¿Estamos solos?, ¿lo hemos estado siempre?, ¿cómo lo sabemos?

¿Estamos solos?, ¿lo hemos estado siempre?, ¿cómo lo sabemos?
Un informe de la conferencia Wait, What? de DARPA.
Por Rebecca Boyle

Lucianne Walkowicz, izquierda, describe nuevas formas en que podríamos desear buscar a los extraterrestres en un foro sobre el futuro de la tecnología DARPA en St. Louis, el 11 de septiembre. (Rebecca Boyle)

 

Es la pregunta más solitaria en el cosmos: ¿Siendo creativos, inteligentes e imperfectos como lo somos, realmente es todo lo que hay? ¿Estamos solos y lo hemos siempre estado? ¿Hay alguien más por ahí? 

Deje a la gente de DARPA pensar no sólo las respuestas, sino las formas completamente nuevas para hacer esta pregunta. 

Puede que no estemos solos en lo absoluto, pero probablemente no los encontramos por estar haciendo lo que hemos estado haciendo durante las últimas décadas, dijo Lucianne Walkowicz, una astrónoma del Planetario Adler de Chicago que trabaja con el telescopio espacial Kepler. Walkowicz habló en un panel el viernes en el último día de Wait, What? (Espera, ¿qué?) -un foro de tecnología futura patrocinado por la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), el ala azul cielo del Pentágono. 

"Realmente no los hemos visto", dijo. "La astrobiología es una maravillosa nueva cosa caliente en la astronomía, pero decir que usted está buscando vida inteligente en el universo, está siendo en realidad una cosa marginal y queda bastante por hacer. Tenemos esta imagen de que hemos estado escuchando señales de radio, que hemos estado buscando la vida en el universo, pero en realidad hemos sido pobres en recursos en esa área". 

Suponemos que otras civilizaciones inteligentes podrían emitir señales de radio, como lo hacemos, dijo ella -pero hemos estado con la radio en voz alta por un corto tiempo, y estamos realmente receptando más tranquilamente mientras nuestra tecnología mejora. Y es más complejo que aquello de todos modos. Suponemos que otras civilizaciones inteligentes quieren hablar con nosotros, o que siquiera saben qué mirar. ¿Pero que sucede si otros planetas albergan delfines espaciales hiper-inteligentes, que, en un intento de evadir la radiación estelar peligrosa, nunca salieron de las aguas que contienen su mundo? Ni siquiera sabrían que habrían otras estrellas, dijo Walkowicz. Nuestro interés en si la vida está por ahí se deriva de nuestra capacidad de ver las estrellas, y porque reconocemos que somos un planeta en órbita en sólo una de ellas. 

"No hay mucho margen de maniobra para entender qué tipo de vida pueden estar por ahí, y qué otras firmas biológicas podríamos estar buscando", dijo. "Al presionar esa frontera hacia adelante, la comprensión de que otras firmas podrían estar por ahí, es algo que podríamos potencialmente hacer de manera experimental." 

Jeff Gore, un físico del MIT, y Mark Norell, un paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural, se unieron a Walkowicz para charlar sobre la Paradoja de Fermi, el Gran Filtro, y otros asuntos cósmicos. El Gran Filtro es el concepto de que algo, que no podemos entender, sin embargo, puede impedir que la vida se expanda en el universo; la Paradoja de Fermi es la contradicción entre la aparentemente gran probabilidad de encontrar vida extraterrestre y el hecho de que no lo hemos hecho. 

Puede ser que no estamos escuchando correctamente, dijo Walkowicz. O puede ser que todos los demás están demasiado lejos, sugirió Gore. 

"Tal vez es simplemente que no es práctico para llegar a los planetas vecinos", dijo. 

Más cerca de casa, muchos científicos piensan que si la vida aún existe en otros lugares de nuestro sistema solar, o si alguna vez lo hizo, hay una gran probabilidad de que estuviera en Marte. Entonces, ¿cómo debemos tratar el cuarto planeta? Si es estéril, podríamos sentir menos vacilación para terraformarlo o colonizarlo, dijo Gore. Pero Walkowicz dijo que debería ser protegido si no es por otra razón que la de ayudarnos a entender los posibles orígenes de la vida.

El buscador automático planetario del Observatorio Lick ayudará en la búsqueda de vida. (Laurie Hatch / Berkeley)

"La manera en que debemos por defecto pensar en Marte es pensando en ello como una reserva natural", dijo ella. "Es nuestro objetivo más alcanzable para entender el posible origen independiente de la vida, o la evolución independiente de la vida. ...Si tuviéramos que ir a Marte y terraformarlo, perdemos la capacidad de responder a la pregunta de si hay un origen independiente de la vida". 

Aunque nadie ha encontrado la vida en otros lugares, sin embargo no es necesariamente motivo para la desesperación, dijo Norell. Las extinciones masivas han acabado con grandes mayorías de especies en 5 mil millones de años de historia de nuestro planeta, y sin embargo, aquí estamos. 

"La cosa de replicar el ADN que parece tener en común este planeta es que es muy resistente. El rebote ha sido rápido", dijo, y agregó que esta resistencia puede ser cierta para otros mundos, también. "Usted estaría muy apremiado para ir a un lugar en otro planeta y sólo encontrar vida fósil, y encontrar la eversión sobre todo el planeta totalmente exterminado." 

¿Por qué hablar de todas estas cosas en el ala de investigación del Departamento de Defensa? El moderador Geoff Ling, de DARPA, dijo que pensar en civilizaciones distantes se inscribe en el mandato de la agencia: "Para ir pensando en cosas que otros realmente no hacen." 

"Usted no va a encontrar a menos que explore", dijo. "La biología es una disciplina muy rica, y es un lugar en el que, yo diría, la sorpresa nos espera. Si alguien va a hacerlo, que sea DARPA." 



http://www.popsci.com/darpa-asks-are-we-alone-and-have-we-been-how-do-we-know?src=SOC&dom=fb 

Modificado por orbitaceromendoza