Rusia
¿Se han descubierto fragmentos del impacto en Tunguska?

Andrei E. Zlobin hace un agujero prospectivo en la turbera, no muy lejos de la depresión de Suslov, en la región central del impacto de Tunguska, julio de 1988 (Crédito: Zlobin, 2013)

El evento de impacto de Tunguska es uno de los grandes misterios de la historia moderna. Los hechos básicos son bien conocidos. El 30 de junio de 1908, una vasta y poderosa explosión envolvió una región aislada de Siberia, cerca del río Tunguska Podkamennaya.

La explosión fue 1.000 veces más potente que la bomba lanzada sobre Hiroshima, inscrita 5 en la escala de Richter y se cree que ha derribado a unos 80 millones de árboles en un área de 2000 kilómetros cuadrados. La región está tan aislada, sin embargo, que los historiadores registran sólo un muerto y un puñado de informes de testigos oculares de las inmediaciones.

Pero el aspecto más misterioso de esta explosión es que no dejó ningún cráter y los científicos han discutido durante mucho tiempo sobre lo que pudo haber causado. 

La teoría generalmente aceptada es que la explosión fue el resultado de un meteorito o cometa que explotó en la atmósfera de la Tierra. Eso podría haber causado una explosión de esta magnitud sin dejar un cráter. Tal evento es casi seguro que hubiera derramado en la región los fragmentos del cuerpo principal pero no ha surgido ninguna evidencia convincente.

En la década de 1930, una expedición a la región encabezada por el mineralogista ruso Leonid Kulik regresó con una muestra de roca cristalina fundida conteniendo burbujas. Kulik considera esta evidencia de un evento de impacto. Sin embargo, la muestra fue de alguna manera perdida y nunca ha sido objeto de análisis moderno. Como tal, no hay evidencia actual de un impacto en la forma de meteoritos.

Posibles meteoritos de Tunguska (Crédito: Zlobin, 2013)

 

Eso cambia hoy con el anuncio extraordinario de Andrei Zlobin, de la Academia de Ciencias de Rusia, que ha encontrado tres rocas de la región de Tunguska con las características reveladoras de meteoritos. Si tiene razón, estas rocas podrían finalmente ayudar a resolver de una vez por todas qué tipo de objeto golpeó la Tierra hace tantos años.

La historia de Zlobin es notable en varias maneras. El área de mayor interés para los científicos de meteoros se llama depresión Suslov, que se encuentra directamente debajo de la ubicación de la corriente de aire y es el lugar donde era más probable que caigan restos de meteoritos. 

Profundice en las turberas de aquí y usted podrá encontrar fácilmente las capas que muestran una clara evidencia de la explosión. Zlobin dijo que excavó más de diez agujeros prospectivos con la esperanza de encontrar fragmentos de meteoritos, pero sin éxito.

Sin embargo, tuvo más suerte explorando el lecho del río local Khushmo, en donde es más fácil recoger piedras durante un largo período de tiempo. Reunió a unos 100 especímenes interesantes y regresó a Moscú con ellos.

 

Esta expedición tuvo lugar en 1988 y por alguna razón inexplicable Zlobin esperó 20 años para examinar su botín en detalle. Pero en 2008, ordena la colección y encontró tres piedras con una clara evidencia de fusión y regmaliptos, marcas de impresiones que se encuentran en la superficie de los meteoritos y que son causadas por la ablación cuando la roca caliente cae a través de la atmósfera a gran velocidad.

Otras piedras de la colección de Zlobin (Crédito: Zlobin, 2013)

 
Zlobin y otros han utilizado las pruebas de los anillos de los árboles para estimar las temperaturas que la explosión creó en el suelo y dicen que no eran lo suficientemente altas como para fundir las rocas en la superficie. Sin embargo, la bola de fuego en la atmósfera de la Tierra habría sido lo suficientemente caliente como para esto. 

Así Zlobin concluye que las piedras deben ser fragmentos de algún cuerpo que chocó con la Tierra ese día.

Zlobin todavía no ha llevado a cabo un análisis químico detallado de las rocas que revelasen su composición química e isotópica. Así que el mundo tendrá que esperar para tener una mejor idea de la naturaleza del cuerpo.

Sin embargo, los fragmentos rocosos no descartan un cometa ya que el núcleo podría contener fragmentos de roca, dice Zlobin. De hecho se ha calculado que la densidad del impactador debe haber sido de alrededor de 0,6 gramos por centímetro cúbico, lo cual es casi lo mismo que el núcleo del cometa Halley. Zlobin dice que en su conjunto la evidencia parece una "excelente confirmación del origen cometario del impacto de Tunguska". 

Es evidente que hay más trabajo que hacer aquí, en particular el análisis químico tal vez con la cooperación y la corroboración internacional.

Luego también está el enigma de por qué Zlobin ha esperado tanto tiempo para analizar sus muestras. No es difícil imaginar que los cambios políticos en que se sumió la Unión Soviética en el año siguiente a su expedición pueden haber jugado un papel en esto, pero todavía requiere algunas explicaciones.

Sin embargo, esto tiene el potencial de ayudar a aclarar uno de los misterios pendientes del siglo 20 y, finalmente, determinar el origen del mayor impacto en la historia de la Tierra. 

http://www.astrobio.net/pressrelease/5473/tunguska-impact-fragments-discovered 

Modificado por orbitaceromendoza