Cómo Jeff Bezos y otros multimillonarios están transformando los viajes espaciales

Cómo Jeff Bezos y otros multimillonarios están transformando los viajes espaciales
por Mike Wall

Crédito: newsfisher.io

El fundador y CEO de Amazon.com, Jeff Bezos, no es el único multimillonario que quiere poner su sello en los vuelos espaciales.

Bezos anunció el martes (15 de septiembre) que Blue Origin, la compañía de vuelos espaciales privados que estableció en 2000, fabricará y pondrá en marcha una flota de vehículos reutilizables desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral, Florida, con los primeros vuelos programados para comenzar a finales de la década.

La noticia está creando un gran revuelo. Pero también lo son las actividades de las compañías de vuelos espaciales encabezados por Elon Musk, Richard Branson y Paul Allen -todos multimillonarios. He aquí un breve resumen de cómo los megaricos están ayudando a dar forma a la exploración y explotación del espacio. 

Jeff Bezos: Blue Origin

Jeff Bezos presenta el proyecto Blue Origin (Crédito: latimes.com)

 

Blue Origin está desarrollando cohetes y naves espaciales reutilizables para lanzar astronautas tanto al espacio suborbital y orbital. La reutilización podría estimular el próximo gran salto en la exploración espacial tripulada cortando drásticamente el costo de vuelo, dicen los defensores de la tecnología. 

Blue Origin lanzó un vuelo de prueba con éxito de su nuevo vehículo suborbital Shepard el pasado mes de abril desde una planta en el oeste de Texas, que también será la sede de los futuros lanzamientos de la nave. El vehículo orbital bicónico de la empresa, por el contrario, despegará desde Cabo Cañaveral, en lo alto de un nuevo cohete que Jeff Bezos (que posee $ 34,8 mil millones, según una estimación reciente de la revista Forbes) y sus colegas están llamando "Very Big Brother". 

Very Big Brother despegará y aterrizará verticalmente y reutilizará su primera etapa. El cohete estará propulsado por el nuevo motor BE-4, que Blue Origin está desarrollando con el proveedor de lanzamientos United Launch Alliance (ULA). El BE-4 también se incorporará al cohete reutilizable Vulcan de ULA. 

Elon Musk: SpaceX

Elon Musk presenta la nave espacial diseñada por su compañía, SpaceX (Crédito: abc.es)

El cofundador de PayPal, Elon Musk (que tiene un patrimonio neto de $ 12 mil millones) creó SpaceX en 2002, con el objetivo explícito de ayudar a la humanidad a colonizar Marte. Al igual que Bezos, Musk es un gran defensor de los cohetes reutilizables, diciendo que un sistema pleno y rápidamente reutilizable de lanzamientos podría hacer económicamente factible un asentamiento en el planeta rojo. 

Así SpaceX está trabajando duro para desarrollar cohetes reutilizables; la compañía ha hecho dos intentos de aterrizar la primera etapa de su cohete Falcon 9 en un barco de aviones no tripulados en el Océano Atlántico después de los lanzamientos de carga a la Estación Espacial Internacional (SpaceX tiene un acuerdo de $ 1.6 mil millones de volar al menos 12 misiones de reabastecimiento robóticos para el laboratorio orbital de la NASA utilizando el Falcon 9 y la cápsula Dragón de la compañía). 

Estos dos intentos de aterrizaje, que se produjeron en enero y abril 2015, casi tuvieron éxito; la primera etapa del Falcon 9 golpeó el barco en ambas ocasiones pero volcó y explotó. Un lanzamiento en junio de un cohete Falcon 9 también explotó justo después del despegue, con SpaceX señalando la falta de un puntal defectuoso. La compañía tiene previsto regresar al vuelo en el otoño boreal. 

SpaceX también ganó un contrato de $ 2.6 mil millones de la NASA para volar astronautas hacia y desde la estación espacial utilizando una versión tripulada del Dragón. La agencia otorgó a Boeing $ 4200 millones y para terminar el desarrollo de su cápsula CST-100, que ahora se conoce como Starliner; La NASA espera que uno o ambos taxis espaciales privados estarán en funcionamiento en 2017. 

SpaceX también está trabajando en un potente cohete llamado Falcon Heavy, que se encargará de las cargas pesadas con destino a la órbita de la Tierra y también enviará la nave espacial hacia Marte y otros destinos lejanos. El primer vuelo del Falcon pesado debe llevarse a cabo en el 2016, dijeron representantes de la empresa. 

Richard Branson: Virgin Galactic

Richard Branson, Burt Rutan y  SpaceShipTwo (Crédito: virgin.com)

El empresario británico Richard Branson ($ 4800 millones) fundó Virgin Galactic en 2004, con la mirada puesta en la creación de una nueva industria del turismo en el espacio suborbital. 

La compañía está desarrollando un vehículo para seis pasajeros llamado SpaceShipTwo, que será elevado a una altitud de unos 50.000 pies (15.000 metros) por una aeronave de transporte conocida como WhiteKnightTwo. En ese momento, la SpaceShipTwo será lanzada y encenderá su motor cohete, volando hacia arriba al espacio suborbital. 

Los clientes experimentarán algunos minutos de ingravidez y verán la Tierra contra la negrura del espacio antes de volver hacia abajo para un descenso en una pista de aterrizaje, han dicho los representantes de Virgin Galactic. Un billete para viajar en el avión espacial se vende actualmente por $ 250.000. 

SpaceShipTwo se encuentra en fase de prueba y experimentó un revés trágico el año pasado durante el cuarto vuelo propulsado por cohetes del vehículo. SpaceShipTwo se desintegró en el aire el 31 de octubre, matando al copiloto Michael Alsbury e hiriendo al piloto Peter Siebold. El accidente se produjo porque Alsbury desbloqueó el sistema de re-entrada del avión espacial demasiado pronto, determinaron los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. 

Paul Allen: Stratolaunch Systems

Burt Rutan y Paul Allen en el anuncio de Stratolaunch (Crédito: spaceflightinsider.com)

Paul Allen ($ 17,500,000,000), quien co-fundó Microsoft con Bill Gates, es otro multimillonario con un interés de larga data en el espacio. Allen ayudó a financiar SpaceShipOne, un vehículo experimental que ganó el Ansari X Prize de $ 10.000.000 en 2004 después de llegar al espacio y volver dos veces en el lapso de cinco días. 

SpaceShipOne, que se convirtió en la base para la SpaceShipTwo de Virgin Galactic, fue diseñado por Scaled Composites, una compañía con sede en California, liderada por el famoso ingeniero aeroespacial Burt Rutan. Allen y Rutan se unieron de nuevo en 2011 para formar Stratolaunch Systems, que pretende lanzar satélites (y, eventualmente, vehículos tripulados) por debajo de un enorme avión -una configuración diseñada para hacer que el vuelo espacial sea más barato y más eficiente. 

Ese avión, de hecho, será el mayor avión jamás construido, con una envergadura de 385 pies (117 metros), han dicho los representantes Stratolaunch. La compañía apunta a volar el enorme avión por primera vez en 2016. 

Stratolaunch Systems es una filial de Vulcan Aerospace, una empresa que Allen dio a conocer en 2015. Vulcan Aerospace supervisa los proyectos espaciales de Vulcan, Inc., que Paul Allen fundó con su hermana Jody en 1986. 

La minería de asteroides, también
 

Crédito: space.com

Los multimillonarios también están haciendo lo suyo mediante la inversión en lugar de crear, empresas espaciales.

Por ejemplo, la compañía de minería de asteroides Planetary Resources, que anunció su existencia en 2012, cuenta con cinco multimillonarios entre sus inversores -los ejecutivos de Google, Larry Page ($ 29,7 mil millones) y Eric Schmidt ($ 9100 millones), el ex miembro de la junta de Google K. Ram Shriram ($ 1,9 mil millones), el desarrollador de bienes raíces Ross Perot, Jr. ($ 1750 millones) y el arquitecto de software Charles Simonyi ($ 1400 millones).

Otro inversor de Planetary Resources, el cineasta James Cameron, tiene por un valor de $ 700 millones. 


http://www.space.com/30557-jeff-bezos-billionaires-private-spaceflight.html?cmpid=514630_20150917_52563116&adbid=10153068442266466&adbpl=fb&adbpr=17610706465 

Modificado por orbitaceromendoza