche inmediatamente. Preston
Tucker, un industrial carismático, maniobraba para lograr un punto de apoyo en
el boom esperado del mercado de automóviles de posguerra y estaba
organizando afanosamente inversores y una red de ventas nacional. Tucker
y Tremulis quedaron impresionados entre sí, y pronto Tremulis se unió a
la empresa como jefe de diseño, rediseñando el impráctico concepto del coche de
Tucker y supervisando todos los detalles de la creación de un prototipo
en funcionamiento real.
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| La representación original del Tucker por Tremulis |
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| Tremulis, a la derecha, supervisando la construcción del modelo Tucker en arcilla |
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| El prototipo del Tucker '48, en junio de 1947: una nave espacial para el camino |
Cuando
el Tucker '48 salió el 19 de junio de 1947, cinco días antes
del avistamiento de "platillos volantes" de Kenneth Arnold que lanzaría la era
moderna OVNI, éste era en gran medida el diseño de Tremulis, y era como
ninguna otra cosa en el camino. "El primer coche completamente nuevo en cincuenta años", dijo en los anuncios.
Pero a finales del verano de 1947 ya había señales de problemas con la compañía de Tucker. La
Comisión de Valores comenzó a cuestionar las prácticas comerciales de
Tucker, y otras agencias gubernamentales bloquearon sus intentos de
compra de la propiedad industrial excedente para espacios fabriles. En
junio de 1948, la SEC lanzaría formalmente una investigación de la
empresa, una persecución que en última instancia conduciría a su
desaparición el año siguiente. Tucker y varios funcionarios de la compañía serían acusados de
múltiples cargos de fraude, y Tremulis finalmente se vería obligados a
tomar el estrado de los testigos para defender sus técnicas de
prototipado.
Imaginando la ingeniería del platillo
Tremulis
pudo haber necesitado una desviación de la montaña rusa que era la empresa
Tucker mientras leía los periódicos, el 8 de enero de 1948. Algo sobre
el accidente Mantell lo había remachado. Ya
estaba intensamente interesado en los platillos voladores, estaba inmerso en la cultura futurista de los jets y cohetes del Laboratorio de Aviones Wright Field, y era uno de los hombres más cualificados en el mundo para
ilustrar máquinas exóticas de una manera creíble. ¿Eran los platillos volantes naves espaciales de otros planetas? Si es así, ¿cómo iban a funcionar? ¿Cómo lucirían los pilotos?
Su platillo surcaba por el espacio contra un fondo negro y estrellado. Se dirigía directamente hacia la Tierra, donde América del Norte estaba muy a la vista. Tenía tres grandes motores de cohete escupiendo llamas completas con diamantes de choque supersónico realistas. Había
rejillas de entrada de aire y pequeñas escotillas en la parte superior
del ala para darle verosimilitud, y en el centro del disco estaba una
cabina en burbuja cubierta con una antena. Dentro de la burbuja, a los mandos del platillo, había dos pilotos extraterrestres calvos y pequeños en trajes espaciales. En
la esquina inferior derecha de la pintura, Tremulis dibujó un bosquejo
de una figura humana, "el hombre", un individuo promedio en un traje de
negocios. Junto
al "HOMBRE" estaba una criatura enana que llevaba un casco de Buck Rogers
con una antena, algo así como el de su dibujo de Wright Field "TVT". La pequeña criatura fue etiquetada "?"
Entregó la representación al Chicago Tribune. El dibujo y las credenciales del Tremulis impresionaron a los editores. "Yo
podría construir un modelo a escala de esta cosa que volaría", dijo a
los periodistas, y los impresionó con una estimación precisa de que una
nave espacial interplanetaria tendría que ser capaz de llegar a 25.000
millas por hora para escapar de la gravedad de la Tierra. El dibujo fue distribuido a nivel nacional por la agencia de noticias Acme.
En
octubre de 1949, el columnista de Variety Frank Scully informó que un
platillo se había estrellado en Nuevo México y que el gobierno había
recuperado los cuerpos de su tripulación enana. Scully publicó un libro, Behind the Flying Saucers, en 1950, y
el artículo de Donald Keyhoe "The Flying Saucers Are Real" en la
edición de enero de la revista True aumentó el interés público
en los platillos a nuevas alturas.
Tremulis produjo rápidamente otra representación aún más inusual que la primera. Era
un retrato de dos seres humanos realizado un
interrogatorio al estilo clásico "tercer grado" de un par de pequeños seres
extraterrestres de cabeza bulbosa. Uno
de los seres humanos parece ser un oficial de la Fuerza Aérea (el general
Vandenberg, ¿tal vez?) quien está sosteniendo un micrófono ligado a una
máquina elegante de la que emerge una cinta. La cinta está siendo examinada por uno de los extraterrestres, que lleva un casco rematado con una antena en espiral. El
concepto detrás del dibujo parece ser que la "traducción automática"
transmite la comunicación de la voz procedente del interrogador humano al
ET a través del casco, y que las "ondas cerebrales" del ET son a su
vez pasadas a la máquina para la transcripción al lenguaje humano. Un hombre fumando cigarrillos lee la cinta mientras el ET la va pasando a lo largo. ¿Es un funcionario de la CIA?
Los rasgos faciales de los ETs son muy intrigantes. A
los ojos modernos, se ven exactamente como el "extraterrestre gris
estándar" que se describe en la literatura reciente sobre abducciones, con sus
grandes cabezas y ojos con envoltura. Sus
cinturones de arranque y trajes túnicas son anticuados y del cliché de la ciencia
ficción, pero la impresión general es más bien para entretener.
Para marzo de 1950, cuando el interés público en los platillos estaba en su punto más alto, ambas ilustraciones de Tremulis estaban en amplia circulación en los periódicos.
