¿Podría la NASA desencadenar una invasión alienígena?
El plan para transmitir la ubicación de la Tierra al espacio exterior podría provocar un contacto involuntario con civilizaciones desconocidas, advierten los científicos
Por Sophie Huskisson
Un plan de la NASA para transmitir la ubicación de la Tierra al espacio exterior podría desencadenar inadvertidamente una invasión extraterrestre, advirtieron científicos de Oxford.
El mensaje codificado en binario 'Beacon In The Galaxy' transmitirá información sobre el sistema solar, la superficie de la Tierra y la humanidad a una parte de la Vía Láctea identificada como el hogar más probable de civilizaciones extraterrestres.
Es una versión actualizada del mensaje de Arecibo, que envió información similar al espacio en 1974 utilizando un radiotelescopio en Puerto Rico.
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Los investigadores temen que el riesgo de una invasión alienígena hostil supere las oportunidades de la sonda |
Sin embargo, Anders Sandberg, investigador principal del Future of Humanity Institute (FHI) de Oxford, advirtió que compartir dicha información presenta un riesgo.
Le dijo a The Daily Telegraph que, aunque la posibilidad de que el mensaje llegara a una civilización alienígena era baja, "tiene un impacto tan alto que realmente debes tomártelo con bastante seriedad".
Dijo que el "factor de risa" que rodea la búsqueda de inteligencia extraterrestre significaba que "muchas personas simplemente se niegan a tomar en serio cualquier cosa relacionada con eso, lo cual es una pena porque esto es algo importante".
El Dr. Sandberg también dijo que, dada la dificultad de atravesar el espacio interestelar, un mensaje recibido incluso por una civilización muy avanzada podría ser poco más que "una postal que dice: 'Ojalá estuvieras aquí'".
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El investigador de Oxford Anders Sandberg dijo que los extraterrestres hostiles podrían enviar más que una simple postal |
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| Crédito: amazon.com |
El Dr. Ord dijo que la pregunta principal es sobre la proporción de civilizaciones pacíficas en comparación con las hostiles.
Añadió: 'Tenemos muy poca evidencia sobre si esto es alto o bajo, y no hay consenso científico. Dado que la desventaja podría ser mucho mayor que la ventaja, no me parece una buena situación para tomar medidas activas hacia el contacto”.
El mensaje planeado, que terminará con una invitación para que los extraterrestres respondan, incluye conceptos matemáticos y físicos básicos para establecer un medio de comunicación universal, seguido de información sobre la composición bioquímica de la vida en la Tierra.
También transmitirá la ubicación del sistema solar en relación con los principales cúmulos de estrellas, así como representaciones digitalizadas del sistema solar, la superficie de la Tierra y los humanos masculinos y femeninos.
La NASA no planea enviar el mensaje en sí, sino que propone que se transmita desde el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros de China y la matriz de telescopios Allen del Instituto SETI en el norte de California.
El equipo de investigadores del proyecto dijo que la comunicación "es un desarrollo increíblemente intrigante en la exploración científica del cosmos".
Los investigadores de SETI ahora pueden escanear todos los datos en el Very Large Array en busca de cualquier evidencia de transmisiones extraterrestres
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| Crédito: universetoday.com |
El 14 de febrero de 2020, el Instituto SETI y el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) anunciaron una nueva asociación, a la que llamaron apropiadamente Commensal Open-Source Interferometer Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence (COSMIC SETI). Esta asociación permitirá que el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) participe en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) por primera vez en su historia.
En las últimas semanas, el proyecto dio un gran paso adelante con la instalación de amplificadores y divisores de fibra óptica en todas las antenas del VLA, que dan acceso a COSMIC a los flujos de datos de todo el VLA. Una vez que este backend digital esté en línea, COSMIC tendrá acceso a todos los datos proporcionados por las 27 antenas de radio de VLA, que podrán realizar observaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En el proceso, COSMIC SETI examinará alrededor de 40 millones de estrellas en la Vía Láctea en busca de posibles signos de vida inteligente.
Ubicado en los desiertos de Nuevo México, Karl G. Jansky Very Large Array es el conjunto de radiotelescopios más grande del mundo capaz de operar en frecuencias de microondas. Apareció en la película de 1997 "Contacto" (basada en la novela original de Carl Sagan), donde la Dra. Eleanor Arroway (interpretada por Jodie Foster) y sus colegas recibieron la primera comunicación extraterrestre. Curiosamente, el VLA nunca ha sido parte de un esfuerzo SETI en la vida real, pero eso está a punto de cambiar.
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Los resultados finales del trabajo de fibra cósmica/EDFA. Crédito: Instituto SETI |
Jack Hickish, líder de instrumentación digital de COSMIC SETI, explicó en un comunicado de prensa del Instituto SETI:
“Tener todas las señales digitales de VLA disponibles para el sistema COSMIC es un hito importante, que implica una estrecha colaboración con el equipo de ingeniería de NRAO VLA para garantizar que la adición del hardware COSMIC no afecte negativamente de ninguna manera a la infraestructura VLA existente.Es fantástico haber superado los desafíos de la creación de prototipos, las pruebas, la adquisición y la instalación, todo realizado durante una pandemia mundial y la escasez de semiconductores, y estamos entusiasmados de poder pasar a la siguiente tarea de procesar los muchos Tb/s de datos a los que ahora tenemos acceso”.
Como parte de este esfuerzo de colaboración, el VLA realizará observaciones mientras que los científicos del Instituto SETI analizarán esos datos para buscar evidencia de actividad tecnológica (también conocida como "firmas tecnológicas"). El VLA ofrece muchas capacidades importantes para SETI, entre las que destaca su tamaño. Cada una de sus 27 antenas mide 25 m (82 pies) de diámetro, lo que produce un área de recolección equivalente a una antena de plato único que mide 130 m (426 pies) de diámetro.
Esta área de superficie y grandes cantidades de malla metálica permiten niveles de sensibilidad casi incomparables, lo que siempre es una ventaja para los estudios SETI (donde es probable que las señales sean débiles). Además, cada antena VLA tiene ocho receptores enfriados criogénicamente que monitorean continuamente el cielo en frecuencias que van de 1 a 50 GHz en el espectro de radio. Algunos receptores pueden operar entre 1 GHz y 54 MHz, correspondientes a las frecuencias utilizadas para transmisiones de televisión.
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Los investigadores posdoctorales del Instituto SETI, el Dr. Savin Varghese y la Dra. Chenoa Tremblay, frente a uno de los platos de 82 pies de diámetro que componen el Very Large Array. Crédito: Instituto SETI. |
Para explotar estas capacidades, los ingenieros del VLA han instalado un "divisor" que alimenta una copia del flujo de datos proporcionado por las 27 antenas del VLA al equipo SETI instalado localmente. Este equipo consta de software y hardware que calcula 64 haces diferentes, que clasifican la estática cósmica en cientos de millones de canales de frecuencia de banda estrecha. Dijo Cherry Ng, científica del proyecto COSMIC del Instituto SETI:
“Estoy entusiasmado con la capacidad de COSMIC para realizar la búsqueda de firmas tecnológicas más completa jamás realizada en el hemisferio norte. Podremos monitorear millones de estrellas con una sensibilidad lo suficientemente alta como para detectar un transmisor similar a Arecibo a una distancia de 25 parsecs (81 años luz), cubriendo un rango de frecuencia de observación de 230 MHz a 50 GHz, que incluye muchos partes del espectro que aún no se han explorado en busca de señales ETI”.
El programa COSMIC SETI, que se espera que esté operativo a principios de 2023, observará alrededor de 40 sistemas estelares en nuestra galaxia durante dos años. Será el estudio SETI más completa realizada en el hemisferio norte, un récord que anteriormente tenía Breakthrough Listen. Su primera gran campaña de observación se llevará a cabo en paralelo con el VLA Sky Survey (VLASS) en curso, que se basa en el VLA para estudiar el 82 % del cielo en las bandas S de 2-4 GHz.
“Esperamos asociarnos con el Instituto SETI en esta emocionante iniciativa y nos complace ver este importante hito en el trabajo técnico que hará posible esta nueva ciencia”, dijo Tony Beasley, director de NRAO.
Observatorios espaciales chinos en busca de la Tierra 2.0
Por Daniel Marín
Recientemente hemos superado los cinco mil planetas extrasolares descubiertos. Piénsalo bien. C i n c o m i l mundos que giran alrededor de otras estrellas. Cinco mil mundos por explorar. Y la cifra sigue aumentando. Pero sin duda, el santo grial de la astronomía exoplanetaria es la búsqueda exotierras, es decir, planetas de tamaño terrestre situados en la zona habitable de sus estrellas. Aunque hemos encontrado candidatos a exotierras —sin ir más lejos, nunca mejor dicho, ahí tenemos a Proxima b—, tenemos pendiente descubrir una exotierra alrededor de una estrella de tipo solar. Si la búsqueda de nuevos exoplanetas es uno de los pilares de esta rama de la astronomía, la otra es la caracterización de los planetas ya descubiertos, es decir, analizar su atmósfera para estudiar su composición. Las misiones espaciales exoplanetarias más famosas son Kepler y TESS, ambas de la NASA. La ESA tiene en órbita en estos momentos el pequeño telescopio CHEOPS para precisar las características de algunos planetas descubiertos por el método del tránsito, mientras que en 2026 está previsto el lanzamiento de PLATO, un verdadero cazaplanetas sucesor de Kepler. Además, en 2029 debe partir ARIEL, una misión para estudiar la composición de determinados exoplanetas.
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Los campos de visión de algunos de los 7 telescopios de Tierra 2.0 (en el centro se ve también el campo de Kepler) (CAS). |
Pero, ¿y qué hay de China? El país asiático considera el estudio de los exoplanetas una de las prioridades de su programa espacial científico, que, a pesar de que todavía está en fases tempranas de su desarrollo, progresa a pasos agigantados. Recientemente, representantes de la Academia China de las Ciencias —encargada de establecer y concretar misiones científicas— confirmó su intención de seguir con la misión «Tierra 2.0» (地球2.0), también denominada con el original acrónimo de ET (Earth Two). Tierra 2.0 será un observatorio espacial que debe buscar planetas extrasolares mediante el método del tránsito, como Kepler, TESS o PLATO. El observatorio estará situado en el punto de Lagrange del sistema Tierra-Sol (ESL2), a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Como TESS y PLATO, y a diferencia de Kepler, Tierra 2.0 contará con varios telescopios. En concreto, dispondrá de seis telescopios de 30 centímetros de diámetro, con un campo de visión de 500 grados cuadrados cada uno (el de Kepler era de 100 grados cuadrados). Como novedad, incluye un séptimo telescopio, también de 30 centímetros, con un campo de misión de 4 grados cuadrados para detectar planetas extrasolares mediante el método de microlente, ideal para descubrir mundos errantes. Este telescopio apuntará hacia el centro galáctico, en la constelación de Sagitario, para maximizar el número de descubrimientos.
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Recreación ficticia de Kepler 442 b, un candidato a supertierra habitable (NASA). |
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Tierra 2.0 detectará exoplanetas mediante el método del tránsito (izquierda) y el de microlente gravitatoria (CAS). |
Con el objetivo de lograr la fotometría de alta precisión que requiere Tierra 2.0, se usarán sensores CMOS desarrollados específicamente para la misión en China. Además de la Academia China de las Ciencias, participan en el proyecto el Observatorio Astronómico de Shanghái (OAS) y varios institutos y universidades de todo el país. El director del proyecto es Ge Jian (葛健), del OAS. Tierra 2.0 apuntará continuamente al mismo campo estelar de Kepler, situado en las constelaciones de Cygnus y Lira. De este modo, podrá sumar los datos de la famosa misión de la NASA a los suyos y comenzar a descubrir planetas con mayor rapidez. En todo caso, y como hemos visto, el campo de visión de Tierra 2.0 será mucho mayor. Por otro lado, el ruido instrumental del observatorio se espera que sea veinte veces inferior al de Kepler. La misión será diseñada teniendo en cuenta la mayor actividad media de las estrellas de tipo solar, un factor que fue infravalorado por los encargados de la misión de Kepler —que tomaron como referencia media el ruido del Sol— y que contribuyó, junto con el prematuro fallo de los volantes de inercia, a que el telescopio de la NASA fuese incapaz de descubrir exotierras alrededor de estrellas de tipo solar.
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| Detalle del diseño de Tierra 2.0 (CAS). |
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Relación masa-distancia a la estrella de los exoplanetas descubiertos y los que espera descubrir Tierra 2.0 (recuadro inferior derecho) (CAS). |
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| Tierra 2.0 también observará el campo de visión de Kepler (CAS). |
Aparentemente, el diseño del satélite está en las fases finales y el próximo junio debe pasar el equivalente a una Revisión Crítica de Diseño. Si todo sale bien, en 2023 debería comenzar su construcción de cara a un lanzamiento a finales de 2026. Con suerte, una vez completada la puesta a punto de la instrumentación, en el verano de 2027 podría comenzar a buscar exoplanetas. La misión científica primaria debe continuar hasta 2031. Después de finalizar su misión primaria, se prevé que Tierra 2.0 descubra miles de exoplanetas terrestres, entre ellos varias docenas de exotierras, además de unos doscientos planetas errantes —aquellos que vagan entre las estrellas—. Tierra 2.0 será diseñado para detectar exotierras con un tamaño mínimo de 0,8 radios terrestres, pues se cree que por debajo de estas dimensiones el planeta no tiene masa suficiente para conservar una atmósfera durante eones, mientras las dimensiones máximas de una exotierra se estima que debe rondar los 1,25 radios terrestres (a partir de ese tamaño pasa a ser una supertierra). Las características de Tierra 2.0 lo sitúan entre las prestaciones de Kepler y PLATO —recordemos que cada una de las 26 cámaras de PLATO tendrá un campo de visión de 1100º cuadrados—, pero no cabe duda de que cualquier misión que sirva para cazar exoplanetas es más que bienvenida. Además, no deja de ser su punto romántico el que Tierra 2.0 pueda terminar el trabajo que Kepler no pudo completar por culpa de su prematura «muerte giroscópica».
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| Telescopio espacial CHES para búsqueda de exoplanetas cercanos mediante astrometría (CAS). |
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| Características del telescopio espacial CHES (CAS). |
No obstante, Tierra 2.0 no es la única misión espacial china dedicada a exoplanetas. Otro proyecto es CHES (Closeby Habitable Exoplanet Survey, 近邻宜居行星巡天计划 en mandarín). El objetivo de CHES, como su acrónimo indica, es buscar planetas habitables en el vecindario galáctico, es decir, mundos potencialmente habitables situados a un máximo de 32 años luz de distancia (o sea, unos 10 pársecs). A diferencia de Tierra 2.0, CHES será un telescopio espacial con un espejo único de 1,2 metros de diámetro que debe detectar exoplanetas mediante astrometría. O sea, medirá cuidadosamente la posición de las estrellas para descubrir el bamboleo producido por la presencia de planetas. No se debe confundir este método con el de la velocidad radial, que, como su nombre nos aclara, mide velocidades, no posiciones; de hecho, ambos métodos son complementarios, pues la astrometría favorece el descubrimiento de planetas lejanos y que orbitan en un plano perpendicular a la línea de visión, justo lo contrario que el método de la velocidad radial (o el del tránsito, ya que estamos).
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Requisitos de precisión en el apuntado y estabilidad térmica de CHES (CAS). |
La masa del telescopio espacial CHES será de 765 kg y tendrá unas dimensiones de 4,5 x 2,6 x 1,4 metros. El objetivo es descubrir varias decenas de exoplanetas potencialmente habitables en las cercanías de la Tierra, aunque la mayoría serán supertierras. El proyecto está a cargo de la Academia China de las Ciencias y el Observatorio de la Montaña Púrpura de Nanjing. Si CHES es aprobado, despegaría alrededor de 2030. Solo queda esperar que ET y CHES despeguen con éxito y descubran nuevos y misteriosos mundos que explorarán las generaciones futuras.
El grupo que quiere contactar con extraterrestres transmitirá al sistema TRAPPIST-1
METI, una organización que busca establecer contacto con otras civilizaciones, enviará su segundo mensaje desde la Estación Terrena Satelital de Goonhilly en Cornualles, Reino Unido.
Por Matthew Sparkes
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Estación terrestre de satélite Goonhilly en Cornualles, Reino Unido. (Estación terrestre de Goonhilly Ltd) |
Un mensaje que contiene datos científicos y muestras de música se transmitirá a un sistema estelar a 39 años luz de la Tierra con la esperanza de iniciar una conversación con una inteligencia alienígena avanzada.
El mensaje es solo el segundo que transmite la organización Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), con sede en San Francisco. A diferencia del grupo de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), METI tiene como objetivo contactar de manera proactiva con otras civilizaciones en lugar de solo escuchar evidencia de ellas. El envío de tales mensajes requiere transmisores enormemente poderosos porque la fuerza de la señal, incluso cuando está bien enfocada, disminuye rápidamente en fuerza a lo largo de las enormes distancias requeridas.
El mensaje se enviará el 4 de octubre desde la Estación Terrena Satelital Goonhilly en Cornwall, Reino Unido, hacia TRAPPIST-1, una estrella orbitada por al menos siete planetas. Tres de estos pequeños mundos se encuentran dentro de la llamada zona Goldilocks, donde el agua podría permanecer líquida y potencialmente albergar vida.
Douglas Vakoch en METI dice que la transmisión se formará a partir de pulsos cortos enviados en cuatro fases diferentes de la misma frecuencia. El comienzo será una serie de ráfagas para identificarlo como un mensaje artificial, y luego pasará a describir el conteo simple, establecerá detalles de la tabla periódica y transmitirá representaciones de átomos, antes de incluir varias muestras musicales.
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El mensaje contará con la tabla periódica de elementos codificados en formato binario. (METI Internacional) |
“Nuestro objetivo es tener información redundante, tener múltiples formas de representar esa información, tener la humildad de decir que lo que parece obvio para nosotros puede no serlo para los extraterrestres”, dice Vakoch. “Así que enviémosles información en tantos formatos con la esperanza de que uno de ellos tenga sentido”.
La parte musical del mensaje incluirá la Ode 1. Ode to the Herald of God. A Beauty of the Earth de Eduard Artemyev y Journey Through the Asteroid Belt de The Comet is Coming, así como pistas de DJ y músicos que actúan en el festival Stihia en Muynak, Uzbekistán, que se lleva a cabo para resaltar el impacto ambiental de la reducción de el mar de Aral.
Si alguna forma de vida en el sistema TRAPPIST-1 recibe el mensaje y responde, pasarán alrededor de 80 años antes de que recibamos noticias de ellos, dice Vakoch. “Si recibimos una respuesta de la primera media docena o docena de estrellas a las que apuntamos, eso significa que efectivamente el universo está repleto de vida inteligente”, dice.
“Estamos probando una versión de la hipótesis del zoológico: que, de hecho, están ahí afuera, ya saben que estamos aquí, pero para obtener acceso al club galáctico, tenemos que enviar una solicitud y tal vez incluso pagar una pequeña cuota”, dice Vakoch. “Así que este es nuestro intento de pagar nuestras cuotas y ver si nos dan la bienvenida al club”.
Modificado por orbitaceromendoza
