Distintas aproximaciones críticas sobre la "creencia" en los OVNIs
¿Por qué la gente vuelve a creer en los OVNIs?
Por Joseph P. Laycock
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| Crédito: Fox.com |
La década de 1990 fue un punto álgido para el interés público en los OVNIs y la abducción alienígena. Programas como "Expedientes X" y el engaño de la "autopsia extraterrestre" de Fox fueron eventos de máxima audiencia, mientras que el MIT incluso organizó una conferencia académica sobre el fenómeno de la abducción.
Pero en la primera década del siglo XXI, el interés por los OVNIs comenzó a decaer. Se informaron menos avistamientos y se disolvieron grupos de investigación de aficionados establecidos como el British Flying Saucer Bureau.
En 2006, el historiador Ben Macintyre sugirió en The Times que Internet había "ahuyentado" a los OVNIs. El intercambio fácil y fluido de ideas e información de la web había permitido que los escépticos de los OVNIs prevalecieran y, para Macintyre, la gente ya no veía OVNIs porque ya no creía en ellos.
Los datos parecían respaldar el argumento de Macintyre de que, cuando se trataba de creer en los OVNIs, la razón estaba ganando. Una encuesta de Gallup de 1990 encontró que el 27 por ciento de los estadounidenses creía que "seres extraterrestres han visitado la Tierra en algún momento del pasado". Ese número aumentó al 33 por ciento en 2001, antes de volver a caer al 24 por ciento en 2005.
Pero ahora "The X-Files" está de regreso, y Hillary Clinton incluso se había comprometido a revelar lo que el gobierno sabe sobre los extraterrestres si era elegida presidente. Mientras tanto, un artículo reciente del Boston Globe de Linda Rodríguez McRobbie sugiere que la creencia en los OVNIs puede estar creciendo.
Ella señala una encuesta de Ipsos de 2015, que informaba que el 45 por ciento de los estadounidenses cree que los extraterrestres han visitado la Tierra.
Tanto por la razón.
¿Por qué la sociedad occidental sigue fascinada con lo paranormal? Si la ciencia no mata automáticamente la creencia en los OVNIs, ¿por qué los informes de OVNIs y abducciones extraterrestres están y pasan de moda?
Hasta cierto punto, esto es político. Aunque los agentes gubernamentales como "Hombres de Negro" pueden ser parte del folclore, las personas e instituciones poderosas pueden influir en el nivel de estigma que rodea a estos temas.
Los sociólogos de la religión también han sugerido que el escepticismo se contrarresta con una tendencia social diferente, algo que han denominado "reencantamiento". Argumentan que, si bien la ciencia puede suprimir temporalmente la creencia en fuerzas misteriosas, estas creencias siempre volverán, que la necesidad de creer está arraigada en la psique humana.
Una nueva mitología
La narrativa de la razón triunfante se remonta, al menos, al discurso del sociólogo alemán Max Weber de 1918 "La ciencia como vocación", en el que sostenía que el mundo moderno da por sentado que todo se puede reducir a explicaciones científicas.
"El mundo", declaró, "está desencantado".
Al igual que con muchos eventos inexplicables, los OVNIs fueron tratados inicialmente como un tema importante de investigación científica. El público se preguntó qué estaba pasando; los científicos estudiaron el tema y luego "desmitificaron" el tema.
La ufología moderna, el estudio de los OVNIs, generalmente se remonta a un avistamiento realizado por un piloto llamado Kenneth Arnold. Mientras volaba sobre el Monte Rainier el 24 de junio de 1947, Arnold describió nueve objetos en forma de disco que los medios denominaron "platillos voladores".
Unas semanas más tarde, el Roswell Daily Register informó que los militares habían recuperado un platillo volante estrellado. A fines de 1947, los estadounidenses habían informado de 850 avistamientos adicionales.
Durante la década de 1950, la gente comenzó a informar que se había puesto en contacto con los habitantes de estas naves. Con frecuencia, los encuentros eran eróticos.
Por ejemplo, uno de los primeros "secuestrados" fue un mecánico de California llamado Truman Bethurum. Bethurum fue llevado a bordo de una nave espacial del Planeta Clarion, que dijo que estaba capitaneada por una hermosa mujer llamada Aura Rhanes (la esposa de Bethurum finalmente se divorció de él, citando su obsesión con Rhanes). En 1957, Antonio Villas-Boas de Brasil informó de un encuentro similar en el que lo llevaron a bordo de una nave y lo obligaron a reproducirse con una alienígena.
Psicólogos y sociólogos propusieron algunas teorías sobre el fenómeno. En 1957, el psicoanalista Carl Jung teorizó que los OVNIs cumplían una función mitológica que ayudó a la gente del siglo XX a adaptarse al estrés de la Guerra Fría (para Jung, esto no excluye la posibilidad de que los OVNIs sean reales).
Además, las costumbres sociales estadounidenses estaban cambiando rápidamente a mediados del siglo XX, especialmente en torno a cuestiones de raza, género y sexualidad. Según el historiador W. Scott Poole, las historias de sexo con extraterrestres podrían haber sido una forma de procesar y hablar sobre estos cambios. Por ejemplo, cuando la Corte Suprema finalmente declaró inconstitucionales las leyes que prohíben el matrimonio interracial en 1967, el país ya había estado hablando durante años sobre Betty y Barney Hill, una pareja interracial que afirmaba haber sido investigada por extraterrestres.
La tradición de los contactados también comenzó a aplicar "ideas científicas" como una forma de reempaquetar algunas de las fuerzas misteriosas asociadas con las religiones tradicionales. El experto en folclore Daniel Wojcik ha calificado la creencia en extraterrestres benévolos como "tecno-milenarismo". En lugar de Dios, algunos creyentes de los OVNIs piensan que las formas de tecnología alienígena serán las que rediman al mundo. Heaven's Gate, cuyos miembros se suicidaron en masa en 1995, era uno de los varios grupos religiosos que esperaban la llegada de los extraterrestres.
Se supone que no debes hablar de eso
A pesar de algunas historias dudosas de los contactados, la Fuerza Aérea se tomó en serio los avistamientos de OVNIs y organizó una serie de estudios, incluido el Proyecto Libro Azul, que se desarrolló entre 1952 y 1969.
En 1966, la Fuerza Aérea recurrió a un equipo de científicos de la Universidad de Colorado encabezados por el físico Edward Condon para investigar informes sobre OVNIs. Aunque el equipo no logró identificar el 30 por ciento de los 91 avistamientos que examinó, su informe de 1968 concluyó que no sería útil continuar estudiando el fenómeno. Condon agregó que los maestros de escuela que permitían que sus estudiantes leyeran libros relacionados con OVNIs para obtener créditos en el aula estaban haciendo un flaco favor a las facultades críticas de los estudiantes y su capacidad para pensar científicamente.
Basando su decisión en el informe, la Fuerza Aérea terminó el Proyecto Libro Azul y el Congreso terminó con todos los fondos para la investigación OVNI.
Como explicó el erudito en religión Darryl Caterine en su libro "Haunted Ground", "con los disturbios por los derechos civiles, las fiestas de amor hippies y las protestas contra la guerra en todo el país, Washington dio su apoyo oficial a un universo racional".
Si bien la gente todavía creía en los OVNIs, expresar demasiado interés en el tema ahora tenía un precio. En 2010, los sociólogos Christopher D. Bader, F. Carson Mencken y Joseph O. Baker encontraron que el 69 por ciento de los estadounidenses informaron creer en al menos un sujeto paranormal (astrología, fantasmas, OVNIs, etc.).
Pero sus hallazgos también sugirieron que cuantas más conexiones sociales y de estatus tenga una persona, es menos probable que informe una creencia paranormal. Las personas solteras reportan más creencias paranormales que las personas casadas, y aquellas con bajos ingresos reportan más creencias paranormales que aquellas con altos ingresos. Puede ser que las personas con “algo que perder” tengan motivos para no creer en lo paranormal (o al menos para no hablar de ello).
En 1973, el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica encuestó a sus miembros sobre los OVNIs. Varios científicos informaron que habían visto objetos no identificados y algunos incluso respondieron que los OVNIs son extraterrestres o al menos "reales". Sin embargo, el físico Peter A. Sturrock sugirió que los científicos se sentían cómodos respondiendo estas preguntas solo porque su anonimato estaba garantizado.
El psiquiatra de Harvard John Mack llegó a simbolizar el estigma de la investigación OVNI. Mack trabajó de cerca con los secuestrados, a quienes llamó "experimentadores". Si bien se mantuvo cauteloso sobre si los extraterrestres realmente existían, abogó por los experimentadores y argumentó que sus historias deberían tomarse en serio.
Sus jefes no estaban contentos. En 1994, la Escuela de Medicina de Harvard abrió una investigación sobre sus estudios, una acción sin precedentes contra un profesor titular. Al final, Harvard abandonó el caso y afirmó la libertad académica de Mack. Pero el mensaje era claro: tener la mente abierta sobre los extraterrestres era malo para la carrera.
Razón y reencantamiento
Entonces, si Hillary Clinton se postulaba para presidente, ¿por qué estaba hablando de OVNIs?
Parte de la respuesta puede ser que los Clinton tienen vínculos con una red de personas influyentes que han presionado al gobierno para que revele la verdad sobre los OVNIs. Esto incluye al fallecido millonario Laurence Rockefeller (quien financió la investigación de John Mack) y John Podesta, el presidente de la campaña de Clinton y defensor de la divulgación desde hace mucho tiempo.
Pero también puede haber un ciclo cultural más amplio en funcionamiento. Sociólogos como Christopher Partridge han sugerido que el desencanto conduce al re-encantamiento. Si bien la secularización puede haber debilitado la influencia de las iglesias tradicionales, esto no significa que la gente se haya vuelto escéptica desencantada. En cambio, muchos han explorado espiritualidades alternativas que las iglesias previamente habían estigmatizado como "supersticiones" (todo, desde la curación holística hasta las profecías mayas). El surgimiento de la autoridad científica puede, paradójicamente, haber allanado el camino para la mitología OVNI.
Un cambio similar puede estar ocurriendo en la esfera política, donde el lenguaje del pensamiento crítico se ha vuelto contra el establecimiento científico. En la década de 1960, el Congreso se remitió al Informe Condon. Hoy en día, los políticos conservadores desafían regularmente ideas como el cambio climático, la evolución y la eficacia de las vacunas. Estos disidentes nunca enmarcan sus afirmaciones como “anti-ciencia” sino más bien como valientes ejemplos de investigación libre.
Donald Trump pudo haber sido el primer candidato en descubrir que las ideas extrañas ahora son un activo en lugar de un pasivo. En un clima político en el que el lenguaje de la razón se usa para atacar la autoridad de la ciencia, reflexionar sobre la posibilidad de los OVNIs simplemente no conlleva el estigma que solía tener.
Joseph P. Laycock
Profesor asistente de estudios religiosos,
Universidad Estatal de Texas
¿Por qué la gente inteligente miente sobre los encuentros con extraterrestres?
Un ministro de defensa israelí se une a un grupo de personas políticamente respetables con afirmaciones engañosas de conocer a E.T.
Por Matthew Rozsa - Keith A. Spencer
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| Crédito: en24news.com |
Astrónomos, astrofísicos y organizaciones sin fines de lucro como el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre han estado recorriendo los cielos en busca de signos de vida inteligente durante décadas y hasta ahora se han quedado en blanco. Cada año, miles de historias de supuesta abducción extraterrestre o comunicación interestelar surgen de ciudadanos de todo el mundo, aunque la comunidad científica descarta la mayoría de ellas por falta de evidencia. Sin embargo, si bien la mayoría de las historias de abducción extraterrestre surgen de aquellos que están mentalmente enfermos o que desean atención en algún aspecto, ocasionalmente alguien con influencia política hace tales afirmaciones, como lo hizo el exjefe de una agencia espacial israelí la semana pasada cuando anunció que los seres humanos han hecho contacto directo con extraterrestres.
Haim Eshed (arriba), quien solía dirigir la dirección espacial del Ministerio de Defensa de Israel, dijo al periódico israelí Yediot Aharonot que extraterrestres de una "federación galáctica" han estado en contacto con seres humanos pero no quieren que el público lo sepa, ya que sienten que nuestra especie no está lista, según NBC News. También afirmó que el presidente Donald Trump había planeado revelar la existencia de los extraterrestres, pero se le pidió que no lo hiciera para evitar la "histeria masiva"; que hay una "base subterránea en las profundidades de Marte" donde interactúan astronautas estadounidenses y extraterrestres; que el gobierno de los Estados Unidos firmó un contrato con extraterrestres permitiéndoles hacer experimentos aquí; y que los extraterrestres están buscando aprender sobre "la estructura del universo".
"Han estado esperando hasta hoy que la humanidad se desarrolle y llegue a una etapa en la que entendamos, en general, qué son el espacio y las naves espaciales", dijo Eshed sobre la supuesta federación galáctica.
Los astrónomos y físicos están tan acostumbrados a las escandalosas afirmaciones de avistamientos extraterrestres que la frase "nunca son extraterrestres" se ha convertido en una especie de lema, repetido en los memes de Twitter y en los títulos de los cursos universitarios. "Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias", bromeó el famoso astrónomo y educador científico Carl Sagan. A Sagan le gustaba señalar que el escepticismo formaba el quid del método científico, y los científicos todavía aplican su lección a las afirmaciones de avistamientos de extraterrestres. Los objetos recientes de movimiento rápido observados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, por ejemplo, se volvieron virales por la especulación pública de que podrían ser naves extraterrestres; sin embargo, los ingenieros humanos son perfectamente capaces de producir aviones no tripulados de tan rápido movimiento aquí en la Tierra. La navaja de Occam sugiere que es mucho más probable un origen humano.
Por lo tanto, un solitario hambriento de atención o una persona esquizofrénica paranoide diagnosticada que informa sobre avistamientos de extraterrestres es lo suficientemente común como para no ser de interés periodístico. Esto se debe a que el público no espera que este tipo de persona sea creíble y, por lo general, esas personas no proporcionan pruebas que hagan que sus afirmaciones sean así.
Pero, ¿qué pasa cuando alguien con poder político, influencia y credibilidad hace afirmaciones tan obviamente falsas? ¿Alguien como Eshed, el astronauta Edgar Mitchell o el ex ministro de defensa canadiense Paul Hellyer?
"Sin más información, es imposible saber qué factores psicológicos podrían subyacer a estas afirmaciones de Haim Eshed", escribió a Salon Christopher C. French, un psicólogo británico que se especializa en la psicología detrás de las personas que afirman creer o haber experimentado lo paranormal.
En particular, existen trastornos psicológicos que comúnmente llevan a quienes los padecen a creer que están bajo la influencia de extraterrestres. La conexión entre la enfermedad mental y las afirmaciones de abducción extraterrestre es lo suficientemente común como para que haya estudios completos de psicología dedicados al tema. Un artículo de 1983 publicado en The Canadian Journal of Psychiatry, titulado "Psicosis y objetos no identificados", estudió a seis sujetos que afirmaban haberse comunicado con extraterrestres que les habían encomendado misiones para proteger a la humanidad. Los dos coautores del estudio concluyeron que "cinco de ellos sufrían de un estado delirante paranoico a menudo similar a la parafrenia", una condición mental caracterizada por delirios paranoicos y alucinaciones.
French especuló sobre las posibles explicaciones psicológicas de las afirmaciones de Eshed, explicaciones que se aplican a otros videntes alienígenas prominentes como Hellyer y Mitchell. French señaló que podría estar diciendo la verdad, aunque "dada la naturaleza extravagante de sus afirmaciones y la falta de evidencia directa que las respalde" French estuvo de acuerdo en que era "extremadamente improbable".
Una posibilidad más probable es que Eshed realmente crea lo que está diciendo a pesar de que es falso, en cuyo caso French dice que querría saber las razones. "¿Ha visto alguna evidencia real o está basando sus afirmaciones en informes de otros? Si es lo primero, ¿la evidencia es convincente? Si es lo último, ¿son estos otros creíbles? ¿En qué basan sus afirmaciones? ¿Es posible que Eshed sea ¿delirante? Esta es ciertamente una posibilidad".
Finalmente, es posible que Eshed y los de su clase estén mintiendo deliberadamente; ciertamente, tiene un incentivo financiero para hacerlo, ya que está promocionando un libro sobre OVNIs. "Ya ha atraído mucha atención por sus afirmaciones", reflexionó French. "Sin duda se convertirá en el último 'querido' de la comunidad OVNI y será invitado a dar conferencias sobre OVNIs, por no mencionar las apariciones en programas de entrevistas, etc. Tal vez todo sea una broma pesada y se esté riendo en su camino hasta el ¿banco?"
"La experiencia del Sr. Eshed como oficial de seguridad espacial sirve como un recordatorio de que las opiniones extravagantes no se limitan a personas sin educación", Glenn C. Altschuler, historiador de la Universidad de Cornell que colabora regularmente con Psychology Today (donde ha escrito sobre OVNIs), dijo a Salon por correo electrónico. Altschuler también señaló que "Eshed, en esencia, está invitando a los periodistas a preguntarle al presidente Trump qué sabe sobre la presencia alienígena en la Tierra. Eso deja a uno preguntándose qué podría decir Trump, que no es ajeno a las teorías extravagantes, sobre las afirmaciones de Eshed".
Altschuler también argumentó que la creencia en los OVNIs se puede ver en el contexto más amplio de las personas que interpretan la realidad de diferentes maneras basadas en influencias, incluidas las de "padres, compañeros y figuras carismáticas".
Añadió: "Sabemos también que cuando se les presenta evidencia que parece desacreditar sus creencias o teorías de conspiración, a menudo las abrazan con más fuerza, exhibiendo lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva. Las motivaciones, por supuesto, varían de un individuo a otro, y es importante comprender que muchas personas creen fervientemente que lo que están diciendo es cierto. Pueden interpretar la atención como una validación. Si están contando una historia para obtener ganancias materiales, por supuesto, todas las apuestas están canceladas".
French hizo un punto similar, señalando que las afirmaciones sin fundamento de Eshed son parte de un fenómeno más amplio que puede llevar a que gran parte del público tome en serio la información errónea.
"El problema aquí es que estas afirmaciones alimentarán creencias de conspiración de todo tipo", escribió French a Salon. "Después de todo, si el gobierno de EE. UU. está mintiendo sobre esto, ¿sobre qué más están mintiendo? ¿Quizás el programa de vacunación contra COVID es realmente solo una tapadera para inyectarnos a todos microchips para controlar nuestras mentes? De esta manera se encuentra la locura colectiva, y miles más muertes innecesarias".
Añadió: "Si Eshed tiene alguna prueba sólida que respalde sus afirmaciones, debería decirle al mundo cuál es. Hasta que lo haga, no deberíamos sentirnos más obligados a creerle que cualquier otro teórico de la conspiración".
En general, muchas personas bien intencionadas creen fervientemente en los OVNIs, aunque pocas llegan a afirmar haber sido secuestradas o reunidas con un Consejo Galáctico. Susan Krauss Whitbourne, profesora de Psicología y Ciencias del Cerebro en la Universidad de Massachusetts Amherst, le dijo a IBTimes UK en 2015 que las personas también pueden estar más inclinadas a creer en los OVNIs si están más abiertas a nuevas ideas en general.
"Te da la sensación de que hay una especie de dimensión de sugestión, así que si estás en lo alto de ese espectro ... [puedes estar más] dispuesto a entretener nuevas ideas y fantasías. Empiezas a adentrarte en el dominio donde la gente cree cosas que parecen muy improbables", explicó Krauss Whitbourne.
Matthew Rozsa es redactor de Salon. Tiene una maestría en Historia de la Universidad de Rutgers-Newark y es licenciado en derecho en su programa de doctorado en Historia en la Universidad de Lehigh. Su trabajo ha aparecido en Mic, Quartz y MSNBC.
Keith A. Spencer es editor senior de Salon. Administra la cobertura de ciencia, tecnología, economía y salud de Salon. Su libro, "Una historia popular de Silicon Valley: cómo la industria tecnológica explota a los trabajadores, erosiona la privacidad y socava la democracia", fue publicado en 2018. Síguelo en Twitter en @keithspencer.
Modificado por orbitaceromendoza
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